La próxima hornada de jugadores que llegarán a la NBA en 2017, puede ser una de la mejores de la historia. Una generación que se caracteriza por la cantidad de bases de calidad que pueden tomar el relevo a los veteranos que aun están en la NBA aunque hay mucho donde elegir y los equipos deberán estar muy atentos respecto a que jugador incorporan a sus filas.
UCLA, la universidad por excelencia
La universidad de UCLA es la que más títulos tiene en la NCAA con 11, nadie tiene más que los Bruins aunque le siguen de cerca Kentucky con ocho y después con cinco, North Carolina, Indiana y Duke. Ha participado en 17 Final Four en su historia.
Es cierto que aunque sea el equipo más laureado, hace muchos años que no se alza con el título desde 1995. La mayoría de los campeonatos llegaron en las décadas de los 60 y 70. Los mejores jugadores que han salido de esta universidad son Kareem Abdul-Jabbar, Reggie Miller, Gail Goodrich y más recientemente Baron Davis, Kevin Love y Russell Westbrook.
La temporada de UCLA 2016/17
Se puede decir que el año de los Bruins ha sido bueno ya que han acabado con el tercer récord de toda la temporada aunque no han podido ganar los Playoffs de su conferencia, la PAC-12, después de perder en semifinales frente a la universidad de Arizona. De todas maneras, su acceso al cuadro final de la March Madness está garantizado después de acabar en el Top-25 de liga regular.
Las estrellas: Lonzo Ball y TJ Leaf
Se está hablando mucho de la figura de Lonzo Ball y del posible impacto que puede tener en la NBA a partir del año que viene. Él está centrado en esta March Madness y de momento es el encargado de llevar a UCLA al título como la gran estrella.
Con un físico extraordinario le convierte en un gran director de contraataques ya que al ser tan rápido es capaz de encontrar a sus compañeros en el otro lado de la cancha. También con ese poderío físico, le hace ser un gran rebotador, especialmente en defensa, y montar el contraataque a una velocidad pasmosa.
Le hace ser tan espectacular, su creatividad para el pase, su principal virtud. Maneja a la perfección el pase rápido en contraataque a una mano, sabe ejecutar los pick and roll, especialmente con Leaf y partir de ahí, sabe buscar los tiradores abiertos o la continuación del pivot, incluso para el alley oops.
Defensivamente destaca por su velocidad de manos para robar y presionar a las bases rivales, es uno de los mejores ladrones de la NCAA, aún así a veces se desconecta y no pone interés en defender, tendrá que mejorar la consistencia mental y de juego.
En cuanto al tiro, podemos decir que no es su fuerte, aún así tiene un buen rango de tiro ya que es capaz de enchufar hasta desde ocho metros sin problema. Ball prefiere los partidos de alto ritmo porque el uso del dribling y la rápidez de pies hace que cuanto más rápido sea el ataque, mejor para sus cualidades.
A veces se atasca en los ataques posicionales, abusa mucho del dribling y no siempre ejecuta buena selección de tiro, precipitándose. Esa precipitación le hace perder un montón de balones. Promedia 15 puntos, seis rebotes, ocho asistencias y dos robos. Elegido en el primer equipo All-American y el Freshman del año.
La otra gran estrella del equipo es T.J. Leaf. Es un ala-pivot con gran facilidad para anotar y rebotear aunque también tiene buena mano para salir a tirar desde la línea de tres puntos. Promedia 16 puntos, ocho rebotes y 62.5% en tiros.
Comparación con Westbrook y Love
Se comenta mucho en USA la comparación de Lonzo Ball con Russell Westbrook y de T.J. Leaf con Kevin Love, es decir de aquellos Bruins de 2008 con los actuales de 2017. El equipo liderado por Westbrook y Love llegó hasta la Final Four de la March Madness después de un gran año de UCLA habiendo ganado la liga regular y los Playoffs de su conferencia, la PAC-12. En esa semifinal perdió frente a la Universidad de Memphis con 22 puntos de Westbrook y 12 de Love.
Westbrook fue elegido defensor del año en la PAC-12, mientras Love fue novato del año y mejor jugador de su conferencia, la Pac-12, además de estar en el primer equipo All-American, lo mismo que Ball.
Veremos lo que puede hacer este pedazo de equipo en 2017 que se presenta a la March Madness como uno de los cinco principales candidatos al título, junto Kentucky, Duke, North Carolina o Kansas aunque este torneo está lleno de sorpresas y arranca ya, esta misma semana.
