Los últimos años la seña de identidad de la Vuelta a España está siendo que las etapas acaben en un puerto de montaña no muy largo, pero de una dureza y una explosividad extrema. En las últimas ediciones hemos visto las exigentes rampas del Mirador de Ézaro, La Camperona, Cumbres del Sol, Caminito del Rey y Cumbres Verdes, entre otras. Para no faltar a su cita con la dureza explosiva, en el día de hoy la Vuelta ha dado a conocer otro de los lugares que generan un gran espectáculo en la carrera, era el turno de Mas de la Costa.
En su estreno como final de etapa de la Vuelta, el primer ciclista en escribir su nombre en Mas de la Costa ha sido Mathias Frank (IAM). El suizo ha logrado la victoria después de marchar fugado y realizar un ataque kilómetros antes del inicio de la subida. Aunque la ventaja que llevaba era suficiente, ha tenido que apretar los dientes hasta el final, pues Leopold König (SKY), que ha finalizado segundo, venía pisándole los talones. Finalmente y después de numerosos intentos en esta Vuelta, Mathias Frank ha podido levantar las manos, señal de su triunfo, el que supone su primera victoria de etapa en una vuelta grande. Más allá de la lucha por la etapa, los hombres de la general, los cuatro primeros para ser exactos (Quintana, Froome, Chaves y Contador), han llegado juntos a la línea de meta, por lo que no se han producido diferencias entre ellos.
Si la victoria es importante para Frank, no lo es menos para su equipo. Con el triunfo de hoy, IAM Cycling suma su segunda victoria en esta edición de la Vuelta. Se trata de una despedida dulce del equipo de las grandes vueltas ya que ha logrado una victoria en Giro y Tour y dos en la Vuelta, aunque la cifra podría aumentar pues la ronda española no ha finalizado.
Formar la fuga, tarea complicada
Aunque las fuerzas en la tercera semana de una vuelta grande empiezan a escasear, muchos son los equipos que no han conseguido la victoria y buscan que sus corredores siempre estén atentos para ser participantes de las fugas. Esta situación provoca que haya mucho inconformismo y en el día de hoy, con un puerto a pocos kilómetros de comenzar la etapa, ha producido que se haya rodado a mil por hora y que ninguno de los numerosos ataques que se han realizado haya cuajado hasta después de la subida del Alto de Desierto de las Palmas (2ª Cat.).
Tras muchos intentos la escapada del día, que a la postre terminaría llevándose la victoria de manos de Mathias Frank, estaba formada por 28 corredores: Imanol Erviti y José Herrada (Movistar), Michael Gogl (Tinkoff), Michal Golas y Leopold König (Sky), Robert Gesink y Bram Tankink (Lotto NL-Jumbo), Silvan Dillier y Marcelo Wyss (BMC), Simon Gerrans y Magnus Cort Nielsen (Orica-BikeExchange), Dario Cataldo (Astana), Mathieu Ladagnous (FDJ), Haimar Zubeldia (Trek-Segafredo), Axel Domont (AG2R La Mondiale), Pavel Kochetkov (Katusha), Bart de Clercq (Lotto-Soudal), Kristian Sbaragli (Dimension Data), Mathias Frank y Clement Chevrier (IAM), Kristijan Durasek (Lampre-Merida), Stéphane Rossetto (Cofidis), Christoph Pfingsten y Scott Thwaites (Bora-Argon 18), Pello Bilbao y Jaime Rosón (Caja Rural) y Perrig Quéméneur (Direct Energie).
Bendición a la fuga por parte del pelotón
Una vez la fuga estaba consolidada y sin que ninguno de los ciclistas que la conformaba fuera peligroso en la general, desde el pelotón se ha dejado hacer terreno a la escapada y que se jugaran el triunfo de etapa entre ellos. A falta de 50 kilómetros, el conjunto BMC ha puesto un ritmo más exigente en el pelotón, pero en ningún caso con la intención de cazar la cabeza de carrera. En el momento que la diferencia ha bajado dos minutos, los fugados se han puesto de acuerdo y han vuelto a relevar para poder llegar a Mas de la Costa.
Entre tantos corredores de la fuga, muchos de ellos, claros favoritos para la victoria, había ciclistas que eran conscientes de que debían atacar y romper el grupo antes del puerto, pues ante Gesink, König o Zubeldia no iban a tener posibilidades. El primero en intentarlo ha sido Dario Cataldo a falta de 20 kilómetros. Consciente del hueso duro de roer que es el italiano para perseguirle, Mathias Frank se ha ido a por su rueda.
En el grupo trasero, que siempre les ha tenido a la vista, Golas y Tankink han hecho un gran esfuerzo para intentar acercar a los dos fugados pero les ha sido imposible hacerlo antes del puerto. Cuando ya se había iniciado la última ascensión, Frank ha soltado de rueda a Cataldo y ya ninguno de sus rivales han sido capaces de darle caza. Leopold König ha tenido cerca su segunda victoria en la Vuelta, pero le han faltado kilómetros, pues Frank ha sabido resistir la presión del checo y se ha llevado la victoria en la decimoséptima etapa de la Vuelta a España 2016.
Sin diferencias entre los cuatro favoritos
Sin opciones de luchar por el triunfo de etapa, los favoritos en la general han hecho su carrera en busca de otros objetivos. El incansable Alberto Contador ha vuelto a encender la mecha de los ataques a los que sólo han podido responder Quintana y Chaves y, posteriormente, Froome. El británico ha ido toda la subida a su ritmo sabiendo que la diferencia no iba a ser muy grande. Finalmente, y a pesar del empuje de Quintana, los cuatro favoritos han entrado con el mismo tiempo en la línea de meta.