Sam Bennett ha cumplido con los pronósticos al conseguir la victoria en la etapa inaugural del Tour de Turquía, que se estrena en el calendario World Tour por primera vez. El ciclista de Bora-Hansgrohe hizo buena su condición de favorito y no dio opciones a sus rivales Marco Benfatto (Androni-Sidermec Bottecchia) y Edward Theuns (Trek-Segafredo) en la llegada al sprint de Kemer. Una peligrosa caída en los últimos metros fue la nota negativa de una jornada tranquila en lo demás que deja al propio Bennett como líder de la prueba gracias a las bonificaciones otorgadas por la victoria.
Etapa sin dificultades
La ronda turca abría el telón con una sencilla etapa de 176 kilómetros entre las ciudades de Alanya y Kemer. Con un recorrido casi paralelo a la costa durante toda la jornada, los corredores debían hacer frente a un perfil prácticamente llano, con solo una cota puntuable de cuarta categoría a 30 kilómetros del final. Sin duda, una resolución al sprint masivo sería la opción más lógica para esta primera toma de contacto con las carreteras turcas.
Una fuga de seis lo intentó sin éxito
Como era de esperar, los primeros kilómetros sirvieron para dilucidar quiénes eran los aventureros que intentarían la machada. Tras varios intentos, un sexteto conformó la primera escapada de la carrera turca: los locales Onur Balkan y Batuhan Özgür (Selección de Turquía), Alex Turrin (Wilier Triestina-Selle Italia), Flavio Santos (Soul / Brasil Pro Cycling), Vincenzo Albanese y Simone Sterbini (Bardiani-CSF). Con una ventaja máxima de unos cinco minutos, el grupeto pudo al menos disputarse los sprints intermedios, siendo el italiano Albanese el que se llevaría el primero de ellos.
Sin embargo, la planitud del perfil y la anchura de las carreteras no ayudaba en absoluto a los seis compañeros, sin posibilidades ante un pelotón de poco más de un centenar de hombres y donde Bora-Hansgrohe y Gazprom-RusVelo marcaban el ritmo. Pasado el centenar de kilómetros, tras uno de los pocos repechos de la jornada, el turco Özgür se descolgaba, dejando al grupo en cinco unidades. Por detrás el pelotón se limitaba a controlar, a solo un minuto y medio, sin intención de cazar tan pronto.
Neutralización prematura
La fuga cedió ante el empuje de Trek a falta de 34 kilómetros
Con 34 kilómetros por disputarse, un acelerón de Trek-Segafredo (otro de los interesados en la volata) acabó con la escapada incluso antes del segundo sprint intermedio, donde Gavazzi (Androni-Sidermec) fue el más rápido, aunque si algo llamó la atención fue el interés de Diego Ulissi (UAE Team Emirates) por hacerse con las bonificaciones. El italiano, uno de los favoritos para la victoria absoluta, se llevó un botín de dos segundos.
Sin apenas tiempo para asimilarlo, el pelotón vivió una nueva batalla por ver quién vestiría el primer maillot de la montaña. Ese honor recaería sobre el italiano Enrico Barbin (Bardiani-CSF) quien, después de un intenso sprint, sería primero en coronar la tachuela de 4ª categoría.
Sam Bennett sobrevive a las caídas y remata con facilidad
El resto de la etapa se resume como un fuerte control por parte de la terna Gazprom-Trek-Bora -incluso Astana y CCC-, conscientes de su superioridad en una llegada masiva. Tal eran los nervios por lograr una buena posición que el riesgo de irse al suelo era inevitable. Así sucedió a falta de 1.500 metros, cuando medio pelotón quedó cortado por una fea caída que involucró a bastantes hombres. Con la carrera ya lanzada sobre la loseta, Sam Bennett arrancó con fuerza y nadie fue capaz de seguirle. Segundo fue el italiano Marco Benfatto, seguido de Edward Theuns (otro de los favoritos). En conclusión, victoria y liderato para el irlandés de Bora, que ya mira a la etapa de mañana para incrementar su cuenta.
Mañana, ¿nueva ocasión para los velocistas?
Si bien la segunda etapa, que discurrirá entre Kumluca y Fethiye a lo largo de 206 kilómetros, agrega más pimienta con la inclusión de las primeras cotas importantes (una de 2ª en el kilómetro 60 y otra de 3ª en el 117), la lejanía de estas con la línea de meta hacen complicado que puedan resultar decisivas para el desenlace. No obstante, un repecho a poco más de 20 kilómetros de la llegada podría dar oportunidades a la escapada o algún cazaetapas, teniendo en cuenta que la volata parte con favoritismo.
