La apuesta de las Hammer Series se presentaba en su primera edición en Limburg con incertidumbre, curiosidad y una gran aceptación entre el pelotón profesional, y Movistar Team fue el equipo que mejor se adaptó a la competición en la primera prueba. Carlos Betancur (Movistar Team) se impuso en siete de los once esprints del día y entró en segundo lugar en dos pasos más, convirtiéndose en el corredor más destacado de la jornada y situando a su equipo con clara ventaja para el resto de competición.
Inicio en la Hammer Climb
Tres jornadas y tres perfiles diferenciados. El primer día de las series se desarrollaba en un circuito de cotas en el que los escaladores debían ser los principales protagonistas. Once vueltas a un circuito de siete kilómetros con diez puntos en juego en cada uno de los pasos por meta y puntuación doble en los pasos tres, siete y once (meta).
En el recorrido, una primera cota de 900 metros al 4,2% de pendiente media y una segunda cota en meta de dos kilómetros al 5,2%, haciendo que el recorrido no dejara terreno plano entre ellas. Los equipos, que en cada etapa pueden elegir cinco de los siete corredores inscritos en competición, dieron protagonismo en la primera jornada a los hombres de montaña, con nombres destacados como el reciente ganador del Giro de Italia, Tom Dumoulin (Team Sunweb), Tim Wellens (Lotto Soudal) o el resurgido Carlos Betancur (Movistar Team).
Lucha de salida
La novedad competitiva de luchar cada paso por meta dejó una competición radicalmente distinta a lo habitual en el ciclismo en carretera. El concepto de fuga que toma ventaja y es cazada por el gran pelotón en los últimos kilómetros no es aplicable a las Hammer Series y la lucha por estar en las primeras posiciones se ha hecho visible desde el primer momento. Los corredores han salido con el objetivo de no despegarse en ningún momento del grupo cabecero, lo que ha asegurado la lucha desde el inicio.
Tras los primeros kilómetros de intentos, un grupo de cinco corredores formado por Carlos Betancur (Movistar Team), Tom Dumoulin (Team Sunweb), Tao Geoghegan Hart (Team SKY), Victor Campanaerts (Team LottoNL – Jumbo) e Iuri Filosi (Nippo – Vini Fantini) tomaron la delantera en la carrera, seguidos por un grupo de nueve perseguidores que recogían el resto de puntos mientras intentaban cazar.
Exhibición de Betancur
Fue en este momento cuando el colombiano Betancur empezó a ganar protagonismo con las victorias en los pasos tres (con puntuación doble), cuatro y cinco. Tres victorias parciales que situaban Movistar al frente de la clasificación provisional, acompañado por los puntos que Nelson Oliveira y Marc Soler sumaban desde el segundo grupo.
En las vueltas posteriores llegaron a contactar con el grupo cabecero Luke Durbridge (ORICA-Scott), Stefan Küng (BMC Racing Team) y Gianluca Brambilla (Quick-Step Floors), pero ninguno de ellos fue más fuerte que el de Movistar, que siguió con su inmensurable demostración de fuerza. Los dos segundos puestos de las vueltas seis y siete dieron paso a las victorias que el colombiano volvería a sumar en los cuatro últimos pasos, consiguiendo así los máximos puntos en siete de los pasos.
Movistar, líder con margen
La caída de Tao Geoghegan Hart, que había colocado a Team SKY en segundo lugar y máximo rival de Movistar, ha hecho que la lucha por la victoria quedara aún más deslucida en las últimas vueltas. El conjunto español rodará con un margen de 46 puntos en el principio de la segunda prueba sobre su primer perseguidor, Team Sunweb: 144,8 puntos de los telefónicos para 98,9 de los alemanes. Movistar, además, se llevará un bonus de 15 segundos para la prueba final gracias a ser el mejor equipo del día.
