Etihad Stadium · Perfil

El estadio del Manchester City se inauguró el 25 de julio de 2002 con la ceremonia de apertura de los Juegos de la Commonwealth de Mánchester, presidida por la reina Isabel II. Está en el barrio de Eastlands, al este de la ciudad. Nació como estadio de atletismo con el nombre de City of Manchester Stadium y empezó a acoger fútbol un año después, cuando el club dejó Maine Road. Desde julio de 2011 se llama Etihad Stadium.

Origen y construcción

El proyecto nació con la candidatura de Mánchester a los Juegos Olímpicos de 2000, que preveía un estadio de 80.000 plazas. Perdida aquella elección, la ciudad adaptó el diseño a los Juegos de la Commonwealth de 2002. Las obras empezaron en diciembre de 1999. El proyecto fue de la ingeniería Arup y la construcción corrió a cargo de Laing. Costó cerca de 110 millones de libras, que pagaron en su mayor parte Sport England y, en el resto, el Ayuntamiento de Mánchester. La cubierta cuelga de cables tensados desde mástiles exteriores.

Los Juegos de la Commonwealth de 2002

Durante los Juegos, el estadio tuvo unas 38.000 localidades: una grada baja que rodeaba tres lados de la pista, graderíos superiores en los laterales y una tribuna provisional sin techo en uno de los fondos. Allí se disputaron las pruebas de atletismo y se batieron cuatro récords de la Commonwealth, entre ellos los de triple salto y 5.000 metros femeninos. El plan, desde el principio, era convertir el recinto en un estadio de fútbol al acabar la competición.

La reconversión para el Manchester City

Después de los Juegos se retiró la pista y se bajó el terreno de juego para construir un nuevo anillo inferior de gradas. También se cerró el fondo que había sido provisional. La obra duró alrededor de un año y dejó un aforo de unas 48.000 personas. El estadio es propiedad del Ayuntamiento, que se lo alquila al club. En octubre de 2010 renegociaron el contrato y el City pasó a pagar una cantidad fija de 3 millones de libras al año, en lugar de una parte de la taquilla.

Primeros partidos

El City estrenó el estadio el 10 de agosto de 2003 con un amistoso ante el FC Barcelona, que ganó 2-1. Nicolas Anelka marcó el primer gol en el estadio. Cuatro días después llegó el primer partido oficial, una eliminatoria de la Copa de la UEFA contra el Total Network Solutions galés que terminó 5-0. Trevor Sinclair marcó el primer gol en partido oficial. El estreno en la Premier League fue el 23 de agosto de 2003: empate 1-1 con el Portsmouth, con 46.287 espectadores y un gol de David Sommeil al final del partido.

El nombre Etihad y la ampliación sur

En julio de 2011 el estadio pasó a llamarse Etihad Stadium por un acuerdo de patrocinio de diez años con Etihad Airways, la aerolínea de Abu Dabi. La primera gran ampliación fue un tercer anfiteatro en la grada sur. Sus 7.000 asientos se terminaron en agosto de 2015 y subieron la capacidad a unas 55.000 localidades.

Finales, selecciones y conciertos

La selección inglesa jugó allí por primera vez el 1 de junio de 2004. En 2005 el estadio fue sede de la Eurocopa femenina, con un Inglaterra-Finlandia (3-2) que vieron 29.092 personas. El 14 de mayo de 2008 acogió la final de la Copa de la UEFA: el Zenit de San Petersburgo ganó 2-0 al Rangers con goles de Ígor Denísov y Konstantín Zyriánov, ante 43.878 espectadores. También hubo rugby league, como el Inglaterra-Australia del Tri-Nations de 2004 (8-12), y en 2015 el último partido de Inglaterra en la fase de grupos del Mundial de rugby. El primer concierto fue de Red Hot Chili Peppers en 2004, y Oasis reunió a unas 60.000 personas el 2 de julio de 2005.

La grada norte y la tribuna Pep Guardiola

En abril de 2023 se aprobó la remodelación de la grada norte, un proyecto de unos 300 millones de libras. Las obras empezaron a finales de ese año. La nueva grada sumó más de 7.000 asientos en un segundo anfiteatro e incluye un hotel, con lo que el aforo pasó de 61.000 plazas. El 22 de mayo de 2026 el club anunció que llevaría el nombre de Pep Guardiola. Se abrió entera dos días después, el 24 de mayo, en el último partido del técnico con el equipo: el City perdió 1-2 con el Aston Villa ante 60.332 espectadores, la mayor asistencia del estadio hasta esa fecha.