Red Bull Ring · Perfil

El 26 de julio de 1969 se inauguró en las colinas de Estiria, junto a Spielberg, el Österreichring, el trazado que con el tiempo pasaría a llamarse A1-Ring y, más tarde, Red Bull Ring. Nació para sustituir al circuito improvisado sobre el aeródromo militar de Zeltweg, y la primera prueba de su calendario fue una carrera de resistencia para sport-prototipos, los 1000 km de Zeltweg, que se disputaron allí entre 1969 y 1976. Su trazado original medía 5,911 kilómetros y tenía curvas rápidas, con mucho desnivel.

El Österreichring y la Fórmula 1

La Fórmula 1 llegó al año siguiente. El 16 de agosto de 1970 se corrió el primer Gran Premio de Austria en el nuevo circuito, y lo ganó Jacky Ickx con Ferrari. A partir de ahí el Österreichring acogió la carrera durante 18 temporadas seguidas, de 1970 a 1987. En 1984 la ganó Niki Lauda, que un año después, en el mismo escenario, anunció que dejaba de correr. Entre 1985 y 1986 la Fórmula 3000 compartió fin de semana con la F1.

Accidentes y cambios de trazado

La velocidad del circuito tuvo un precio. En 1975 el estadounidense Mark Donohue murió tras salirse de pista en la curva Hella-Licht. En 1976 esa curva se convirtió en un único giro a la derecha y en 1977 se transformó en la chicane Hella-Licht, más lenta; con ella el trazado pasó a medir 5,942 kilómetros. El final llegó en 1987, cuando la salida del Gran Premio tuvo que repetirse dos veces por dos accidentes cada vez más graves en la estrecha recta de meta. Ganó Nigel Mansell con Williams-Honda, y después la FIA consideró que el circuito era demasiado peligroso. La F1 se fue de Austria durante una década. Entre 1988 y 1994 el Mundial de Superbikes mantuvo la actividad internacional del trazado.

La etapa del A1-Ring

Entre 1995 y 1996 el ingeniero alemán Hermann Tilke reconstruyó el circuito sobre el mismo terreno y lo acortó hasta los 4,326 kilómetros. El patrocinio de la operadora A1 Mobilkom le dio un nombre nuevo: A1-Ring. El Mundial de motociclismo corrió allí el Gran Premio de Austria en 1996 y 1997, y la Fórmula 1 volvió el 21 de septiembre de 1997 con victoria de Jacques Villeneuve (Williams-Renault). El A1-Ring albergó siete Grandes Premios de F1 consecutivos, de 1997 a 2003, además de pruebas del DTM entre 2001 y 2003 y del campeonato FIA GT. En 2002 sus escapatorias se asfaltaron. Después del Gran Premio de 2003 se anunció que la Fórmula 1 no regresaría.

Red Bull compra el circuito y lo reabre

Cuando terminó el contrato del Gran Premio, el circuito pasó a manos de Dietrich Mateschitz, cofundador de Red Bull. Se derribaron las tribunas y los edificios de boxes, y durante varios años el trazado no pudo usarse para competiciones. Reconstruido con el nombre de Red Bull Ring y manteniendo el diseño de Tilke, reabrió el 15 de mayo de 2011. Esa temporada recibió al DTM y a la Fórmula 2. El campeonato alemán de turismos volvió cada año entre 2011 y 2018, y por el circuito pasaron también el International GT Open y el ADAC GT Masters.

La vuelta de la Fórmula 1 y de MotoGP

El 23 de julio de 2013 se anunció oficialmente que la Fórmula 1 regresaría al año siguiente. El 22 de junio de 2014 volvió a disputarse el Gran Premio de Austria y lo ganó Nico Rosberg con Mercedes. El motociclismo tardó un poco más: el 11 de febrero de 2016 se confirmó la vuelta del Mundial, ausente desde 1997, con Moto3, Moto2 y MotoGP. El 14 de agosto de 2016 Andrea Iannone logró su primera victoria en la categoría reina y encabezó un doblete de Ducati, con Andrea Dovizioso segundo; Ducati no ganaba en MotoGP desde 2010.

Dobles citas y nuevos cambios

El 30 de junio de 2019 la primera curva pasó a llamarse curva Niki Lauda. En 2020 el Red Bull Ring organizó dos Grandes Premios de Fórmula 1 en fines de semana consecutivos, el 5 y el 12 de julio; el segundo se llamó Gran Premio de Estiria. Ese mismo verano se celebraron allí dos carreras de MotoGP, el 16 y el 23 de agosto. En la carrera de Estiria de 2020, Carlos Sainz marcó con McLaren-Renault la vuelta rápida de 1:05.619, que figura como récord del circuito. En 2021 se repitió la doble cita de Fórmula 1, con los Grandes Premios de Estiria y de Austria separados por una semana, y Max Verstappen ganó los dos saliendo desde la pole. En 2022 se añadió una chicane en la curva 2 para las carreras de motos, con lo que el trazado de motociclismo quedó en 4,348 kilómetros y diez curvas.