A sus 27 años, Ion Izagirre ha cuajado su mejor temporada desde que es profesional, con tres triunfos parciales (incluida una etapa del Tour de Francia) y dos absolutos (Campeonato Nacional CRI), además de actuaciones más que destacables en competiciones de una semana. Algo que no ha pasado desapercibido por el recién creado Bahrain-Merida, equipo asiático en el que competirá el vasco desde la próxima temporada. Izagirre, convertido en uno de los pilares básicos del Movistar, ha demostrado a lo largo de todo el año que sus excelentes dotes contra el crono y su buen rendimiento en la montaña le hacen merecedor de una jerarquía superior a la que gozaba en el equipo de Unzué, ‘a la sombra’ de dos colosos como Nairo Quintana y Alejandro Valverde.
Buen inicio de temporada en pruebas de una semana
Podio en la Vuelta al Algarve y top-5 en la París-Niza
El de Ormaiztegi comenzaba la temporada con varias pruebas de una semana, en las que tan buen rendimiento ha ofrecido. En la primera de ellas, la Volta a la Comunitat Valenciana, ya se dejó ver en los primeros puestos (fue 4º en la general final por delante de corredores como Fabio Aru). La Vuelta al Algarve confirmó su buen inicio de campaña, con un segundo puesto final, solo superado por Geraint Thomas y por delante de Alberto Contador o Thibaut Pinot. Sus buenas sensaciones se confirmarían en la prestigiosa París-Niza, donde firmaría un meritorio quinto puesto en la general, compitiendo de tú a tú con los gallos del pelotón.
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Su primera victoria del año llegaría a principios de abril, en el Gran Premio Miguel Induráin, una prueba menor, pero en la que tuvo que superar a ciclistas como Sergio Henao o Moreno Moser en un recorrido bastante quebrado. El guipuzcoano no tuvo suerte en la carrera de su casa —la Vuelta al País Vasco—, ya que una indisposición de última hora le impidió disputar la prueba, al igual que a su hermano Gorka.
Rey de las cronos en Romandía y Suiza
La meteorología le echó una mano en Romandía; el valor, en la Vuelta a Suiza
Tras una serie de clásicas primaverales en las que obtuvo discretos resultados, llegaría una de sus mejores victorias del año en el Tour de Romandía. En un prólogo marcado por el mal tiempo, Izagirre se benefició de las referencias de su hermano mayor y de una breve mejoría meteorológica para batir en una corta contrarreloj a especialistas como Dumoulin o Froome. La cosa no quedó ahí, pues el vasco firmó una gran vuelta, finalizando la general en tercera posición, a menos de medio minuto del ganador, Nairo Quintana.
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La Vuelta a Suiza fue el escenario de un nuevo éxito del guipuzcoano, que volvió a llevarse una contrarreloj (con un perfil accidentado) donde arriesgó más que nadie en un peligroso descenso. Ni Cancellara pudo con él. Al igual que en Romandía, Izagirre estuvo cerca de llevarse la general absoluta: esta vez subió al segundo escalón del podio, a tan solo 12 segundos del colombiano Miguel Ángel López. Con la llegada del verano, Ion se proclamó Campeón de España Contrarreloj gracias a una espectacular actuación que le hizo superar a Jonathan Castroviejo (4º en los Juegos Olímpicos de Río y Campeón Europeo Contrarreloj) y Alejandro Valverde, en una prueba dominada por Movistar.
'Doctorado' en el Tour
Un soberbio descenso en mojado camino de Morzine le otorgó su primer triunfo en el Tour
El vasco acudió al Tour de Francia como gregario de lujo de Nairo Quintana para la montaña, algo que no le impidió lucirse en la antepenúltima etapa (plagada de puertos) con final en Morzine para conseguir su mejor victoria como profesional, su primer triunfo en el Tour y de paso, salvar el honor de su país con la única victoria española en la ronda gala. El guipuzcoano aguantó con Nibali y Pantano durante la última subida para arriesgar en un peligrosísimo descenso bajo una copiosa lluvia. Ese riesgo tuvo un gran premio. Aparte de esta victoria, Izagirre hizo top-10 en las dos contrarrelojes, especialidad que tan bien se le da.
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En agosto acudió a los JJ.OO. de Río, abandonando en la prueba en ruta, pero consiguiendo un diploma en la CRI con su octavo mejor tiempo y dejando en muy buen lugar a la Selección Española junto al agridulce cuarto puesto de Castroviejo. Un octavo puesto en el GP de Montreal dio paso a la última prueba de una semana del calendario ciclista 2016, el Eneco Tour. El de Movistar mantuvo el tipo en las etapas en línea, pero en la última y caótica etapa no se metió en el corte bueno, finalizando, no obstante, en una notable octava posición final. Puso fin a la temporada con la disputa del Giro de Lombardía, en el que tuvo que abandonar. Algo que no empaña su gran año.