Red Bull Ring · Perfil

Em 26 de julho de 1969 foi inaugurado o Österreichring, nas colinas da Estíria, perto de Spielberg. Mais tarde o traçado passou a se chamar A1-Ring e, depois, Red Bull Ring. Ele substituiu o circuito improvisado sobre o aeródromo militar de Zeltweg, e a primeira prova do seu calendário foi uma corrida de resistência para protótipos, os 1000 km de Zeltweg, disputados ali entre 1969 e 1976. O traçado original tinha 5,911 quilômetros de curvas velozes, com muitos desníveis.

O Österreichring e a Fórmula 1

A Fórmula 1 chegou no ano seguinte. Em 16 de agosto de 1970 foi disputado o primeiro GP da Áustria no novo circuito, e Jacky Ickx venceu com a Ferrari. A partir daí o Österreichring recebeu a corrida por 18 temporadas seguidas, de 1970 a 1987. Niki Lauda venceu em 1984 e, um ano depois, no mesmo lugar, anunciou que ia parar de correr. Em 1985 e 1986 a Fórmula 3000 dividiu o fim de semana com a F1.

Acidentes e mudanças no traçado

A velocidade do circuito teve um preço. Em 1975 o americano Mark Donohue morreu depois de sair da pista na curva Hella-Licht. Em 1976 essa curva foi transformada numa única curva à direita e, em 1977, virou a chicane Hella-Licht, mais lenta, que levou a volta a 5,942 quilômetros. O fim veio em 1987, quando a largada do GP precisou ser repetida duas vezes por causa de dois acidentes cada vez mais graves na estreita reta dos boxes. Nigel Mansell venceu com a Williams-Honda, e depois a FIA considerou o circuito perigoso demais. A Fórmula 1 ficou uma década longe da Áustria. Entre 1988 e 1994 o Mundial de Superbike manteve as provas internacionais no traçado.

A fase do A1-Ring

Em 1995 e 1996 o engenheiro alemão Hermann Tilke reconstruiu o circuito no mesmo terreno e o encurtou para 4,326 quilômetros. O patrocínio da operadora A1 Mobilkom lhe deu um novo nome: A1-Ring. O Mundial de Motovelocidade correu ali o GP da Áustria em 1996 e 1997, e a Fórmula 1 voltou em 21 de setembro de 1997, com vitória de Jacques Villeneuve (Williams-Renault). O A1-Ring recebeu sete GPs de F1 consecutivos, de 1997 a 2003, além de etapas do DTM entre 2001 e 2003 e do Campeonato FIA GT. Em 2002 as áreas de escape foram asfaltadas. Depois do GP de 2003 foi anunciado que a Fórmula 1 não voltaria.

A Red Bull compra e reabre o circuito

Quando o contrato do GP terminou, o circuito foi vendido a Dietrich Mateschitz, cofundador da Red Bull. As arquibancadas e os prédios dos boxes foram demolidos, e durante vários anos o traçado não pôde receber competições. Reconstruído com o nome de Red Bull Ring e mantendo o desenho de Tilke, foi reaberto em 15 de maio de 2011. Naquela temporada recebeu o DTM e a Fórmula 2. O campeonato alemão de turismo voltou todos os anos entre 2011 e 2018, e o International GT Open e o ADAC GT Masters também correram ali.

A volta da Fórmula 1 e da MotoGP

Em 23 de julho de 2013 foi anunciado oficialmente que a Fórmula 1 voltaria no ano seguinte. O GP da Áustria voltou a ser disputado em 22 de junho de 2014, com vitória de Nico Rosberg pela Mercedes. A motovelocidade demorou um pouco mais. Em 11 de fevereiro de 2016 foi confirmada a volta do Mundial, ausente desde 1997, com Moto3, Moto2 e MotoGP. Em 14 de agosto de 2016 Andrea Iannone conquistou sua primeira vitória na categoria principal e liderou uma dobradinha da Ducati, com Andrea Dovizioso em segundo. A Ducati não vencia na MotoGP desde 2010.

Rodadas duplas e novas mudanças

Em 30 de junho de 2019 a primeira curva passou a se chamar curva Niki Lauda. Em 2020 o Red Bull Ring organizou dois GPs de Fórmula 1 em fins de semana seguidos, em 5 e 12 de julho, e o segundo recebeu o nome de GP da Estíria. No mesmo verão europeu foram disputadas ali duas corridas de MotoGP, em 16 e 23 de agosto. No GP da Estíria de 2020, Carlos Sainz marcou com a McLaren-Renault a volta mais rápida de 1:05.619, que consta como recorde do circuito. Em 2021 a rodada dupla da Fórmula 1 se repetiu, com os GPs da Estíria e da Áustria separados por uma semana, e Max Verstappen venceu os dois largando da pole. Em 2022 foi acrescentada uma chicane na curva 2 para as corridas de motos, e o traçado da motovelocidade ficou com 4,348 quilômetros e dez curvas.