Los Cavaliers llegaban con el papel de favoritos al partido que les enfrentaba a los Oklahoma City Thunder en Cleveland. Pese a ese favoritismo, el equipo de Tyronn Lue tenía que ir con pies de plomo al enfrentarse a uno de los jugadores más en forma de la liga y con promedios de triple-doble: Russell Westbrook. Finalmente, los Cavs jugaron un partido serio y cumplieron con su papel de favoritos al imponerse a los Thunder por un resultado de 107-91. Con esta victoria, la segunda consecutiva, parece que el equipo de Cleveland empieza a coger oxigeno de nuevo y buenas sensaciones después de las tres derrotas consecutivas que les precedieron.
Gran defensa
Una de las claves en la victoria fue la gran defensa ejecutada por el equipo de Tyronn Lue a lo largo de todo el partido, para contener a unos Thunder muy limitados en ataque y que solo se acercaron en el marcador cuando aparecían pequeños destellos de Westbrook. Así, el equipo de Oklahoma finalizó el partido con un pobre 37 por ciento en tiros de campo y 23,1 en triples; números que dejan prácticamente en utopía las posibilidades de ganar el partido y que refuerzan todavía más la buena defensa realizada por los Cavs. Especial importancia en defensa tuvo el escolta Iman Shumpert, quien realizó un magnífico trabajo de contención de Russell Westbrook que hizo que el base de los Thunder fallase nueve de sus primeros tiros ante él.
Lebron James e Irving, claves; Kevin Love, out
Como viene siendo habitual durante esta temporada, dos de los miembros del Big Three de Cleveland fueron clave en ataque para la victoria de su equipo. El base Kyrie Irving se mostró mucho más en forma y con más explosividad que Westbrook durante todo el partido, y se fue hasta los 29 puntos y 10 asistencias. Por su parte, Lebron James se quedó cerca del triple-doble al cosechar 25 puntos, 14 rebotes y 8 asistencias.
La parte más negativa del choque para los Cavs fue los problemas de espalda de Kevin Love, que solo duró en pista 12 minutos. Love, quien está completando su mejor temporada con los Cavaliers (19,9 puntos, 11,1 rebotes de media y elegido para su primer All-Star con Cleveland), ya se perdió un partido anterior por contractura de espalda. Fue el 19 de enero, ante Phoenix, pero su rendimiento no ha sido el de principio de temporada. En el mes de enero, Love ha promediado solo 14,3 puntos, con un 28,9% en triples (37,5% en la temporada completa).
Según su entrenador Tyronn Lue, Kevin Love se someterá a una resonancia magnética para examinar su espalda. LeBron James mostró su preocupación. “No es nada con lo que puedas jugar”, explicó en declaraciones recogidas por ESPN. “Es una sensación terrible cuando tu espalda duele. Te limita más que cualquier cosa. Sé que es muy frustrante para él porque le dedica mucho trabajo. Está en la sala de pesas todo el tiempo, y hace sus cosas para mantener su cuerpo en forma. Que esto le esté pasando a él es muy frustrante”.
Su compañero en el juego interior, Tristan Thompson, dejó claro que lo importante es recuperar a Love a pleno rendimiento sin precipitar su vuelta. “Deseamos que Kevin se recupere, cuide su cuerpo, porque sabes que le necesitamos a largo plazo”, explicó el pívot canadiense. “Así que lo que tenga que hacer para estar al 100% es lo más importante. Le necesitamos a largo plazo. Todo el mundo quiere salir adelante, pero si estás dolorido o no te sientes bien, recupérate, porque necesitamos al grandullón”.
Triple-doble número 24
Por otra parte, Russell Westbrook terminó con 20 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias, cosechando su triple-doble número 24 de la temporada y octavo en los últimos 11 partidos. El enérgico base sigue promediando un triple-doble terminado enero, algo que no se había visto en la NBA en 55 años. Aun así, Westbrook no hizo un buen partido contra los Cavaliers al fallar 19 de sus 26 tiros y fue incapaz de encontrar ritmo anotador durante toda la noche.
