La temporada de 1993-94 en la NBA - su segunda como profesional - acababa de una manera excepcional. Segundo máximo anotador y reboteador de la liga con 29,3 puntos y 13,2 rebotes por encuentro. Además, aupaba a la franquicia de Orlando a su primera aparición en una postemporada, cinco años después de su creación en la expansión de la temporada 1989-90, temporada en la que también apareció la franquicia de Minnesota.

Shaquille estuvo a punto de entrar en el Dream Team del 92'

Una de las curiosidades de la carrera de Shaq es que casi "se coló" en el mejor equipo de baloncesto de la historia, el archiconocido y aclamado Dream Team. El duodécimo puesto de la convocatoria del Team USA en 1992, en esa primera plantilla de profesionales americanos permitida por la FIBA, estaba reservado para una estrella del programa baloncestístico universitario americano, la NCAA. Shaquille O'Neal, un todoterreno en Louisiana State que acababa de ser seleccionado con el nº1 del draft de 1992 por los Magic, y Christian Laettner, que acababa también de ser seleccionado en ese draft pero dos puestos por debajo, fueron los dos jugadores mejor posicionados para entrar en el mejor equipo de la historia del deporte. El equipo técnico decidió llevarse a Laettner, que ese año había sido campeón de la NCAA por segundo año consecutivo con la Universidad de Duke, ganando premios tan prestigiosos como el Wooden Award, el Naismith Player of the Year o el Associated Press Player of the Year.

"Estaba molesto. Celoso. Pero con el paso del tiempo he entendido que en ese momento yo era más explosivo, más poderoso, pero Laettner era un poco más completo de lo que yo era. Además de que se quedó los 4 años [en Duke] y se graduó", afirmaba The Diesel en una entrevista para Sports Radio Interview en 2012.

El Mundial de Baloncesto de 1994, inmaculado

O'Neal tardó dos años más en estrenarse con el Team USA. La federación americana de baloncesto, la USA Basketball, lo seleccionó a él en el segundo equipo con jugadores profesionales de la historia americana, junto a Derick Coleman, Joe Dumars, Kevin Johnson, Larry Johnson, Shawn Kemp, Dan Majerle, Reggie Miller, Alonzo Mourning, Mark Price, Steve Smith y Dominique Wilkins.

Bajo la batuta de todo un histórico entrenador en la NBA como Don Nelson -en ese entonces headcoach de los Warriors-, el Dream Team II se mostró casi tan arrollador como su predecesor. Con una pintura inaccesible a los rivales, contraataques rápidos y triplistas de la talla de Reggie Miller, los resultados fueron notables: un récord de 8-0, ganando sus encuentros por una media de 37,7 puntos (frente a los casi 44 puntos del Dream Team).

El Dream Team II, como se autodenominaban y como han pasado a la historia, debutó curiosamente, frente a una España que perdió por 15 puntos (115-100), y donde Villacampa Amorós casi llegó a la treintena de puntos. Shaquille realizó un encuentro discreto para lo que había acostumbrado en su paso por el entonces Anway Center de Orlando (predecesor del Anway Arena de la actualidad, donde juegan los Magic desde 2010): 12 puntos y 6 rebotes en 16 minutos de juego.

En un grupo que también incluía a Brasil y a China, además de España, fueron precisamente los chinos su segunda víctima. Los americanos aniquilaron por 55 puntos a China, con un festín de Shaquille O'Neal, que fue el máximo anotador con 22 puntos y solo un tiro de campo fallado.

Brasil fue testigo del primer doble-doble como internacional de Shaq. 27 puntos que acompañó con 11 rebotes en una victoria por 105 a 82. A Grecia le robó 16 rebotes y a Puerto Rico le endosó 29 puntos. La bestia había despertado tras un inicio modesto.

La final se jugó el dia 14 de agosto contra una Rusia que había sufrido para ganar a Croacia en la semifinal de 17 horas atrás. El cansancio, la superioridad física y el juego fueron suficientes para que el Dream Team II se llevase el oro por la asustadora cifra de 46 puntos (137-91). Shaquille logró su último doble-doble de la competición con 18 puntos y 10 rebotes.

The Diesel fue nombrado MVP de la competición con una media de 18 puntos y 8,5 rebotes y con un porcentaje de tiro de casi el 75%, gracias a su superioridad física y al festín que se daba machacando el aro contrario.

El Dream Team III, una experiencia más modesta

Reggie Miller y Shaquille eran los dos únicos participantes de la secuela anterior que fueron a las Olimpiadas de Atlanta de 1996. Cinco miembros originales del equipo olímpico vencedor de 1992 repetían -Pippen, Malone, Stockton, Barkley y Robinson-. La rotación se complicó para O'Neal en la pintura, con Olajuwon y Robinson - The Captain - llevándose más minutos que el ya jugador de los Lakers en ese momento. Shaquille fue titular en 3 encuentros (del 8-0 que llevó al Team USA a su tercera medalla consecutiva en un torneo FIBA) y promedió 9,5 puntos, 5,3 rebotes y 8 tapones por encuentro.