Um dos maiores ícones da Era Roman Abramovich, John George Terry impressionou a todos com os passar dos anos em sua segurança — e, posteriormente, com a liderança dentro de campo quando se tornou capitão —, mas as coisas pareciam estar em declínio a partir da temporada 2012/13. Várias vezes no banco de reservas para David Luiz e Gary Cahill, o fim da carreira do inglês, que já havia se retirado do futebol internacional de seleções, parecia estar próximo.
Sob o comando de André Villas-Boas, Roberto di Matteo e Rafael Benítez, Terry não tinha muito tempo de jogo, estava constantemente lesionado e raramente era a primeira opção de seus técnicos. Uma situação desconfortável, se tratando de um dos melhores zagueiros da história da Premier League. A falta de consistência acabou se transformando em falta de confiança em si mesmo e isso afetou seu jogo de tal maneira que a posição entre os técnicos de colocar um dos seus principais zagueiros no banco de reservas era inevitável. Para ter uma noção, na maioria dos jogos do Chelsea em que os três técnicos supracitados comandavam o clube, Gary Cahill e David Luiz faziam a dupla de zaga titular e, às vezes, Branislav Ivanovic jogava no centro da zaga.
Até o dia em que José Mourinho retornou como técnico do clube. Apesar de ser bicampeão nacional com o zagueiro, o português não tinha confiança das capacidades atuais do inglês. Um dos lemas de Mourinho é a célebre frase “eu te devo muito, mas não te dou nada que você não merece”, e isso faz certo sentido, afinal José não queria arriscar seu emprego assim que voltou para o comando do Chelsea, em Julho de 2013. Na sua primeira entrevista em seu segundo mandato, Mourinho disse pensar que era o fim de John Terry, que ele não conseguiria mais jogar em alto nível devido à poucas participações nos dois últimos anos. Para o técnico, era o fim de Terry, mas ele provou o contrário.
A temporada 2013/14 foi uma boa temporada para o inglês, que estava tentando se firmar novamente na equipe, com total apoio de José Mourinho, e tinha apenas um ano restante de seu contrato. Foram, no total, 47 partidas disputadas na temporada retrasada, que lhe rendeu uma extensão contratual de um ano, terminando em Julho de 2015.
Fazia tempo que os gramados da Inglaterra não presenciavam um John Terry tão sólido e tão seguro de si. A confiança — que ninguém teve senão José Mourinho — nas capacidades do jogador, mesmo que com 35 anos, foi impactante no desempenho do inglês: ele disputou os 3.420 minutos da Premier League passada, ou os trinta e oito jogos. Fez gols, fez parte da defesa mais concreta da temporada. Levantou o caneco da competição pela quarta vez, além da Capital One Cup — a Copa da Liga inglesa.
Nas palavras de José Mourinho, “a única coisa que eu sabia é que ele não estava jogando sob ordens de outros treinadores. Não sabia de mais nada, mas ele iniciou a pré-temporada e eu sei o modo em que ele trabalha. Ele se sente bem com isso. Não vou mentir, pensei que ele fosse melhorar e se tornar num jogador razoável mas, no final, ele se alcançou um nível fantástico”.
Ele continuou seu discurso dizendo que havia algo errado que não permitia o jogador retornar ao seu nível normal. “Quando ele assinou mais um ano pelo Chelsea [no fim da temporada 2013/14], eu respeitei isso e queria ver o que aconteceria. Eu falei que não dou nada a quem não merece, então ele me disse que provaria que mereceria um lugar no time principal, então foi um processo muito simples.”
Segundo José Mourinho, mesmo com a temporada passada não sendo a melhor da sua carreira em relação a 2004/05 — onde formou a melhor zaga da história da competição, com apenas 15 gols sofridos — e 2005/06, o seu desempenho surpreendeu o treinador pois esse último pensava que o jogador estava com problemas.
“Eu acho que ele sabe que, sem mim, ele provavelmente não estaria no Chelsea agora. Mas também sei que, sem ele, eu não seria campeão da Premier League novamente. Provavelmente, com outro técnico, ele não jogaria. E, sem jogar, ele não teria um novo contrato”, disse Mourinho.
“Não é sobre os jogadores, é sobre os técnicos. Se os técnicos não querem os jogadores e eles não jogam, o clube tem que abrir as portas. Se um jogador não se sente importante, cedo ou tarde ele sairá. Sob meu comando, ele teve dois novos contratos. Isso não é sobre palavras e obrigados, é sobre o que você faz, sobre o que você sente, e isso é o mais importante. Ele trabalhou comigo por cinco temporadas. É muita coisa, três títulos de Premier League e muito sucesso para o clube e para ele mesmo, então tenho que considerar um dos melhores jogadores com quem trabalhei na carreira.”
Terry já paticipou de 21 jogos oficiais nessa temporada. Mesmo não conseguindo repetir o desempenho da temporada passada, era peça indiscutível no time de José Mourinho, mas agora o português não dirige mais o clube de Stamford Bridge, cabendo a Guus Hiddink a decisão de escalar o inglês em seu time. Ele o fez na partida contra o Watford, no Boxing Day, e também contra o Manchester United.
No jogo de domingo (03), contra o Crystal Palace, Terry fez uma ótima exibição, muito segura. Isso reforça tudo o que disse acima. Sim: Terry ainda consegue atuar em alto nível, mesmo com três décadas e meia de vida. Aos trinta e cincos anos de idade, ele ainda consegue ser um dos melhores zagueiros da Inglaterra. O futebol inglês – e mundial – agradece.
