Crystal Palace Football Club

El Crystal Palace Football Club es un equipo de fútbol profesional situado en el sureste de Londres, en el Reino Unido. Actualmente juega en la Premier League y disputa su séptima temporada consecutiva en la máxima categoría. El club juega sus partidos como local en Selhurst Park y tiene el apodo de los Eagles.

Los primeros años 1905-1925

El Crystal Palace Football Club se fundó en 1905, pero hay indicios de que ya existía un Crystal Palace antes de que el club se convirtiera en el equipo profesional que es hoy. La Exposición de Crystal Palace de 1851 empleó a un gran número de personas, lo que llevó a la creación de un equipo de fútbol por parte de sus trabajadores. La primera versión del Crystal Palace compitió en la primera FA Cup de la historia, en la temporada 1871-72, y alcanzó las semifinales, donde cayó ante el Royal Engineers. El equipo original se disolvió en la década de 1880, allanando el camino para que surgiera un conjunto profesional, y en 1905 nació el Crystal Palace Football Club.

El club se fundó el 10 de septiembre de 1905, y en un principio comenzó con el apodo de "The Glaziers", debido a que la Sala de Exposiciones del Crystal Palace estaba hecha casi enteramente de cristal. Al principio, los colores del club eran el clarete y el azul, ya que el primer entrenador, Edmund Goodman, trajo al club equipaciones de repuesto de su época en el Aston Villa. El club quería empezar en la Football League, pero su solicitud fue rechazada en favor del Chelsea, que también se había fundado ese mismo año. El Palace tuvo que conformarse con la Segunda División de la Southern League, que conquistó a la primera de cambio.

El club permaneció en la Southern Division hasta 1914, cuando estalló la guerra. La Primera Guerra Mundial hizo que el Crystal Palace tuviera que desalojar su primera sede en los terrenos de la Crystal Palace Exhibition, lo que obligó al club a buscar un hogar temporal en el Velódromo de Herne Hill. Sin embargo, su estancia allí sólo duró tres años, antes de trasladarse a "The Nest", situado en la zona de Selhurst, en Croydon.

El club fue finalmente aceptado en la Football League en 1920 y comenzó en la Tercera División. En su temporada inaugural volvió a ganar la Liga y ascendió a la Segunda División. En 1924, el club se trasladó a Selhurst Park, un estadio construido para la ocasión, que ha sido su sede hasta la actualidad.

1925-1970

Con la gran expectativa de que el nuevo estadio propulsaría al Palace hacia las divisiones superiores, el club descendió de inmediato y luchó por adaptarse a la vida de vuelta en la Tercera División. Sin embargo, en el verano de 1929, el club fichó al delantero centro escocés Peter Simpson. Se convirtió en el máximo goleador del Palace en las cinco temporadas que pasó en Selhurst Park; marcó la impresionante cifra de 165 goles en 195 partidos, un récord del club que aún no se ha superado.

La guerra estalló de nuevo en 1939, provocando la suspensión de la Liga de Fútbol. El Palace ganó dos ligas en tiempos de guerra, pero tuvo menos éxito cuando la Football League se reanudó una vez concluida la Segunda Guerra Mundial.

Al club le costó encontrar un buen nivel después de la guerra y permaneció en la Tercera División Sur hasta 1958.

Sin embargo, a principios de la década de 1960, el club volvió a ser un equipo a tener en cuenta. En la temporada 1960-61 se nombró entrenador a Arthur Row; su estilo de juego, con un fútbol ofensivo y fluido, era algo que los fieles del Palace no habían visto hasta entonces, y en su primer año como técnico el club ascendió de nuevo a la Tercera División, rompiendo todo tipo de récords del club en el proceso. El equipo marcó el récord de la temporada con 110 goles en 46 partidos, en gran parte gracias a Johnny Byrne, autor de 30 tantos. El Palace también batió su récord de asistencia, ya que 37.774 espectadores acudieron a Selhurst Park para ver cómo el Palace perdía por 2-0 ante el Millwall.

Sin embargo, la estrella del Palace fue arrancada de sus filas por un traspaso récord en Gran Bretaña en aquella época, cuando el West Ham fichó a Johnny Byrne por 65.000 libras, para gran consternación de los seguidores y jugadores del Palace en el sureste de Londres.

Los Eagles se enfrentaron al poderoso Real Madrid en abril de 1962. Los blancos contaban con un equipo repleto de estrellas en el que figuraban jugadores de la talla de Alfredo Di Stéfano y Ferenc Pukas. El Palace se lo puso muy difícil al Real Madrid, que sólo perdió por 4-3. Sin embargo, sólo jugaron contra el Palace porque se trataba de un amistoso para dar la bienvenida a los nuevos focos de Selhurst Park.

El final de la década vio por fin al Palace abrirse camino hacia la Primera División. En el espacio de una década, el Palace había visto cómo el club se elevaba desde las cenizas de la Cuarta División hasta las alturas de la Primera, a la que se sentía perteneciente. Sin embargo, tuvo dificultades para consolidarse como equipo de primera división y, tras cuatro años de lucha por la permanencia, el club descendió de nuevo a la Segunda División.

Malcolm Allison y Terry Venables 1973-1980

Malcolm Allison no fue probablemente el mejor entrenador que ha tenido el Palace en sus 115 años como club, pero realizó algunos cambios muy importantes que alteraron para siempre el panorama de los Glaziers. Allison transformó el escudo del club. También cambió el apodo del club de "The Glaziers" a "The Eagles", dando al club la identidad por la que se le conoce hoy en día.

Además, Allison dio la patada preverbal a la asociación de los colores granate y azul, y aparecieron las rayas verticales rojas y azules que se han convertido en sinónimo del Crystal Palace.

Durante su etapa en el Palace, Malcolm Allison sufrió dos descensos consecutivos y no consiguió devolver al club al lugar que le correspondía, por lo que, tras sólo tres años en el cargo, dimitió. Aunque los resultados no fueron los mejores, Allison dejó su impronta en el Palace y contribuyó a convertirlo en lo que es hoy.

El Palace actuó con rapidez y, cuando Terry Venables ya había dejado de ser jugador, se le dio la oportunidad de dirigir al Palace por primera vez. Rápidamente se impuso como alguien apto para la gestión, logrando que el club regresara a la Segunda División en su primera temporada al timón.

Aunque el club logró el ascenso esa temporada, la campaña fue más recordada por la rivalidad que fructificaría en el partido de repesca de la primera ronda de la Copa de Inglaterra, en el que el Palace se enfrentó al Brighton & Hove Albion. Los dos entrenadores de ambos equipos se despreciaban desde su época en el Tottenham Hotspur, cuando ambos jugaban en el equipo del norte de Londres.

Alan Mullery, entrenador del Brighton, se enfureció después de que el Palace ganara el partido de vuelta e insultó a los aficionados del Palace tirando monedas al suelo, dando a entender que el club no valía tanto. A día de hoy, existe una feroz rivalidad entre ambos clubes, y su encuentro es uno de los días más importantes del calendario futbolístico.

La temporada siguiente, el Palace logró el ascenso a Primera División en las dos primeras temporadas de Venables como entrenador. El Palace necesitaba un punto en el último partido de la temporada para ascender de nuevo a la máxima categoría, mientras que una victoria le daría el título. Un público récord de 51.482 espectadores se agolpó en Selhurst Park para presenciar el partido contra el Burnley y ver a los Eagles con la esperanza de regresar a la cima del fútbol inglés.

Derrotaron al Burnley por 2-0 y se hicieron con el título frente a su ahora acérrimo rival, el Brighton, intensificando así el odio entre ambos equipos. El Palace había regresado por fin a la máxima categoría tras seis años fuera de ella y no perdió el tiempo en confeccionar una plantilla capaz de competir.

Los Eagles batieron el récord de traspasos del club, con la llegada al sureste de Londres de Gerry Francis y Mike Flanagan. Estos dos jugadores, combinados con el equipo joven y algunas cabezas experimentadas que habían ayudado a conseguir el ascenso del club, formaron un equipo con capacidad para luchar por el título de liga. Sin embargo, el equipo tuvo problemas para mantener el ritmo de la liga y el club tuvo que vender todos sus activos más valiosos debido a problemas financieros; así, el equipo de los ochenta fue desmantelado uno a uno.

Steve Coppell 1984-1993

El ex extremo del Manchester United y de la selección inglesa, cuya carrera se vio truncada por las lesiones, se convirtió en entrenador del Palace a la edad de 28 años. El nombramiento de Steve Coppell fue una de las mejores decisiones del entonces presidente, Ron Noades.

Coppell formó una plantilla con jugadores jóvenes y hambrientos, como Andy Gray y un tal Ian Wright, que formó una formidable pareja con el delantero Mark Bright. El club volvió a alcanzar la máxima división en 1998, al derrotar al Blackburn en la final de los playoffs, con lo que el Palace regresó a la tierra prometida.

El club no tuvo el comienzo que hubiera deseado esa temporada; fue humillado por 9-0 por un Liverpool hambriento de sangre tras perder contra el Arsenal y por poco el título la temporada anterior. El Palace tuvo que actuar con rapidez para evitar la etiqueta de "yoyó" por la que se ha hecho famoso tras luchar por mantenerse en la máxima categoría. El club fichó al primer portero de la historia valorado en un millón de libras, Nigel Martin, para ayudar a solidificar la defensa.

El Palace acabó 15º en su regreso a la Primera División, pero la temporada fue recordada por su increíble trayectoria en la Copa de Inglaterra. En la semifinal de la FA Cup, el Palace se enfrentó al Liverpool, que había goleado a los Eagles por 9-0 a principios de temporada.

El Palace se resarció de la paliza recibida y derrotó al Liverpool por 4-3 gracias a un gol de Alan Pardew en la prórroga. De este modo, el Palace llegó a su primera final de la Copa de Inglaterra. Se enfrentó al Manchester United de Sir Alex Ferguson y tuvo la mala suerte de empatar 3-3 en el partido de ida, cuando quizás debería haber ganado la primera eliminatoria.

El partido de vuelta fue demasiado para el Palace, que perdió 1-0 ante el United, dando a Ferguson su primer gran trofeo en Old Trafford. El Palace se mostró desconsolado, pero valiente en la derrota.

Sin embargo, el Palace canalizó la decepción de la Copa para centrar sus miras en la Liga. La temporada siguiente, bajo la dirección de Coppell, el Palace acabaría en la mejor posición de su historia en la liga, terminando tercero en la Primera División e incluso ganándose un puesto en Europa. Pero, por desgracia para el Palace, los equipos ingleses quedaron excluidos de las competiciones europeas tras el desastre del estadio de Heysel, lo que privó al club de la oportunidad de disputar la Copa de Europa.

Esta temporada, el club regresó a Wembley y se impuso al Everton por 4-1 para ganar la Copa Zenith Data Systems; por fin se alzaba con la medalla de plata en Wembley tras la decepción de la final de la Copa de Inglaterra de la temporada anterior.

El fracaso de no jugar en Europa supuso un revés para el club, que se vio obligado a vender a Ian Wright al Arsenal y a Mark Bright al Sheffield Wednesday, y, al formarse la Premier League en 1992, el club fue miembro original de la Liga, aunque descendió en la primera temporada con un récord de puntos de 49, un total de puntos que aún hoy no se ha superado. La dimisión de Coppell puso fin a la etapa de uno de los mejores entrenadores y plantillas que ha tenido el club.

Dos administraciones

El Palace empezó a subir y bajar de categoría una vez más, siendo demasiado bueno para la Championship pero no lo suficiente para la Premier League.

El Palace logró entrar en Europa en 1998, cuando compitió en la Copa Intertoto de la UEFA; fue eliminado en la primera ronda por el Samsunspor turco, pero el Palace había probado por fin el fútbol europeo.

En 1998, Mark Goldberg, hincha del Palace, se hizo cargo del Crystal Palace, el club de su infancia, y le prometió el mundo. Compró el club, pero no el estadio, lo que complicó la operación más de lo necesario. Las finanzas estaban muy ajustadas, y parecía que la riqueza de Goldberg no era suficiente para mantener al club a flote; las Águilas se vieron obligadas a declararse en suspensión de pagos.

El Palace fue salvado por otro aficionado, Simon Jordan, que compró el club siendo el presidente más joven de la Football League, con 32 años en aquel momento. Jordan era un personaje controvertido en el mundo del fútbol: se negaba a someterse a los agentes y hablaba con franqueza de política futbolística.

Los ascensos y descensos se repitieron bajo el mandato de Jordan antes de que el Palace se asentara en la Championship. Sin embargo, la montaña rusa del Palace volvió a ser complicada.

Jordan tuvo que poner al club en administración en 2010. El club había pasado de ser candidato al ascenso esa temporada a tener 10 puntos menos y estar abocado al descenso. El Palace sobrevivió en la última jornada de la temporada tras empatar a 2-2 en su visita al Sheffield Wednesday, gracias a los goles de Darren Ambrose y Alan Lee.

Aunque el Palace estaba a salvo, el futuro del club seguía muy amenazado y las Águilas se salvaron en el último momento, justo cuando los administradores estaban listos para liquidar el club. El CPFC2010 compró el club y los aficionados del Palace pudieron respirar aliviados, ya que existía la seria preocupación de que pudiera dejar de existir el Crystal Palace Football Club.

CPFC2010

El Palace consiguió llegar a la semifinal de la Copa de la Liga en la temporada 2011/2012; se había enfrentado de nuevo al Manchester United en una competición de Copa en cuartos de final derrotando a los Diablos Rojos por 2-1 en la prórroga, lo que le valió al Palace su primera semifinal de la Copa de la Liga. Luego perdió ante el Cardiff en la tanda de penaltis, pero sentó las bases sobre las que el Palace construiría la siguiente temporada.

En la temporada 2012/13, el Palace regresó a la Premier League bajo la dirección de Ian Holloway y, en gran parte gracias a los goles de Glenn Murray y a las astucias de Wilfried Zaha y Yannick Bolasie, el Palace derrotó a su rival, el Brighton, en semifinales y reservó un puesto en Wembley contra el Watford, en el partido más caro del fútbol mundial, la final de los play-off.

La final fue igual de reñida: el Palace se impuso por 1-0 gracias a un penalti transformado por Kevin Phillips, que bastó para devolver al Palace a la Premier League, cuando se esperaba que esa temporada luchara por el descenso.

El Palace se ha asentado en la vida de la Premier League, e incluso llegó a otra final de la Copa de la FA en 2016, de nuevo contra el Manchester United, perdiendo por la mínima en la prórroga (2-1).

El Palace está a punto de cumplir su octava temporada consecutiva en la Premier League, con una situación financiera saneada. Además, el club dirigido por Roy Hodgson tratará de impulsar una posible temporada récord en la Premier League una vez que se reanude el servicio normal.

Biografía escrita por Edmund Brack