O tão esperado dia chegou. Amanhã (1), a NHL realizará o sexto clássico de inverno de sua história. Sediado no Michigan Stadium, em Michigan, o jogo deve ter o recorde de público da história da National Hockey League, ultrapassando os 100 mil presentes. O confronto será disputado por Toronto Maple Leafs e Detroit Red Wings.
O retorno
O Winter Classic de 2014 marca um recomeço. Em fevereiro de 2012, o jogo foi comercializado com a cidade de Michigan para 2013, mas devido ao lock-out, em novembro do mesmo ano foi cancelado. Com a volta, remarcaram o confronto para o primeiro dia de 2014.
A importância
O clássico de amanhã envolve diversos fatores que aumentam a expectativa. Maple Leafs e Red Wings fazem parte dos original six da NHL, equipes que participam desde a temporada 42/43 e continuaram presentes após a expansão da liga, em 67. Além do recorde de espectadores, também é a primeira vez que uma equipe canadense e outra americana se enfrentarão em um estádio aberto.
A atual temporada
Red Wings e Maple Leafs fazem temporadas parecidas e tiveram sequências negativas em novembro e dezembro, o que leva a buscarem a recuperação em janeiro. A equipe de Detroit fez 45 pontos em 41 partidas, com 18 vitórias, 14 derrotas e 9 vezes indo ao tempo extra. Os canadenses, por sua vez, possuem o mesmo número de pontos, mas com 20 vitórias, 16 derrotas e levando as partidas 5 vezes para o tempo extra. Nas posições, os Red Wings ocupam o quarto lugar, enquanto os Maple Leafs estão em quinto na conferência leste.
Os destaques
Pelo lado estadunidense, o ala esquerdo Henrik Zetterberg e o experiente Pavel Datsyuk, artilheiro do Red Wings na temporada, devem chamar a atenção de quem acompanhar. Os Maples Leafs, por sua vez, possuem um grande destaque: o atacante Phil Kessel é o artilheiro e o jogador que mais tem pontos da equipe canadense. Mas é claro, que depende de Cody Franson, que já fez 18 assistências na temporada.