Oklahoma City Thunder - Memphis Grizzlies: un duelo de viejos conocidos

No hay que hacer un gran esfuerzo de memoria para recorda la primera vez que ambos equipos se enfrentaron en los codiciados playoffs de la NBA. Hace 3 años concretamente, en los playoffs de 2011. Una semifinal de conferencia oeste tremendamente igualada, que acabaron llevándose los Thunder en el séptimo y último encuentro. Todavía jugaba James Harden en Oklahoma y OJ Mayo en Memphis. Rudy Gay también estaba en plantilla en los Grizzlies, pero no pudo participar en ningún encuentro de la postemporada debido a una lesión en su hombro que requería pasar por el quirófano. Dicen que fueron en estos playoffs en los que se fraguó la decisión de traspasarlo. Al fin y al cabo, se quedaron a una sola victoria de disputar las finales de conferencia sin su supuesto jugador franquicia.

El año pasado los Grizzlies prácticamente barrían a la franquicia de Oklahoma (4-1) en semifinales de conferencia. Esta vez el gran ausente fue Rusell Westbrook por un desgarro de menisco que lo dejó KO hasta esta temporada, en la que aun así le siguió dando problemas.

De hecho, la única victoria de Memphis en la finiquitada temporada regular vino con un Westbrook de nuevo ausente. Marc, en cambio, volvía de su lesión de rodilla para hacer 12 puntos y 4 rebotes, y los Grizzlies ganaban con un apretado marcador de 90-87. Los 3 restantes encuentros, Oklahoma los tiene marcados con la "W".

Duelos en temporada regular: Thunder 3-1 Grizzlies

Pronóstico VAVEL: Thunder 4-2 Grizzlies

Estadística Thunder-Grizzlies 2013-14 | Create Infographics

Claves de la serie: Durant y el frontcourt de los Grizzlies

Una de las claves de la serie es la producción ofensiva es Kevin Durant. En los cuatro partidos que jugó en la temporada sus números superaron la treintena (30,8 puntos). Frenar a Durant es prácticamente imposible, si no lo es. Pero frenar sus porcentajes de tiro puede ser una de las claves para el equipo de Memphis. Tayshaun Prince puede ser una pieza importante para ello. En el total de los encuentros jugados en la 2013-14, Prince ha sido el encargado principal de hacerlo: David Joerger le ha emparejado defensivamente casi 31 minutos contra Durantula. En este lapso de tiempo, Durant ha anotado solo un 40% de tiros de campo (19-47) y un 33% desde la línea de 3 puntos (4-12), logrando 1,02 puntos por tiro realizado. Con cualquier otro jugador de los Grizzlies defendiéndole, Kevin Durant ha anotado un 66% de sus tiros (25-38). Cifras que hablan muy bien del vetarano ex-jugador de los Pistons.

Durant consiguió solo un 40% de tiros de campo con Prince defendiéndole esta temporada

Gran parte del juego ofensivo de los Grizzlies deriva del tándem Randolph-Gasol, ya sea para culminar la jugada como dando el último pase. Steve Adams y Serge Ibaka consiguieron uno y tres tapones respectivamente en el total de enfrentamientos esta temporada, pero ambos permitieron al dúo de los Grizzlies 66 puntos (un combinado de 27-59 en tiros de campo), mientras que Perkins frenó la cantidad de tiros realizados por el tándem Randolph-Gasol, y también la calidad de éstos: un 40% de tiros de campo (6-15), y ambos jugadores de los Grizzlies consiguieron únicamente 18 puntos. Hay que señalar que Randolph tiene dificultades para anotar con los Thunder: promedió esta campaña 37% de acierto en sus tiros contra ellos. A Mike Conley tampoco se le dio bien la franquicia de Oklahoma esta temporada, ya que solo el 36% de sus tiros acabaron en canasta. Ambos tendrán que doblegar sus esfuerzos si quieren pasar de primera ronda en el emocionante cuadro de playoffs que depara la conferencia oeste.

Thunder (59-23): la temporada se resume con un nombre, el de Kevin Durant

Posible quinteto: Russell Westbrook - Thabo Sefolosha - Kevin Durant - Serge Ibaka - Kendrick Perkins

Dos veces tuvo que pasar por el quirófano Russell Westbrook lo que le hizo perderse un poco menos que la mitad de los 82 partidos de la temporada regular. Reggie Jackson fue el encargado de sustituirlo. Pero los más de 20 puntos por partido y la defensa férrea que aporta el jugador californiano no es tarea fácil, y a pesar de que Reggie respondió con creces al papel que se le econmendaba, fue Kevin Durant quien se erigió como el líder incontestable de los Thunder.

En pasadas campañas se veía una especie de pelea tácita por el poder entre Durantula y Russell Westbrook. Éste último se veía como el hombre al que acudir en los momentos claves, el hombre al mando muchas veces del equipo. Con Westbrook tanto tiempo fuera del equipo y con minutos limitados por su lesión, Durant ha demostrado lo que todos los aficionados sabían claramente; incluso lo que Scott Brooks sabía, aunque nunca lo haga público para no herir el ego de su base titular. Kevin Durant es sin lugar a dudas, el jugador número 1 en el estado de Oklahoma, y probablemente a falta de confirmación oficial, el Most Valuable Player de la temporada 2013-14. Incluso LeBron James, galardonado 4 veces con el premio de MVP, reconoció que este año no hay quien supere al jugador de Washington.

En su séptima temporada en la NBA y con tan solo 25 años, Kevin Durant ha promediado 32 puntos por noche, ganando así su cuarto título de anotación en los últimos cinco años. Además, con esos 32 puntos ha conseguido el mejor promedio anotador desde la temporada 2005-06, temporada en la que un futuro miembro del Salón de la Fama conseguía una media de 35,4 puntos por encuentro; nada más y nada menos que Kobe Bryant. También rompió récords de otro sonado nombre de la liga, si no el que más: Michael Jordan. Con la derrota en el estado de Arizona contra los Suns el 6 de abril, Durant consiguió superar los 40 partidos de His Airness anotando 25 puntos o más. Un último dato: en los últimos 23 años ha sido el segundo jugador en anotar más puntos en una sola temporada; ha acabado con 2.551, solo superado por los 2.832 de la Black Mamba en la temporada señalada en líneas anteriores.

Pero destacar exclusivamente a Durant no sería del todo justo. Serge Ibaka y Westbrook - sobre todo en el último tramo de temporada cuando éste último ha cogido ritmo de juego - han aportado ese plus necesario para alzar al equipo a casi lo más alto de la conferencia oeste. Russell Wesbrook en los últimos 17 encuentros ha promediado 23,3 puntos - acompañados de un 47% de tiros campo -, 7,4 asistencias y 2,1 robos. Serge Ibaka ha continuado con su ascendente progresión desde que llegó a la liga americana: en la temporada regular 2013-14 consiguió en 29 ocasiones un doble-doble (frente a las 15 veces de la temporada anterior), además de conseguir máximos de carrera en puntos (15,1) y rebotes (8,8). Su tenacidad defensiva unida a su capacidad atlética le han hecho poner 219 tapones, para liderar por 4ª vez consecutiva la NBA en tapones totales, hecho que solo ha estado al alcance hasta ahora de toda una leyenda como es Dikembe Mutombo.

Memphis Grizzlies (50-32): Marc Gasol marca la diferencia

Posible quinteto: Michael Conley - Courtney Lee - Tayshaun Prince - Zach Randolph - Marc Gasol

Desaveniencias entre Lionel Hollins, el entrenador de los Grizzlies la pasada temporada, y la directiva hicieron que cada uno tomaran caminos separados. David Joerger, en el cuerpo técnico de Memphis desde la temporada 2007-08, tomó el relevo. Con entrenador nuevo y nuevos esquemas sobre todo ofensivos, el equipo tardaba en encontrar la identidad que les había hecho llegar a finales de conferencia en 2013. Con un récord de 7-6, llegó la madrugada del 23 de noviembre y Marc Gasol sufre una distensión del ligamento de la rodilla que lo tendrá en el dique seco hasta el 14 de enero. Durante este periodo de tiempo, la franquicia de Tennessee se mete en un agujero en que juegan 23 encuentros y pierden 13 de ellos. Un récord negativo podrá servir para lograr el último puesto de playoffs en la conferencia este, pero en la West Coast no es viable. Los Suns se han quedado fuera con un récord de 48-34, récord mejor que el de Washington, Brooklyn, Charlotte y Atlanta; todos ellos en el cuadro de playoffs de 2014 de la conferencia este.

Marc Gasol regresó curiosamente la madrugada - en España - del 15 de enero frente a los Thunder, en el único encuentro que ganaron de los cuatro. Es importante analizar la influencia tan vital que tiene el jugador español en el juego de los Memphis Grizzlies, tanto en la faceta ofensiva como en la defensiva (no hay que olvidar que Marc es aún el vigente Jugador Defensivo del Año, a espera de que se conozca el de esta temporada). Los Grizzlies desde ese día, lograron un impresionante registro de 33-13. Para recalcar más aún el impacto del mediano de los Gasol, desde su regreso los Grizzlies se posicionaron en segundo lugar en puntos permitidos al oponente (92,2) y cuarto lugar en porcentaje de tiro permitido al rival (44,1%).

Los Grizzlies desde el regreso de Marc: un registro de 33-13

Para completar el frontcourt del equipo de Memphis, tenemos que hablar obligatoriamente de Zach Randolph. Esta ha sido su séptima temporada de las últimas ocho promediando doble-doble (17,4 puntos y 10,1 rebotes). En su haber tiene 405 doble-dobles, el séptimo que más entre jugadores en activo.

Mike Conley también ha tenido una temporada digna de mención. Drafteado en 4ª posición en 2007, Conley no deslumbró ni explotó en su primera temporada como jugadores como Derrick Rose, Damian Lillard o el mismo Russell Westbrook. Pero en cada temporada que ha pasado ha ido progresando y mejorando su juego y números paulatinamente, para ahora posicionarse como un base más que respetable y anotador a tener en cuenta. Acabada la temporada regular, ha conseguido un máximo de carrera en puntos con 17,2. Su porcentaje de tiro ha sido también el mejor de su etapa en la NBA con un 45%. Un dato a tener en cuenta, ya que ha sido la temporada en la que más tiros de campo ha intentado (14,1 intentos frente a los 11,8 de la campaña 2012-13).