Eliminatórias da Copa do Mundo · História

Desde que as Eliminatórias Sul-Americanas passaram a ser disputadas em pontos corridos, na campanha rumo à Copa da França de 1998, Argentina e Brasil terminaram em primeiro lugar quatro vezes cada um. A Argentina liderou em 1998, 2002, 2014 e 2026, e o Brasil, em 2006, 2010, 2018 e 2022. Organizado pela CONMEBOL, o torneio define quais seleções da América do Sul disputam a Copa do Mundo da FIFA. As dez federações filiadas se reúnem num grupo único, com jogos de ida e volta.

Dos grupos aos pontos corridos

Até o início dos anos 1990, as vagas sul-americanas eram decididas em grupos pequenos, de forças desiguais e com poucas partidas por seleção. A mudança veio no ciclo da Copa de 1998. Entre 24 de abril de 1996 e 16 de novembro de 1997, nove seleções se enfrentaram todas contra todas, em turno e returno. O Brasil, campeão mundial em 1994, estava classificado automaticamente e não participou. A partir da edição seguinte, iniciada em 28 de março de 2000, as dez seleções passaram a jogar 18 rodadas, formato que não mudou desde então. A outra ausência brasileira ocorreu no ciclo de 2014: como sede da Copa, o país foi dispensado e a disputa voltou a ter nove participantes.

Argentina e Brasil no topo da tabela

A primeira tabela de pontos corridos terminou em 1997 com a Argentina na frente, com 30 pontos. No ciclo seguinte, os argentinos somaram 43 pontos e terminaram 12 à frente do Equador, segundo colocado com 31; o Brasil ficou em terceiro, com 30. Em 2005, Brasil e Argentina empataram com 34 pontos e também no confronto direto. O primeiro lugar ficou com os brasileiros pelo saldo de gols: +18 contra +12. O Brasil voltou a liderar em 2009, com 34 pontos, e a Argentina retomou a ponta em 2013, com 32, num ciclo sem a participação brasileira. Vieram depois duas campanhas brasileiras seguidas: 41 pontos em 2017 e 45 pontos em 2022, com 14 vitórias, três empates e nenhuma derrota em 17 jogos. A Argentina, segunda naquele ciclo com 39 pontos, também terminou invicta. O jogo entre as duas em São Paulo, em 5 de setembro de 2021, foi interrompido aos cinco minutos, quando agentes da saúde brasileira entraram em campo por causa da quarentena da covid-19. A partida de reposição, marcada para setembro de 2022, foi cancelada porque as duas seleções já estavam classificadas.

A repescagem intercontinental

Na era dos pontos corridos, o quinto colocado passou a disputar uma repescagem contra uma seleção de outra confederação a partir do ciclo de 2002. O Uruguai ocupou esse posto quatro vezes seguidas. Em novembro de 2001, perdeu a ida para a Austrália por 1 a 0, em Melbourne, e venceu a volta por 3 a 0, em Montevidéu. Em 2005, o mesmo adversário deu o troco: 1 a 1 no placar agregado e vitória australiana por 4 a 2 nos pênaltis. Os uruguaios superaram a Costa Rica em 2009, com vitória por 1 a 0 fora de casa e empate por 1 a 1 no Centenário, e a Jordânia em 2013, com 5 a 0 em Amã e 0 a 0 em Montevidéu. O Peru foi o quinto em 2017 e, depois de passar pela Nova Zelândia, voltou a uma Copa pela primeira vez desde 1982. Em junho de 2022, os peruanos caíram diante da Austrália nos pênaltis, em jogo único disputado no Catar.

Artilheiros de cada ciclo

O chileno Iván Zamorano foi o artilheiro da primeira edição em pontos corridos, com 12 gols. Em 2002, a artilharia foi dividida entre o argentino Hernán Crespo e o equatoriano Agustín Delgado, com nove gols cada um. Ronaldo marcou dez pelo Brasil no ciclo de 2006, mesma marca do chileno Humberto Suazo em 2010. Luis Suárez fez 11 gols pelo Uruguai nas eliminatórias de 2014, e o compatriota Edinson Cavani chegou a dez na campanha de 2018. Em 2022, o artilheiro foi o boliviano Marcelo Moreno, com dez gols, e no ciclo de 2026 Lionel Messi terminou na frente, com oito.

O ciclo de 2026 e a Copa de 48 seleções

Com a ampliação da Copa do Mundo para 48 participantes, a América do Sul passou a ter seis vagas diretas e uma na repescagem. O ciclo começou em 7 de setembro de 2023 e terminou em 9 de setembro de 2025, com 90 partidas e 183 gols. O Equador iniciou a disputa com três pontos a menos, punição pelo uso de documentos falsos de Byron Castillo nas eliminatórias anteriores, e mesmo assim terminou em segundo, com 29. A Argentina, campeã mundial em 2022, liderou com 38 pontos, nove à frente dos equatorianos. Colômbia, Uruguai, Brasil e Paraguai fecharam a zona de classificação, todos com 28 pontos. O quinto lugar do Brasil foi a sua pior colocação desde a adoção dos pontos corridos. A Venezuela, oitava com 18 pontos, seguiu como a única filiada da CONMEBOL que nunca disputou uma Copa do Mundo. A Bolívia, sétima com 20 pontos, foi à repescagem intercontinental e perdeu a final para o Iraque por 2 a 1, em 31 de março de 2026, em Monterrey.