Con la temporada 2016 finalizada, son muchos los equipos que comienzan a planificar su próximo año y presentar a sus nuevas incorporaciones. Es el caso del Bahrain-Merida, que en unos meses debutará en la temporada World Tour gracias a sus flamantes fichajes reclutados a golpe de talonario. El equipo bahreiní se ha concentrado en la ciudad croata de Pórec y ayer mismo ofreció una rueda de prensa para hacer oficial la presentación de la nueva plantilla, entre los que destacan los mediáticos Vincenzo Nibali y Joaquim Roríguez.
Los corredores y las nuevas bicicletas fueron presentados ante la prensa y el resto del staff
En la sala de un lujoso hotel, 21 de los 25 corredores que han firmado con el conjunto asiático —solo faltaron los ciclistas contratados del Lampre-Merida (en poder de inversores chinos), que no pudieron acudir por las políticas contractuales— fueron presentados uno por uno ante la prensa y los directores deportivos del Bahrain-Merida.
Tras unas palabras ante los periodistas, se dieron a conocer las 'máquinas' con las que los ciclistas lucharán por situar al equipo de Bahrein en lo más alto. La marca de bicicletas Mérida, co-patrocinador del equipo, presentó la bicicleta que lucirán los corredores durante el próximo año, que destaca por sus tonos azul oscuro y rojo, los colores que (a priori) lucirá el conjunto bahreiní.
En lo referente a la distribución del calendario de los corredores, apenas se hicieron anuncios, excepto la confirmación de la asistencia de la escuadra de Bahrein al próximo Tour de Croacia, donde estará presente su líder Vincenzo Nibali. El italiano será la principal baza del equipo para las Grandes Vueltas, con permiso de corredores como 'Purito' Rodríguez o Ion Izagirre, que podrían gozar de más libertad en este tipo de carreras.
Satisfacción y ambición del director del equipo
La reunión se trató más bien de un evento para oficilizar las cosas y presentar la puesta a punto de un proyecto que ha conllevado varios meses de mucho trabajo logístico para finalmente asemejarlo a un equipo ciclista de élite. Allí, el director del equipo, el sudafricano Brent Copeland se mostró muy satisfecho y emocionado por la rapidez con la que se ha desarrollado el proyecto, y reveló las ambiciones del equipo, que espera luchar por alguna Gran Vuelta con Nibali, aunque no quiere obsesionarse con las victorias. "Una buena imagen y una buena organización son fundamentales para cualquier nuevo equipo o proyecto, en cualquier deporte. Sin estos dos elementos, el equipo no funcionaría. Si se trabaja en ello, los resultados vienen como consecuencia", destacó Copeland.
"Queremos poner a Bahrein en el mapa"
Quien no estuvo presente en la reunión fue el príncipe Nasser bin Hamad Al Khalifa, miembro de la familia real de Bahrein y fundador del equipo. Aún así, Copeland hizo hincapié en la influencia del país árabe y expresó su deseo de fichar a un corredor de Bahrein para el equipo, al estilo del equipo MTN o Dimension Data, que ha implantado (en cierto modo) la cultura ciclista en el continente africano. "El objetivo general es poner Bahrein en el mapa, en términos de turismo y responsabilidad social. Queremos mostrar a la gente en Bahrein lo que es un estilo de vida saludable gracias al ciclismo", explicó el mánager.
Un grupo muy heterogéneo
Por último, Copeland hizo alusión a la enorme diversidad de deportistas que habrá en el equipo asiático la próxima temporada, con 11 nacionalidades diferentes de características, estilos y edades muy heterogéneas. Al construirse un equipo desde cero, muchos corredores no se conocen y nunca han convivido entre ellos: para hacerse una aclimatación más cómoda, Ion Izagirre se ha llevado a su primo Jon Ander consigo, al igual que ha hecho Vincenzo Nibali con su hermano Antonio. "Esperábamos un poco de frialdad o distancia", dijo Copeland, "pero el ambiente ha sido fantástico desde el primer día".
Y qué mejor manera de romper el hielo que con un partidillo de futbito y baloncesto vestidos con los maillots de sus equipos (hasta el 1 de enero no podrán vestir los del Bahrain-Merida).
