Maria Sakkari · Biografía

El 1 de septiembre de 2015, Maria Sakkari jugó su primer cuadro final de Grand Slam. Había superado la previa del US Open y cayó en primera ronda ante la china Wang Qiang. Nacida en Atenas el 25 de julio de 1995, la tenista griega es diestra y juega el revés a dos manos. Tras aquel torneo entró por primera vez entre las 200 primeras del ranking WTA, en el puesto 185.

Orígenes y formación

Creció en una familia de tenistas. Su madre, Angeliki Kanellopoulou, fue jugadora profesional y llegó a estar entre las 50 mejores del mundo. Su padre se llama Konstantinos Sakkaris. Sus padres le pusieron la primera raqueta en las manos a los seis años. Siendo adolescente dejó Atenas y se fue a Barcelona a entrenar, y allí construyó la base de su juego. En 2012 debutó con Grecia en la Fed Cup, la competición de selecciones femeninas que en 2020 pasó a llamarse Billie Jean King Cup.

Primeros años en el circuito (2015-2018)

Se hizo profesional en 2015. Su primera victoria en un Grand Slam llegó en el Open de Australia de 2016, en primera ronda ante Wang Yafan. El 11 de julio de ese año entró en el top 100, en el puesto 97. Desde 2017 la entrenó el sueco Thomas Johansson, campeón del Open de Australia de 2002. En 2018 jugó su primera final WTA, en San José, y la perdió ante la rumana Mihaela Buzărnescu. Ese mismo año empezó a trabajar con el británico Tom Hill, que sería su entrenador durante la mayor parte de su carrera.

Primer título y entrada en el top 10 (2019-2021)

En mayo de 2019 ganó su primer título WTA, en Rabat (Marruecos). En la final remontó un set en contra y venció a la británica Johanna Konta por 2-6, 6-4 y 6-1. En el Open de Australia de 2020 llegó a octavos de final, donde perdió con Petra Kvitová. Esa temporada fue la sexta jugadora con más saques directos del circuito: 144 en 31 partidos. El salto llegó en 2021. En Roland Garros eliminó en cuartos de final a la vigente campeona, Iga Świątek, por 6-4 y 6-4. Perdió las semifinales ante Barbora Krejčíková por 7-5, 4-6 y 9-7, en un partido de más de tres horas. En septiembre fue la primera griega en alcanzar las semifinales del US Open, donde cayó ante Emma Raducanu. La final de Ostrava, que perdió con Anett Kontaveit, la metió en el top 10 el 27 de septiembre de 2021. En las WTA Finals de ese año eliminó a Aryna Sabalenka en la fase de grupos y volvió a perder con Kontaveit en semifinales.

Número 3 del mundo y el título de Guadalajara (2022-2023)

El 21 de marzo de 2022 alcanzó el número 3 del ranking WTA, el mejor de su carrera y el primer top 5 de una tenista griega. Llegó a él tras la final de Indian Wells, que perdió con Świątek por 6-4 y 6-1. Ese año jugó tres finales más: San Petersburgo (perdió con Kontaveit), Parma (con Mayar Sherif) y Guadalajara (con Jessica Pegula). En las WTA Finals de 2022 ganó los tres partidos de su grupo, ante Pegula, Sabalenka y Ons Jabeur, y cayó en semifinales con Caroline Garcia. En 2023 trabajó con el australiano Mark Philippoussis y perdió la final de Washington ante Coco Gauff. En septiembre volvió a Guadalajara, llegó a la final sin ceder un set y venció a la estadounidense Caroline Dolehide por 7-5 y 6-3. Fue el primer título WTA 1000 de una tenista griega.

Grecia en las competiciones por equipos

En la United Cup de 2023, un torneo mixto, ayudó a Grecia a llegar a las semifinales, donde el equipo perdió con Italia. En la edición de 2024 ganó sus tres partidos individuales, todos en dos sets, ante Angelique Kerber, Leylah Fernandez y Daniela Seguel. Representó a Grecia en los Juegos Olímpicos de Tokio, disputados en 2021, y en los de París 2024. En París llegó a octavos de final del individual y perdió con la ucraniana Marta Kostyuk.

Indian Wells, cambios en el banquillo y la final de Atenas (2024-2026)

En marzo de 2024 volvió a la final de Indian Wells y volvió a perder con Świątek, esta vez por 6-4 y 6-0. Ese año la entrenó el estadounidense David Witt. En 2025 volvió a trabajar con Tom Hill. En febrero de 2026 derrotó a Świątek en Doha y llegó a semifinales, donde perdió con Karolína Muchová en tres sets. En julio de 2026 jugó el torneo de Atenas como cuarta cabeza de serie y alcanzó la final, la primera desde marzo de 2024. Cuarenta años antes, en 1986, su madre había jugado la final del Athens Trophy, el anterior torneo del circuito en la capital griega. El 19 de julio de 2026, Krejčíková la venció en la final por 7-6(5) y 6-3.