La décima estrella para Independiente Santa Fe es una realidad. El conjunto albirrojo, con un fantástico remate de semestre, superó todas las adversidades que se presentaron a lo largo de la temporada y finalmente pudo volver a gritar ¡CAMPEÓN!.
De la incertidumbre a la gloria
El comienzo de temporada para Santa Fe fue bastante difícil, especialmente por la temprana eliminación de la Copa Conmebol Libertadores a manos del Deportes de Iquique de Chile. En ese momento, todo era incertidumbre y el pesimismo se apoderaba de un amplio sector de la afición roja. Ese fracaso en el torneo de clubes más importante del continente, le costó el puesto al entrenador uruguayo Pablo Peirano, que ya había quedado en entredicho tras al pésimo remate de temporada en 2024-II. Eduardo Méndez, que recibía bastantes críticas de la hinchada, designó como entrenador encargado a Francisco López, el gerente deportivo de la institución, que tuvo a Robinson 'Rufay' Zapata como su asistente.
López y Zapata realizaron una campaña muy buena durante el tiempo en que estuvieron a cargo del equipo. Cinco triunfos, un empate y una derrota fue el saldo de su gestión y esos resultados terminaron siendo fundamentales para lograr el cupo entre los ocho mejores.
El pasado 27 de marzo el entrenador uruguayo Jorge Bava asumió como el director técnico en propiedad de Santa Fe. Bava, que cuando jugaba de arquero había estado en el Atlético Bucaramanga, fue campeón con Liverpool de Uruguay y esa era su principal carta de presentación para llegar al cardenal. Su comienzo no fue fácil, le costó conseguir resultados, especialmente de local, pero, con el paso del tiempo logró mejorar sustancialmente el rendimiento y actitud del equipo y, aunque en la última fecha del todos contra todos Santa Fe, jugando con suplentes, fue goleado (6-1) por Alianza FC en Valledupar, el equipo logró asegurar la clasificación a cuadrangulares una fecha antes.
Llegó la fase de cuadrangulares y se sabía que no sería nada fácil para el león esta instancia pues quedó en el grupo B junto a Millonarios, Nacional y Once Caldas. Y como fue constante en el semestre, Santa Fe superó la adversidad tras perder en la primera fecha el clásico contra Millonarios y consiguió dos victorias consecutivas en condición de visitante ante Once Caldas y Atlético Nacional (esta última con ese épico gol de Yilmar Velásquez desde su propia cancha en el último minuto de juego). Superando las expectativas, el primer campeón daba el 'batacazo' y se perfilaba como posible finalista.
En la segunda ronda del cuadrangular, Santa Fe disputó los tres juegos en Bogotá y perdió el primero contra Nacional, lo que generaba temor entre la hinchada, pero, derrotó a Once Caldas y para la última fecha llegaba empatado en puntos con Millonarios, que ganaba la posición por el denominado 'punto invisible'. A Santa Fe solo le servía ganar el clásico en condición de visitante para ser finalista. Y apareció otro de los momentos épicos del semestre, pues el rojo salió a 'devorarse' al rival de patio y en los primeros minutos de juego logró marcar dos goles que le daban la clasificación a la final. Con un planteamiento excelente y una demostración de garra y corazón, el león logró sostener la diferencia y el gol al último minuto de Falcao García no impidió que el pueblo santafereño celebrara el paso a la final.
Independiente Medellín fue el equipo clasificado por el grupo A y rival de Santa Fe en la final. El poderoso de la montaña venía mostrando buen juego y aunque en la fase de todos contra todos tuvo problemas de definición, en los cuadrangulares mejoró en ese aspecto y logró el cupo a la final con una fecha de antelación. La prensa y parte del país futbolero daban a los dirigidos por Alejandro Restrepo como favoritos al título, pero, Santa Fe no podía darse por vencido y lo mejor estaría por llegar.
Partido de ida en El Campín y el expreso rojo no tuvo su mejor presentación, pero, tampoco perdió y dejó abierta la serie. Todo se iba a definir en el Atanasio Girardot de Medellín. Y llegó el momento más épico de todos y que significó la consagración cardenal. A pesar de iniciar perdiendo el partido, Santa Fe logró la remontada, primero con un certero cabezazo de Harold Mosquera y, luego, con un golazo de Hugo Rodallega que minutos antes se había lesionado y lloraba de tristeza por eso, pero, que decidió mantenerse en cancha y tras un sensacional desborde de Edwar López por derecha, recibió el pase y con una pierna remató a puerta para marcar y darle a Santa Fe el gol que finalmente le dio el título. Heroico por donde se le mire.
El árbitro decretó el final del juego y Santa Fe, por fin alcanzaba su décima estrella que había estado esquiva desde 2016 y en tres ocasiones se había escapado con el rojo en la final. Pero la espera y el sufrimiento terminaron. El cardenal es, de nuevo, el campeón de Colombia y a su mejor estilo: sufrido, con dramatismo, pero, con una felicidad sublime al final. Que suene el claxon de la Barra 25, que la hinchada albirroja, siga celebrando. Que donde quiera que estén, Pacheco, la 'Chiva' Cortés, Don Hernando Ramírez, doña Arminda Rojas y todos los santafereños que ya partieron a otra dimensión, nos iluminen con su energía de amor, aguante y felicidad. Gózalo santafereño, porque los malos momentos no iban a durar para siempre. ¡EL LEÓN ES DIEZ VECES CAMPEÓN DE COLOMBIA!.
