Es difícil decir adiós a quince años sobre una bicicleta. Mas aún cuando tienes las condiciones físicas que te permiten todavía ser competitivo. Abandonando cuando eres el campeón olímpico contra el cronómetro y uno de los mejores clasicómanos de la actualidad. Sin embargo, Fabian Cancellara, el 'Expreso de Berna', decidió que ya era hora de parar su locomotora, demasiados viajes y exhibiciones.
Rey del crono
Comenzó su andadura profesional en 2000 como stagiare del equipo Mapei, casi nada. Aún así, a Cancellara no le tembló el pulso y fue quinto en su primera contrarreloj como profesional, avisando de las cualidades físicas de aquel ciclista de 1,86 metros de altura y 82 kilogramos.
El suizo se caracterizaba por ser un hombre de una potencia descomunal y un gran 'cronner'. Su primer gran triunfo, el que le hizo un hueco en el panorama ciclista, ocurrió en el prólogo del Tour de Francia en 2004, siendo así el primer líder de la prueba. El suizo empezaba a ser dueño y señor del reloj demostrando sus facultades en diversas pruebas menores hasta su desembarco en los Mundiales de Ciclismo.
Desde 2006 a 2010 tiranizó las pruebas cronometradas
En 2005 avisó de sus intenciones con una medalla de bronce, para que al año siguiente se llevará la persea de oro donde no tuvo rival. Una auténtica exhibición de Fabian. Al año siguiente repitió triunfo en el prologo de Londres del Tour de Francia y en el campeonato del mundo. Ya nadie dudaba de que era el mejor contrarrelojista de la actualidad.
Su tiranía continuó en 2008 con el triunfo en los Juegos Olímpicos de Pekín con una actuación soberbia. El suizo saldaba con triunfos en los mejores escenarios donde realmente hacía falta sacar a relucir la clase. Clase que le llevó al año siguiente a adjudicarse su tercer oro mundialista. El Mundial celebrado en su país realizó una terrorífica demostración aventajando al segundo clasificado en tres minutos, una auténtica locura.
Un año idílico en el que se impuso en los prologos del Tour y Vuelta a España y la contrarreloj larga de la ronda hispana. Su periplo exitoso siguió en 2010 llevándose las dos cronos del Tour y su cuarto oro mundialista, convirtiéndose así en el más laureado. 'Espartaco' entraba en la leyenda del cronometro por la puerta grande.
Tony Martin fue el encargado de destronarle en la lucha contra el crono
Nadie dudaba de su dominio del reloj pero la progresiva aparición de Tony Martin y la especialización del suizo en la clásicas hizo que perdiera su reinado en la lucha contra el cronometro en 2011. Un triunfo en el Tour y otro en la Vuelta fue lo más destacado de sus últimos años como profesional hasta su última carrera: los Juegos Olímpicos de Rio. Cancellara abrió el tarro de las esencias para realizar su última exhibición. Con un pedaleo regular y una segunda parte de crono soberbia se colgó la medalla de oro. Broche de oro para una carrera destrozando el reloj.
Leyenda del pavé
Pero la potencia y clase del suizo no se iba a limitar a las pruebas cronometradas. En su cuarta temporada como profesional fue cuarto en la Paris-Roubaix por delante de un icono como Johan Museeuw. 'Espartaco' mostraba una cualidades innatas para el pavé y él se enamoró de las piedras.
Sin olvidarse de las contrarrelojes, el suizo se fue transformando poco a poco en todo un clasicómano. Todavía no era favorito a las grandes clásicas y su nombre se añadía a la 'segunda línea' de favoritos. Pero todo cambió en la Paris-Roubaix de 2006. 'Espartaco' sacó a relucir toda su clase y potencia en el enlazado adoquinado de Camphin-en-Pévele y Carrefour de l'Abre. Allí, apretó los dientes para irse en solitario, lo consiguió y llegó al velodromo de Roubaix victorioso. Presentación antología del suizo en los adoquines aunque algunos menospreciaron su triunfo pues el grupo perseguidor se vio parado por un paso a nivel. Comenzaba su leyenda.
Las exhibiciones en Flandes y Roubaix de 2010 forman parte de la historia ciclista
Hubo que esperar hasta 2010 para ver la mejor versión del suizo sobre los adoquines. Cumplido ya su ciclo como mejor contrarrelojista de la década, el suizo se centró ya exclusivamente en las clásicas primaverales. Y el resultado fue increíble. Avisó a sus rivales con el triunfo en la E3 Harelbeke, gracias a su habilidad en las curvas finales sobre Tom Boonen y Juan Antonio Flecha.
El suizo llegaba pletórico a Flandes y allí esperaba Boonen. El duelo entre ambos es uno de los grandes capítulos del ciclismo moderno. A falta de 16 kilómetros la carrera estaba rota y en cabeza están ambos con el Kappelmuur como el escenario propicio para crear leyenda.
Allí, en esos escarpados y empedrados 500 metros se produjo el duelo cara a cara entre ambos con una enfervorecida afición apoyando al campeón belga. A media subida, Cancellara atacó sin moverse del sillín mientras Boonen se quedaba clavado ante la buena cadencia del suizo. Ya no le volvió a ver hasta la meta. Es uno de los momentos más mágicos del ciclista helvético.
A la semana siguiente Boonen clamaba venganza en Roubaix, pero lo que vio fue otra exhibición del suizo. A 50 kilómetros de meta se marchó en solitario del grupo con un brutal ataque en zona asfaltada, lo nunca visto. Un Boonen a la expectativa asistió a la exhibición de su máximo rival. Mirando a sus compañeros de grupo, esperando algún rostro que le diera esperanza y sin tomar la iniciativa. El suizo cogió a los de cabeza, pero apenas pudieron seguirle. El 'Expreso de Berna' iba directo hacia Roubaix donde alzó los brazos. Una triplete de ensueño.
Parón y vuelta a empezar
Tardó tres temporadas en volver a ser el clasicómano de entonces debido al cambio de equipo y un 2012 lastrado por las caídas. Tiempo que aprovechó su 'archienemigo' Tom Boonen para ir incrementando su palmares con un 2012 estratosferico -triunfos en Wevelgen, Harelbeke, Flandes y Roubaix- ante la ausencia del suizo.
Peter Sagan fue su rival en 2013 pero tuvo que claudicar ante el dominio del suizo
Regresó a su mejor versión en 2013 obteniendo el 'triplete' de 2010. Esta vez Boonen fue la cruz y las caídas no le permitieron disputar las clásicas. Sin embargo, Cancellara tuvo que sufrir el acoso incesante de la nueva generación de ciclistas comandada por Peter Sagan. El eslovaco fue su sombra en Harelbeke y Flandes hasta que el suizo dijo basta y lanzó sendos ataques a los que un Sagan impotente no pudo responder.
Roubaix fue más difícil, a pesar de dominar la carrera a su antojo, tuvo que jugarse con Sep Vanmarcke el triunfo al sprint. La experiencia y sabiduría del suizo le hizo imponerse por milímetros al joven holandés.
La misma sabiduría le hizo imponerse al año siguiente en el Tour de Flandes, su último gran triunfo, frente a Greg Van Avermaet. El suizo ya no dominaba como antaño pero seguía explotando su fortaleza en los metros finales.
Dueño de la Strade Bianche
No solo fue un hombre de adoquines, el suizo es el más galardonado con tres triunfos en la Strade Bianche (2008, 2012 y2016) que gracias a ello un tramo sin asfaltar lleva su nombre. A añadir la Milán - San Remo de 2008, merced a una ataque lleno de potencia en los últimos kilómetros al que el mermado pelotón no pudo reducir.
Mas de una vez desafió a todo un pelotón lanzado en busca del sprint y en más de una ocasión el helvético ha salido triunfante. Para el recuerdo el triunfo en el etapa del Tour de 2007, vestido con el maillot jaune a sus espaldas.
Despedida multitudinaria
Atrás quedan quince años donde el suizo se ganó a pulso un hueco en el corazón de todos los aficionados a este deporte tal como se mostró en su despedida en el velódromo de Gante ante 6.000 personas.
Sus exhibiciones en la crono, la elegancia sobre los adoquines y sus 'arreones' en los ultimo kilómetros desafiando a todo un pelotón a base de potencia y fuerza quedaran grabadas en la retina de aquellos que han disfrutado de ver a un ciclista sin igual. Pasarán años hasta ver a alguien con la calidad y carisma de 'Espartaco'. ¡Hasta siempre, mito!
