Los Bulls recibían a los Spurs esta madrugada en el United Center de Chicago. Dos equipos en dinámicas muy distintas. Los locales llegaban con siete derrotas seguidas y un balance de 1-8, mientras que San Antonio aterrizaba en Illinois después de nueve victorias consecutivas y con un récord de 9-2. Norman Powell fue baja en los Bulls y Devin Vassell no estuvo disponible para los Spurs.
Primer cuarto: los Bulls castigan los minutos sin Wembanyama (41-29)
El encuentro arrancó con un ritmo ofensivo muy elevado. Los dos equipos encontraron rápidamente el acierto desde el perímetro, con triples de De'Aaron Fox, Julian Champagnie y Jalen Smith, este último por partida doble. Wembanyama, que llegaba después de promediar 33 puntos, 11 rebotes y cuatro tapones en sus tres últimos encuentros, inauguró su cuenta anotadora en su primer lanzamiento. La respuesta de Caleb Wilson no tardó en llegar, con un mate después de capturar un rebote ofensivo.
Fox asumió pronto responsabilidades ofensivas y, gracias a un 2+1, alcanzó los nueve puntos para mantener a San Antonio en el partido. Poco después, otra canasta suya elevaba su cuenta hasta los once. Sin embargo, Chicago comenzó a encontrar espacios en la pintura y aprovechó el buen momento de Matas Buzelis para igualar el marcador (21-21). Una bandeja de Tre Jones permitió a los locales ponerse por delante.
Los problemas de los Spurs se hicieron especialmente evidentes durante los minutos sin Wembanyama en pista. Los Bulls aprovecharon su ausencia para abrir una brecha importante, con Nic Claxton como protagonista. El pívot castigó a la defensa rival después de taponar un intento de Stephon Castle y completar en el contraataque un nuevo 2+1. El parcial favorable a Chicago llegó hasta el 11-2 y obligó a Mitch Johnson a pedir un tiempo muerto tras un nuevo triple de Tre Jones (33-23).
San Antonio no lograba encontrar su ritmo en ataque y tenía dificultades para frenar las penetraciones de Chicago. Tras encajar un parcial de 13-2, los Spurs volvieron a recurrir a Wembanyama, que regresó a la pista para intentar frenar el buen momento de los locales. El francés logró contener momentáneamente el empuje de los Bulls y cerró el cuarto con un triple que permitió a los visitantes recortar distancias. Pese a ello, Chicago se marchaba al primer descanso con doce puntos de ventaja (41-29).
Segundo cuarto: unos Bulls muy acertados se alejan en el marcador (70-56)
El segundo periodo comenzó con otro triple de Caleb Wilson, que aprovechó una gran asistencia de Josh Giddey para ampliar la ventaja local. Chicago estaba firmando una actuación sobresaliente desde la línea del triple y llegó a alcanzar porcentajes de acierto superiores al 80%.
Wembanyama intentó mantener con vida a los Spurs. El francés sumó una gran canasta, colocó un tapón sobre Jalen Smith y recuperó un balón de Giddey, pero sus esfuerzos no fueron suficientes para detener el vendaval ofensivo de los Bulls. Buzelis anotaba un triple más y Jalen Smith se sumaba para aumentar todavía más la diferencia (56-40).
El acierto de Chicago no daba tregua. Buzelis anotó su tercer triple y alcanzó los trece puntos cuando todavía quedaban cinco minutos para el descanso. Los locales firmaron otro parcial de 13-2 que situaba la máxima diferencia del encuentro en 22 puntos (64-42). Fox intentó reaccionar con una bandeja y un nuevo 2+1, aunque no consiguió convertir el tiro libre adicional. El base era uno de los pocos jugadores de San Antonio capaces de generar peligro de forma constante, pero el equipo seguía sin encontrar continuidad.
Por parte de Chicago, Claxton estaba siendo uno de los grandes protagonistas. En el que era su segundo partido de la temporada después de perderse el inicio del curso por una lesión en los isquiotibiales, el interior aportaba presencia física y puntos en la pintura, convirtiéndose en un problema para la defensa visitante.
Los Spurs consiguieron cerrar el cuarto con mejores sensaciones defensivas, principalmente gracias a la influencia de Wembanyama, que volvió a demostrar su capacidad para condicionar los lanzamientos rivales. Pese a ello, los Bulls se marchaban a vestuarios con una ventaja considerable de catorce puntos (70-56).
Tercer cuarto: comienza la remontada de San Antonio (90-89)
La reacción de los Spurs llegó después del descanso. Un triple de Champagnie abrió el tercer periodo y permitió a los visitantes acercarse en el marcador. Chicago empezó a perder el acierto que había mostrado durante la primera mitad y dos triples consecutivos fallados por Buzelis y Giddey dieron paso a una reacción texana. Wembanyama anotó cerca del aro y, poco después, Harper conectó un alley-oop con Castle que redujo la diferencia hasta los siete puntos (70-63). Esto obligó a Tiago Splitter a solicitar tiempo muerto para intentar frenar el momento de acierto por el que pasaban los visitantes.
Los Bulls salieron del parón con agresividad y Caleb Wilson respondió con un 2+1 que le permitía alcanzar los quince puntos. Sin embargo, las pérdidas de balón empezaban a convertirse en un problema cada vez mayor para los de Chicago. San Antonio aprovechó los errores que estaban cometiendo para seguir recortando distancias y, de nuevo con Wembanyama como referencia, consiguió colocarse a solo cinco puntos (73-68). Un triple de Harper terminó de completar la reacción y devolvió la igualdad al marcador. La remontada se culminó cuando Wembanyama anotó un tiro libre después de una falta técnica señalada a Jalen Smith, colocando por primera vez a los Spurs por delante.
Chicago no estaba dispuesto a dejar escapar el encuentro y consiguió recuperar momentáneamente la ventaja gracias a Patrick Williams (80-76). El partido entró entonces en una fase de constantes intercambios de canastas, con ambos equipos buscando imponer su ritmo. A falta de tres minutos, San Antonio volvió a tomar el control. Un tap-in de Kornet después de un rebote ofensivo situó a los visitantes por delante (84-85) y Harrison Barnes amplió la diferencia con un triple desde la esquina.
El tercer periodo también dejó una noticia preocupante para Chicago: Caleb Wilson tuvo que abandonar la pista y dirigirse al vestuario con molestias en la mano derecha. El jugador ya había sufrido problemas en esa zona durante su etapa universitaria, una lesión que le obligó a perderse el March Madness con la universidad de Carolina del Norte.
Antes del último cuarto, Claxton volvió a aparecer para mantener a los Bulls en el encuentro. Su canasta dejó el marcador en un ajustado 89-90, con una mínima ventaja para San Antonio después de haber llegado a perder por 22 puntos.
Cuarto cuarto: Wembanyama sentencia con una actuación estelar (119-124)
El último periodo comenzó con Wembanyama manteniendo su protagonismo ofensivo. El francés ya había superado los veinte puntos y continuaba encontrando soluciones ante la defensa local. Sin embargo, Jordan Hawkins, jugador con contrato two-way, respondió desde el perímetro con un triple que mantenía a Chicago a poca distancia (91-92).
Castle consiguió anotar su primer triple de la noche después de un partido discreto desde esa distancia. Chicago respondió por medio de Jalen Smith, que seguía firmando una actuación espectacular desde el perímetro y alcanzó un pleno de cuatro triples anotados en cuatro intentos (94-103).
Entonces llegó una de las secuencias más destacadas del encuentro. Castle conectó un alley-oop con Wembanyama, que poco después colocó un nuevo tapón sobre Buzelis. En la siguiente acción, el francés se levantó para anotar un triple y alcanzar los 32 puntos. Tres acciones consecutivas que reflejaban el dominio de la estrella de San Antonio y permitían a los visitantes ampliar su ventaja hasta los trece puntos (94-107). Jalen Smith continuó alimentando las esperanzas de los Bulls con otro triple, elevando su cuenta hasta un impecable cinco de cinco desde el perímetro. Sin embargo, Carter Bryant respondió inmediatamente con otro lanzamiento exterior para evitar que Chicago se acercase demasiado.
Harper también fue protagonista en los minutos decisivos. El base volvió a demostrar su facilidad para finalizar cerca del aro y anotó una canasta que situaba el 104-111 en el marcador. La acción obligó a Chicago a parar el partido con un nuevo tiempo muerto, en un momento en el que los errores estaban pasando factura a los locales. Las pérdidas de balón se habían convertido en uno de los grandes problemas de los Bulls tras el descanso. Buzelis terminó con seis y Giddey con siete, unos errores que San Antonio estaba aprovechando para mantener el control del encuentro.
A falta de tres minutos, los Spurs mandaban por once puntos y Wembanyama volvió a dejar su huella en defensa con su quinto tapón de la noche, esta vez sobre Giddey. Poco después, Buzelis volvió a fallar desde el perímetro y Harper aprovechó la oportunidad para salir al contraataque y culminar la jugada con un mate que dejaba el partido prácticamente sentenciado (105-120).
Los últimos minutos apenas cambiaron el guion. Ambos equipos dieron entrada a sus jugadores de banquillo y Chicago no encontró la manera de volver a meterse en el encuentro. Los Spurs certificaron así una nueva victoria por 119-124.
Ficha técnica del partido
Chicago Bulls 119 (1-9): Jalen Smith (23), Nic Claxton (17), Caleb Wilson (15), Tre Jones (13), Matas Buzelis (13), Patrick Williams (9), Josh Giddey (9+7), Noa Essengue (8), Jordan Hawkins (7), Jaylin Sellers (3), Zach Collins (2), Isaac Okoro (0), Leonard Miller (0).
San Antonio Spurs 124 (10-2): Victor Wembanyama (32+9), Dylan Harper (18+10), De'Aaron Fox (17+9), Julian Champagnie (12), Stephon Castle (11), Keldon Johnson (10), Carter Bryant (10), Luke Kornet (7), Jordan McLaughlin (4), Harrison Barnes (3), David Jones García (0), Tarris Reed Jr (0).
Pabellón: United Center (Chicago, Illinois, Estados Unidos)
Vídeo: Resumen del partido Chicago Bulls vs San Antonio Spurs:
