No próximo domingo (24), às 21h40 (horário de Brasília), Arizona Cardinals e Carolina Panthers disputam o título da divisão NFC no estádio Bank of American, na Carolina do Norte. Valendo a vaga no Super Bowl 50, as equipes possuem as duas melhores campanhas da conferência Nacional, prometendo um jogo disputado.
Mas para o QB de Carolina, Cam Newton, o jogo não terá tanta diferença dos disputados anteriormente na temporada, exceto pela atenção midiática que a partida vai atrair. Sem transparecer nervosismo algum, o candidato a MVP da franquia de Charlotte se diz preparado para enfrentar os Cardinals.
"É apenas um jogo de futebol. A única coisa que mudou é, que provavelmente, terá mais mídia (atenção) ", disse Newton em coletiva na última quarta-feira. "Nós poderíamos ter este jogo no estacionamento. Poderíamos ter este jogo no campo de treinamento. Não é nada diferente. Nada vai mudar para mim", declarou o quarteback.
Newton não tinha avançado além da rodada divisional até este ano, mas estar em um grande palco não é novidade para ele. O QB dos Panthers ganhou um campeonato nacional na Universidade de Auburn (e no Blinn Junior College), além de já ter sido vencedor do Troféu Heisman, antes dos Panthers seleciona-lo como pick 1 no draft de 2011.
"Eu jogo futebol americano há muito tempo para ficar nervoso. Eu costumava sonhar em estar neste tipo de posição (Quarterback). É por isso que você joga jogos de futebol. Eu idolatrava os quarterbacks, queria estar nessa posição e apenas sonhava, cara. Eu esperava e rezava para que eu tivesse a oportunidade de fazer isso”, explicou Newton.
O jogo de domingo será a primeira vez que dois quarterbacks vencedores do trofeu Heisman se encontraram nos playoffs. Newton disse que não é amigo de Carson Palmer, mas conhece as realizações do QB adversário no futebol universitário e na NFL: "Eu respeito ele. Eu sei o que ele fez. Eu o via quando ele estava na USC com um grupo explosivo", disse Cam Newton.
Newton e Palmer estão entre os melhores quarterbacks em finais de jogo nesta temporada. Palmer tem oito passes para touchdown no quarto período e uma interceptação, com um rating de 109,6, ficando em terceiro lugar, atrás de Russell Wilson e Tom Brady.
Newton, que na quarta-feira foi nomeado MVP pela Pro Football Writers Association, tem o quarto melhor rating passer (106,3) no quarto período. O quarterback dos Panthers lançou para sete touchdowns e uma interceptação, durante a último quarto da partida.
