Eliminatórias da Copa do Mundo · Historia

Desde que las Eliminatorias Sudamericanas se juegan por el sistema de todos contra todos, en la carrera hacia el Mundial de Francia 1998, Argentina y Brasil han terminado primeros cuatro veces cada uno. Argentina encabezó la tabla en 1998, 2002, 2014 y 2026; Brasil, en 2006, 2010, 2018 y 2022. El torneo lo organiza la CONMEBOL y decide qué selecciones de Sudamérica disputan la Copa del Mundo de la FIFA. Reúne a sus diez federaciones en un grupo único con partidos de ida y vuelta.

De los grupos a la liga única

Hasta comienzos de los años noventa, las plazas sudamericanas se repartían en grupos pequeños, de fuerzas desiguales y con pocos partidos por selección. El cambio llegó en el ciclo del Mundial de 1998. Entre el 24 de abril de 1996 y el 16 de noviembre de 1997, nueve selecciones se enfrentaron todas contra todas, a ida y vuelta. Brasil, campeón del mundo en 1994, estaba clasificado de forma automática y no participó. Desde la edición siguiente, que arrancó el 28 de marzo de 2000, las diez selecciones juegan 18 jornadas, un formato que no ha cambiado. La otra ausencia brasileña se produjo en el ciclo de 2014: como sede del Mundial, Brasil quedó exento y la competición volvió a tener nueve participantes.

Argentina y Brasil, al frente de la tabla

La primera tabla de todos contra todos terminó en 1997 con Argentina primera, con 30 puntos. En el ciclo siguiente, la albiceleste sumó 43 puntos y sacó 12 de ventaja a Ecuador, segundo con 31; Brasil fue tercero con 30. En 2005, Brasil y Argentina empataron a 34 puntos y también en los enfrentamientos directos. El primer puesto fue para los brasileños por diferencia de goles: +18 contra +12. Brasil repitió liderato en 2009, con 34 puntos, y Argentina lo recuperó en 2013, con 32, en un ciclo sin Brasil. Después llegaron dos campañas brasileñas seguidas: 41 puntos en 2017 y 45 puntos en 2022, con 14 victorias, tres empates y ninguna derrota en 17 partidos. Argentina, segunda en ese ciclo con 39 puntos, también terminó invicta. El partido entre ambas en São Paulo, el 5 de septiembre de 2021, se suspendió a los cinco minutos, cuando funcionarios sanitarios brasileños entraron al campo por el cumplimiento de la cuarentena por la covid-19. El encuentro de reposición, previsto para septiembre de 2022, se canceló porque las dos selecciones ya estaban clasificadas.

El repechaje intercontinental

En la etapa de la liga única, el quinto clasificado empezó a disputar un repechaje ante una selección de otra confederación a partir del ciclo de 2002. Uruguay ocupó ese puesto cuatro veces seguidas. En noviembre de 2001 perdió la ida ante Australia por 1-0 en Melbourne y ganó la vuelta por 3-0 en Montevideo. En 2005, el mismo rival le devolvió el golpe: 1-1 en el global y victoria australiana por 4-2 en los penaltis. Los uruguayos superaron a Costa Rica en 2009, con un 1-0 a domicilio y un 1-1 en el Centenario, y a Jordania en 2013, con un 5-0 en Amán y un 0-0 en Montevideo. Perú fue quinto en 2017 y, tras eliminar a Nueva Zelanda, volvió a un Mundial por primera vez desde 1982. En junio de 2022, los peruanos cayeron ante Australia en los penaltis, en un partido único disputado en Catar.

Los goleadores de cada ciclo

El chileno Iván Zamorano fue el máximo goleador de la primera edición con el sistema de liga, con 12 tantos. En 2002 compartieron el primer puesto el argentino Hernán Crespo y el ecuatoriano Agustín Delgado, con nueve goles cada uno. Ronaldo marcó diez con Brasil en el ciclo de 2006, la misma cifra que el chileno Humberto Suazo en 2010. Luis Suárez hizo 11 goles con Uruguay en las eliminatorias de 2014, y su compatriota Edinson Cavani llegó a diez en las de 2018. En 2022 el máximo anotador fue el boliviano Marcelo Moreno, con diez, y en el ciclo de 2026 terminó primero Lionel Messi, con ocho.

El ciclo de 2026 y el Mundial de 48 selecciones

Con la ampliación de la Copa del Mundo a 48 participantes, Sudamérica pasó a tener seis plazas directas y una de repechaje. El ciclo comenzó el 7 de septiembre de 2023 y terminó el 9 de septiembre de 2025, con 90 partidos y 183 goles. Ecuador arrancó con tres puntos menos, una sanción por el uso de documentos falsos de Byron Castillo en las eliminatorias anteriores, y aun así acabó segundo, con 29. Argentina, campeona del mundo en 2022, fue primera con 38 puntos, nueve más que los ecuatorianos. Colombia, Uruguay, Brasil y Paraguay completaron la zona de clasificación, todos con 28 puntos. Brasil fue quinto, su peor puesto desde la adopción del sistema de liga. Venezuela, octava con 18 puntos, siguió siendo la única federación de la CONMEBOL que nunca ha jugado un Mundial. Bolivia, séptima con 20 puntos, fue al repechaje intercontinental y perdió la final ante Irak por 2-1, el 31 de marzo de 2026 en Monterrey.