Alejandro Valverde · Biografía

El 30 de septiembre de 2018, en Innsbruck, Alejandro Valverde Belmonte ganó al esprint el Campeonato del Mundo en ruta, por delante del francés Romain Bardet y del canadiense Michael Woods. Era su séptima medalla en un Mundial y la primera de oro, después de dos platas y cuatro bronces sumados desde 2003. Nacido el 25 de abril de 1980 en Las Lumbreras (Murcia), Valverde fue ciclista profesional entre 2002 y 2022 con Kelme, Illes Balears, Caisse d'Epargne y Movistar, y ganó la Vuelta a España de 2009.

Los inicios de «El Imbatido»

Valverde empezó a competir de niño en la Región de Murcia. Entre los 11 y los 13 años encadenó más de cincuenta victorias seguidas, una racha que le valió el apodo de «El Imbatido». Con el tiempo llegarían otros, como «El Bala». Debutó como profesional en 2002 con el equipo Kelme y ese mismo año abandonó la Vuelta a España, su primera gran vuelta. La temporada siguiente fue la del salto: en la Vuelta de 2003 ganó dos etapas, se llevó la clasificación combinada y terminó tercero en la general. Semanas después se colgó la medalla de plata en el Mundial de Hamilton, en Canadá.

Illes Balears y Caisse d'Epargne (2005-2010)

En 2005 cambió de equipo y pasó al Illes Balears, la estructura que después correría como Caisse d'Epargne. En su primer Tour de Francia ganó la etapa con final en alto de Courchevel, por delante de Lance Armstrong, y ese otoño repitió plata en el Mundial de Madrid. En 2006 ganó en la misma primavera la Flecha Valona y la Lieja-Bastoña-Lieja, fue segundo en la Vuelta a España, bronce en el Mundial de Salzburgo y ganador de la clasificación del UCI ProTour.

En 2008 volvió a imponerse en Lieja, ganó el Critérium du Dauphiné y el Campeonato de España en ruta, sumó dos etapas en el Tour y repitió triunfo en el ProTour. En 2009 conquistó de nuevo el Dauphiné y, en septiembre, ganó la Vuelta a España, la única gran vuelta de su palmarés.

La sanción por la Operación Puerto

En mayo de 2009 el tribunal antidopaje del Comité Olímpico Nacional Italiano (CONI) le impuso dos años de sanción, limitada a Italia, por su vinculación con la Operación Puerto. El Tribunal de Arbitraje Deportivo extendió después la suspensión a todo el mundo, de enero de 2010 a enero de 2012, y sus resultados de 2010 fueron anulados. Pasó toda la temporada 2011 sin competir.

Movistar (2012-2022)

Volvió en 2012 con el Movistar Team y ese mismo julio ganó la etapa entre Luchon y Peyragudes del Tour. En la Vuelta de 2012 fue segundo y ganó la clasificación por puntos, que también se llevó en 2013, cuando terminó tercero. Sumó bronces mundialistas en Valkenburg 2012, Florencia 2013 y Ponferrada 2014; en 2014 fue además campeón de España contrarreloj y tercero en la Vuelta.

En 2015 ganó la Flecha Valona y la Lieja, el Campeonato de España en ruta, la clasificación por puntos de la Vuelta y subió al podio del Tour de Francia, tercero en París. Fue también vencedor del UCI WorldTour en 2014 y 2015. En 2016 terminó tercero en el Giro de Italia, con una victoria de etapa. En 2017 llegaron su quinta Flecha Valona y su cuarta Lieja-Bastoña-Lieja, pero en la contrarreloj inaugural del Tour, bajo la lluvia, sufrió una caída que le fracturó la rótula y el astrágalo izquierdo y le apartó del resto de la temporada.

El oro de Innsbruck y la retirada

Regresó en 2018 con dos etapas y la clasificación por puntos de la Vuelta, y en septiembre logró en Innsbruck el maillot arcoíris que se le había resistido en seis podios anteriores. En 2019 fue campeón de España en ruta por tercera vez y segundo en la Vuelta a España. Anunció su retirada para 2022 y corrió su última carrera profesional el 8 de octubre de ese año en Il Lombardia, donde fue sexto en la jornada que ganó Tadej Pogačar.

Después de la carretera

Tras dejar el pelotón profesional siguió compitiendo en gravel, y en 2024 fue segundo en el Campeonato de España de esa modalidad. El 19 de marzo de 2025 la Real Federación Española de Ciclismo lo presentó como seleccionador nacional de ruta élite masculino para cuatro años, en sustitución de Pascual Momparler. Su primera competición en el cargo fue el Mundial de Kigali, en septiembre de 2025.