Luke Rowe (Sky) logró una magnífica victoria en la segunda etapa del Herald Sun Tour al ser el más fuerte de una escapada de diez hombres. El británico atacó en la subida final y se marchó en solitario en el descenso para cruzar la meta con 33 segundos de ventaja sobre Conor Dunne (Aqua Blue Sport) y 56 sobre Tanner Putt (United Healthcare). El líder Damien Howson (Orica-Scott) pinchó antes del puerto, pero el gran trabajo de su equipo permitió que no cediera ni un segundo con los favoritos.
Etapa con un final peligroso
La segunda etapa, con inicio en Mount Beauty y final en Beechworth, no parecía a priori una jornada de mucho desgaste. Con un total de 165,6 km, la mayor parte del recorrido no contaba con dificultades destacables, a excepción de la ascensión de 10 km a Stanley (5% de pendiente media), que se coronaba a solo diez de meta. El final en descenso hacía presagiar una llegada en solitario o un sprint reducido producto de las emboscadas.
Una fuga que llegó a buen puerto
Kauffmann volvió a dominar los sprints intermedios; Hill, dueño de la montaña
Tras varios intentos frustrados por el pelotón, poco después de los 25 kilómetros se gestó la escapada del día, formada por diez corredores: Rowe (Sky), Ariesen (RNL), Dunne (ABS), Lampier (JLT), Hucker (IWS), Taylor (NIS), Kauffman (IWS), Katsonis (DPV), Putt (UHC) y Tsatevich (Gaz). Benjamin Hill, que poco antes había conseguido los puntos necesarios para conseguir el maillot de la montaña, no pudo repetir fuga, pero sí lo hizo su compatriota Jacob Kauffmann, que volvió a dominar los dos sprints intermedios para afianzar su maillot verde.
Con una ventaja que llegó a superar los cinco minutos, la fuga mantuvo una solidez inesperada fruto, en parte, del poco interés del pelotón en llevar a cabo la caza, con Orica-Scott marcando un ritmo bastante comedido. Un ritmo que permitió a la fuga llegar con más de tres minutos a los pies de la última ascensión, suficientes para soñar con la victoria de etapa.
Rowe se marcha en solitario
Rowe atacó en la ascensión final y se marchó en solitario; Howson pinchó y necesitó la ayuda de todo el Orica
Durante la subida a Stanley, el británico Luke Rowe (Sky) lanzó un ataque, llevándose a su rueda a Dunne, Putt y Hucker, mientras el resto de la escapada se hacía añicos. La superioridad del clasicómano le permitió coronar en solitario con una buena ventaja, mientras por detrás, en el pelotón principal, el líder Damien Howson sufría un inoportuno pinchazo que le hacía perder contacto con los favoritos en el momento de comenzar la ascensión. Sus compañeros de Orica-Scott no tuvieron más remedio que retrasarse para intentar incorporarle al pelotón.
Chris Froome no desaprovechó la ocasión y se lanzó al ataque buscando dar la sorpresa, llevándose a un pequeño grupo de corredores, incluido su compañero Kenny Elissonde. Este grupeto incluso llegó a dar caza a un grupo perseguidor de Rowe, llegando a poner en peligro la victoria de su compañero de Sky.
Froome lo intentó mientras su compañero Rowe aseguró su victoria
Sin embargo, Rowe aguantó estoicamente y el perfil favorable hizo el resto. El galés consiguió su primera victoria de la temporada y la segunda de Sky (las dos en el Herald Sun Tour) al llegar en solitario por delante del irlandés Conor Dunne (Aqua Blue Sport) y el estadounidense Tanner Putt (United Healthcare), a 33 y 56 segundos respectivamente.
Howson contactó con los favoritos y la general no sufre cambios
A poco más de un minuto llegaba el grupo de favoritos, entre los que figuraba el líder Howson, que había contactado en los últimos 500 metros gracias al gran trabajo de Chaves, Gerrans, Hepburn y compañía, primero para evitar que el australiano se descolgara demasiado en la ascensión y luego para lograr ingresar en el grupo de Froome. De este modo, la general se mantiene igual, con Howson primero, Hindley segundo (a 38 segundos) y Elissonde tercero (a 53). Solo Cameron Meyer recortó cinco segundos al grupo de favoritos.
Vídeo resumen de la segunda etapa
Clasificación de la segunda etapa
Mañana, turno para los hombres rápidos
La tercera etapa será la más cómoda para los hombres de la general. Con un recorrido de 167,7 km entre Benalla y Mitchelton Winery, el perfil llano solo se verá alterado por un par de ascensiones en el ecuador de la jornada. Los mejores velocistas del pelotón tendrán la oportunidad de lucirse en un sprint masivo más que evidente.
