Plymouth Argyle FC · Historia

El Plymouth Argyle Football Club es un club inglés de la ciudad portuaria de Plymouth, en el condado de Devon, fundado en 1886 y profesionalizado en 1903. Juega en Home Park, viste de verde y blanco y se le conoce como The Pilgrims, los Peregrinos, en recuerdo de los Pilgrim Fathers que zarparon del puerto de Plymouth en 1620 rumbo a América; el barco Mayflower figura en su escudo. Su aislamiento en el extremo suroeste de Inglaterra, lejos de cualquier rival de la Football League, ha marcado toda su historia.

Del Argyle Football Club a los Peregrinos

El club nació en 1886 como Argyle Football Club y disputó su primer encuentro el 16 de octubre de aquel año. Desapareció en 1894 y fue refundado en 1897 por antiguos socios. El paso decisivo llegó en 1903: el club se hizo profesional, adoptó el nombre de Plymouth Argyle, ingresó en la Southern League y contrató a Bob Jack, que dirigiría al equipo durante casi tres décadas. Su primer partido como profesional, el 1 de septiembre de 1903, se saldó con una victoria por 2-0 ante el West Ham United.

El Argyle fue admitido en la Football League en 1920, cuando la Southern League se integró en bloque como Third Division. Allí empezó una de las secuencias más curiosas del fútbol inglés: seis temporadas consecutivas terminando segundo de la Third Division South, de 1921-22 a 1926-27, cuando solo ascendía el campeón. El premio llegó por fin en 1929-30, con el título de la Third Division South y el salto a la Second Division, donde el equipo se instaló durante toda la década siguiente.

La gira sudamericana de 1924

Entre medias, el club protagonizó una expedición insólita para un equipo de tercera categoría. En 1924 el Argyle viajó a Sudamérica y venció a los seleccionados de Uruguay por 4-0 y de Argentina por 1-0. La prensa argentina destacó al capitán galés Moses Russell, un defensa de juego áspero que se convirtió en el primer gran ídolo del club. La gira sirvió para que el nombre de Plymouth circulara por un continente que entonces empezaba a organizar su propio fútbol.

Home Park: bombas, reconstrucciones y récords

Home Park se inauguró en 1893 y acogió rugby y atletismo antes de que el fútbol se impusiera; el Argyle disputó allí su primer partido oficial el 5 de septiembre de 1903. El 10 de octubre de 1936 registró su récord de asistencia, 43.596 espectadores, en un 2-2 de Second Division contra el Aston Villa. Cinco años después, en abril de 1941, los bombardeos alemanes sobre Plymouth destrozaron la tribuna principal y dejaron el césped lleno de cráteres; el estadio tuvo que rehacerse por completo tras la guerra.

El campo volvió a transformarse en 2001 y 2002, cuando se levantaron tres graderíos nuevos con asientos —Devonport End, Lyndhurst Road y Barn Park End— alrededor de la vieja tribuna. Esta última, la Mayflower Grandstand, se reconstruyó entre 2019 y 2021. El recinto ronda hoy las 17.900 localidades.

Pelé, la semifinal de 1984 y la era Sturrock

La historia deportiva del Argyle alterna largas travesías en el desierto con golpes de efecto. El club volvió a ganar la Third Division South en 1951-52 y en marzo de 1973, siendo equipo de tercera división, derrotó por 3-2 al Santos de Pelé ante 37.639 espectadores en Home Park. Su mejor recuerdo copero llegó en 1984: también desde la tercera categoría, alcanzó las semifinales de la FA Cup y cayó por 1-0 ante el Watford.

El periodo más fructífero empezó en 2000 con la llegada del escocés Paul Sturrock. En 2001-02 el equipo ganó la Division Three con 102 puntos y 28 porterías a cero, y dos años después, en 2003-04, sumó el título de Division Two y alcanzó la segunda categoría del fútbol inglés, donde permaneció seis temporadas seguidas. Su récord de victoria, un 8-1, lo firmó dos veces: ante el Millwall el 16 de enero de 1932 y en el campo del Hartlepool United el 7 de mayo de 1994.

Administración, reconstrucción y vaivenes

La caída fue tan rápida como el ascenso. El Argyle descendió del Championship en 2010 y, en marzo de 2011, entró en administración concursal por deudas con Hacienda, lo que trajo un segundo descenso consecutivo y el aterrizaje en la League Two. Allí pasó seis temporadas hasta que Derek Adams devolvió al equipo a la League One en 2016-17. En 2018-19 volvió a bajar, en 2019-20 subió otra vez y en 2022-23 ganó la League One con 101 puntos, un registro que devolvió al club al Championship trece años después.

La estancia duró dos cursos: tras salvarse en la última jornada de 2023-24, el Argyle acabó vigesimotercero en 2024-25 con 46 puntos y regresó a la League One. Esa misma temporada dejó una de las grandes sorpresas recientes de la FA Cup al eliminar en Home Park, por 1-0, al Liverpool que lideraba la Premier League. La propiedad está en manos del empresario Simon Hallett, accionista mayoritario desde 2018.