La temporada 2014/15 llega a su fin con el evento baloncestístico más importante a nivel mundial, y desde luego, hay alguien que no se lo iba a perder por nada del mundo: LeBron James. El alero nacido en Akron marcó la postemporada con su regreso a su estado natal para intentar conseguir el primer anillo en su historia. Y tan solo resta un paso.
Un año intranquilo
Desde el minuto uno el mundo NBA puso en duda todos los pilares sobre los que asentaban las esperanzas de los Cavaliers. Y en parte pudieron estar acertados en el sentido en que los de Cleveland no ganaban al ritmo que ellos querían. Pero curiosamente, en ningún mes del año cosecharon más derrotas que victorias. Y aún más a su favor, desde el All-Star han sido el tercer mejor equipo en lo que a porcentaje de victorias se refiere. El resultado fue el segundo puesto de la Conferencia Este, y comenzaron a avasallar en los playoffs pasando por encima de Boston Celtics, Chicago Bulls y Atlanta Hawks para alzarse con el título de campeones de la Conferencia Este.
Desde Nueva York (o Rusia) con amor
Uno de los momentos determinantes de la campaña fue sin duda a principios de enero, cuando decidieron desprenderse de Dion Waiters, Alex Kirk y Lou Amundson para recibir a dos jugadores que estaban pasando inadvertidos en términos baloncestísticos en La Gran Manzana, J. R. Smith e Iman Shumpert. De repente se convirtieron en valuartes tanto ofensivos como defensivos mejorando notablemente en ambos aspectos frente a sus inocuas actuaciones en los Knicks.
| J. R. SMITH | IMAN SHUMPERT | |
|---|---|---|
| NEW YORK KNICKS | 25.8 MINS 10.9 PTS 3.4 ASISTS 2.3 REBS | 26 MINS 9.3 PTS 3.3 ASISTS 3.4 REBS |
| CLEVELAND CAVALIERS (PLAYOFFS) | 29.8 MINS 13.5 PTS 1.3 ASISTS 4.9 REBS | 34.3 MINS 10.1 PTS 1.4 ASISTS 5.4 REBS |
En los playoffs se han consagrado como los fieles escuderos de James siendo letales desde el perímetro y contribuyendo a un clima de equipo que era impensable atribuírseles. Por primera vez disputarán unas Finales, a pleno rendimiento y buscando culminar una resucitación que nadie esperaba. Gran parte del mérito corresponde al sistema planteado por el cuerpo técnico que encabeza David Blatt, y a la figura del estandarte de la ciudad de Ohio. Por último, la adquisición del pívot ruso, Timofey Mozgov, brindó la oportunidad de proteger el aro a la defensa de los Cavaliers. Es el gran tapado de esta campaña con 9.1 puntos, 7.2 rebotes y 1.9 tapones en postemporada.
Comprometidos con la causa
En Cleveland han tenido claro los roles que tenían que asumir. Desde el líder indiscutible en James, un reboteador dominante en Tristan Thompson, la defensa a cargo de Matthew Dellavedova, Timofey Mozgov e Iman Shumpert, y la capacidad de ser un francotirador de Smith. Sobre esas piezas angulares se ha construido el juego que Blatt ha llevado a cabo desde que se encontraron a sí mismos post All-Star.
Thompson ha sido la gran revelación para alegría de los fans de Ohio y para el futuro de la franquicia del GM David Griffin
Los números del ala-pívot de 24 años en su primer año en los playoffs están siendo realmente buenos. Incluso teniendo la humildad de aceptar su papel sobre el parqué, registrando 9.4 puntos, 9.9 rebotes y 1.3 tapones por partido lanzando casi un 60% en tiros de campo en algo más de 34 minutos.
El otro gran descubrimiento es el base australiano Matthew Dellavedova. Cumpliendo con creces en el descanso de un jugador tan importante como Kyrie Irving, y sustituyéndole de forma solvente cuando éste no juega. Su intensidad defensiva, su compañerismo y sus 24 años son baluartes a tener en cuenta de cara a los años venideros en el Quicken Loans Arena. En la postemporada ha mejorado sus cifras hasta los siete puntos, 2.6 asistencias y 1.8 rebotes por partido.
Un 'Big Three' agridulce
A principio de temporada se formó uno de los mejores y más completos tríos que puede haber en la actualidad: Kyrie Irving, LeBron James y Kevin Love. Pero las lesiones y las adquisiciones han eclipsado al base y ala-pívot. Por supuesto ninguno ha rendido al nivel del alero, incluido en el primer quinteto de la liga, aunque Irving ha recibido algo de reconocimiento colándose en el tercer quinteto.
Kevin Love promedió 16.4 puntos, 9.7 rebotes y 2.2 asistencias en liga regular
El ex de Minnesota no realizó una mala campaña ni mucho menos, pero se le notó incómodo en el esquema. En postemporada no ha tenido mucha oportunidad, tras lesionarse hasta la temporada que viene el hombro en un forcejeo con Kelly Olynyk. No podrá disputar sus primera Finales.
Por su parte, el único que el año pasado estaba en Ohio, Kyrie Irving, realizó una gran temporada regular promediando 21.7 puntos, 5.2 asistencias y 1.5 robos. Pero la acumulación de partidos y un mal gesto de su rodilla le han impedido jugar a pleno rendimiento en las eliminatorias. Aún así ha estado anotando 18.7 puntos, 3.7 asistencias y 1.1 robos. Todo parece indicar que llegará al primer partido de las Finales, pero parte del posible éxito de los Cavaliers reside en el grado de su recuperación.
Por último, LeBron James ha sabido dosificarse a lo largo de una exigente temporada regular para explotar en los playoffs como tiene por costumbre llenando la hoja de estadísticas con 27.6 puntos, 10.4 rebotes y 8.3 asistencias. Dominó contra Boston, dio la vuelta a la eliminatoria frente a Chicago, incluyendo una canasta ganadora, y abusó de Atlanta en las Finales de Conferencia. Es su quinto viaje consecutivo a las Finales, su segundo en Cleveland, tras sus dos títulos en Miami. Es la gran baza de David Blatt frente a los todopoderosos Warriors, y no parece dispuesto a dejar escapar este título.
¿Quién dijo novato?
El apartado que más controversia provocó fue el cuerpo técnico, en concreto el del entrenador. En el mundo NBA nadie conocía a David Blatt ni aunque acabase de ganar la Euroliga con Maccabi Tel Aviv, y de repente le entregaban el puesto más complicado posible en la gran vuelta de LeBron James a Cleveland. Y hay que decir que nadie apostaba nada a su favor. Los primeros meses supusieron un aluvión de críticas y la impresión de que el juego que intentaba implantar era demasiado intrincado.
Blatt registró 53 victorias y 29 derrotas (64.6%) en liga regular siendo segundo, y más tarde conquistando la Conferencia Este
Pero desde que la plantilla se reformó en enero encontró la clave para hacer funcionar un temible ataque, y conseguir dejar de sufrir en defensa. En los playoffs tan solo han perdido dos encuentros frente a Chicago, las otras dos series barrieron a sus rivales 4-0. Es uno de los dos entrenadores de primer año junto a su homólogo en Golden State, Steve Kerr.
Aspectos relevantes
Puntos fuertes: una de las principales ventajas que atesoran es el dominio total de casi todas las facetas del juego en ataque, desde penetraciones hasta el tiro exterior pasando por la transición ofensiva. Además, el grupo que han sido capaces de crear en apenas cinco meses está cohesionado, sin fricciones, con un líder claro y un elenco de jugadores que aceptan sus funciones. Pero sin duda alguna, el gran punto a favor de los Cavaliers es la figura de LeBron James.
Puntos débiles: hay pocas cosas que se les pueda reprochar, pero hay dos asuntos que deben mejorar si quieren explotar todo su potencial. En ataque, el único que es capaz de funcionar correctamente en el poste es James, y ese puede ser un problema a la hora de intentar sacar faltas a sus emparejamientos. En el aspecto defensivo, la intensidad y un buen sistema de ayudas tienen que favorecer, no lacrar, ya que se enfrentan a uno de los planteamientos ofensivos más completos y polivalentes.
