Y al cuarto partido se hizo la luz en la Bahía de Oakland. Tras los buenos resultados obtenidos al final del tercer partido con un quinteto pequeño, Steve Kerr decidió doblar la apuesta y salir de inicio en el cuarto duelo con el small basketball en su máxima expresión. Andrew Bogut fuera del quinteto, Draymond Green haciendo de falso pívot, Harrison Barnes actuando de cuatro e André Iguodala como stopper de LeBron, y a posteriori factor decisivo en ataque, heredando el papel de Kawhi Leonard en Las Finales del año pasado.
Por segunda vez en estos playoffs, Steve Kerr arriesgó yendo 2-1 abajo en la eliminatoria. Si bien contra Memphis ajustó poniendo a Bogut sobre un Allen que no es amenaza ofensiva, anoche reactivó el ADN de su equipo disminuyendo altura a cambio de ganar ritmo y espaciado ofensivo a partes iguales.
Y es que el entrenador novato de Golden State es de la escuela de Gregg Popovich. De aquellos que apuestan por ajustes no realizados con anterioridad para tratar de romper una barrera. Ajuste que escondió a la prensa y que trajo la primera titularidad de la temporada de André Iguodala. Un Iguodala que está siendo el mejor hombre de Golden State en estas Finales, con una fantástica defensa sobre LeBron, una decisiva anotación exterior y la aportación del intangible más importante de todos: experiencia y decisión en los momentos calientes. Analicemos con más detalle el qué, el cómo y el porqué de esta variante de los Warriors.
Tras conocer la apuesta inicial de Steve Kerr, el siguiente punto de atención residía en ver qué emparejamientos planteaba de inicio. Y ahí, el técnico de Golden State no innovó.
A pesar de este ajuste inicial, Cleveland empezó dominando con un parcial anotador de 7-0 y un 5-1 en la lucha por el rebote. Sin embargo, tras el tiempo muerto Steve Kerr mantuvo la fe en su ajuste y así se lo hizo saber a los jugadores ("They're playing seven people! / ¡Son sólo siete hombres jugando!". El ritmo era muy superior, y si eran capaces de mantenerlo, ahogarían a unos Cavs con el depósito entrado en reserva.
Con la exclusión de Bogut del quinteto inicial, se perdía a priori capacidad de rebote, una faceta en la que Golden State ya estaba bastante derrotado aún con el australiano en pista. Sin embargo, este hándicap era neutralizado con un enorme esfuerzo coral bajo los tableros (GSW ganó el rebote por 22-23 en la primera mitad) y compensado, como ya hemos comentando antes, con la imposición de un ritmo más elevado y la ganancia de espacio ofensivo. Una apuesta arriesgada sí, pero un win/win de manual de Steve Kerr que provocó que su equipo sobrepasara los 100 puntos sin prórroga por primera vez en la eliminatoria.
En la imagen superior, podemos ver cómo son hasta cuatro los jugadores de Golden State que acuden a cerrar el rebote defensivo. En la imagen inferior, Thompson acude en la ayuda para evitar un posteo fácil de Mozgov sobre Green. Faltaban centímetros sí pero lo compensaron con intensidad y lucha.
El ritmo ofensivo de Golden State era eminentemente superior. Con Curry subiendo el balón, se recuperó la circulación ofensiva, el estilo de continuos bloqueos (directos e indirectos) con constante movimiento del jugador alejado del balón, el pase extra y la generación de tiros liberados. Los aspectos que, tal y como comentábamos en el segundo episodio de esta serie, tenía que resucitar Steve Kerr y que en la primera mitad dejaron un dato fascinante: el 70% de las canastas de GSW llegaron tras asistencia. Baloncesto coral, baloncesto imparable.
En esta secuencia de tres imágenes, podemos observar cómo Curry lee excelentemente la defensa de Cleveland y ejecuta a la perfección qué hacer para superarla. Con el 2vs1 sobre su figura con la ayuda de Thompson, Curry delega en Green para generar la superioridad. Una vez realizado esto, Green dobla para un Iguodala que se encuentra liberado en la esquina. Si bien al principio estos tiros no entraron, Green, Barnes y el propio Iguodala fueron entonándose para castigar las ayudas sobre Steph y sepultar a su rival desde la larga distancia.
En esta otra secuencia superior, vemos cómo Curry absorbe los focos una vez más para encontrar liberado en la pintura a Green que acaba anotando ante la oposición de Mozgov.
Por si esta reactivación del ataque en estático no fuera suficiente, Golden State explotó la más mínima opción de correr que Cleveland dejó sin atar.
En estas dos imágenes se aprecia cómo en apenas tres segundos, David Lee coge el rebote, monta la contra e Iguodala anota un mate en transición. Con la cuerda suelta, Golden State volvió a volar.
Sin duda, una recuperación del estilo ofensivo que supuso uno de los pilares sobre los que edificar la reacción, la posterior victoria y la recuperación del mando en Las Finales.
Otro aspecto modificado en este cuarto partido, y a partir del cual pivotó también la victoria, fue la defensa sobre LeBron. Si bien Iguodala era el principal stopper del alero natural de Akron, se vio a unos Warriors mucho más activos en las ayudas, realizando 2vs1 al mínimo intento de James de pisar la pintura, sin importar el liberar a jugadores como Dellavedova o Shumpert. De este modo, Golden State minimizaba hasta los máximos posibles esa capacidad de LeBron de desgarrar la zona rival.
En estas tres capturas se aprecia a la perfección ese nueva tendencia de la defensa de Golden State. Ante la mínima intención de LeBron de ir hacia dentro llegan las ayudas y aparecen dos, e incluso hasta tres hombres, a entorpecer el ataque de James. Sin duda, una maniobra arriesgada pero que funcionó a la perfección cortocircuitando a El Rey y generando en él (aún) más cansancio.
En estadísticas globales no se apreció el cambio de ritmo (no hubo más posesiones por partido que los duelos anteriores) pero en sensaciones fue donde triunfó el ajuste de Steve Kerr. Y es que en fondo y forma, estos Golden State Warriors están construidos a través de sensanciones. Esas que imponen a base de velocidad y movimiento con y sin balón a partes iguales y que, cuando adquieren, destrozan en el más mínimo pestañeo a cualquier rival que se les ponga por delante.
Sin una gran versión de Curry ni Thompson, ha bastado la llegada el small basketball, la experiencia de Iguodala y el buen hacer de Shaun Livingston para ver cómo Golden State recupera el mando del la eliminatoria.
Con la enésima exhibición táctica desde el banquillo, Steve Kerr ha conseguido aflojar la cuerda que estaba apretando el ritmo de su equipo y recuperar el run&gun y el dinamismo ofensivo. Un ajuste definitivo que le hace adueñarse por primera vez del mando de la eliminatoria.
Con todas las cartas ya encima de la mesa, es turno para ver si Cleveland Cavaliers es capaz de recuperarse físicamente y plantar cara en lo que queda o, si por el contrario, La Bahía ya puede ir entonando cánticos de victoria. Una victoria que dependerá en gran medida del acierto exterior de ambos equipos, alternamente irregular a lo largo de esta serie. En La Pizarra de Las Finales os seguiremos acercando el qué, el cómo y el porqué de lo que ocurra en este apasionante final de la temporada NBA.
