Levir Culpi · Biografía

La carrera de Levir Culpi en los banquillos empezó en 1986 en el Juventude de Caxias do Sul, el mismo club en el que acababa de colgar las botas como defensa. Nacido el 28 de febrero de 1953 en Curitiba, en el estado de Paraná, dirigió durante más de tres décadas a algunos de los clubes más grandes de Brasil y pasó varias etapas en Japón. Ganó dos Copas de Brasil, dos Recopas Sudamericanas y cinco Campeonatos Mineiros. En el fútbol brasileño se le conoce por un apodo que él mismo asumió con ironía: «Burro com sorte».

Defensa de Coritiba a Juventude

Se formó en las categorías inferiores del Coritiba y allí dio el salto al primer equipo. Con el club de su ciudad ganó el Campeonato Paranaense de 1973, año en el que también jugó cedido en el Botafogo. Después se marchó al nordeste: con el Santa Cruz de Recife conquistó el Campeonato Pernambucano de 1976. Jugó además en el Colorado de Paraná en dos etapas, en el Atlante mexicano, en el Vila Nova y en el Figueirense, y fue internacional con la selección sub-20 de Brasil en 1972. El Juventude fue su último club como jugador, a mediados de los años ochenta.

Primeros años como entrenador

Tras el Juventude dirigió al Atlético Paranaense entre 1986 y 1987. Su primer título llegó en 1988, cuando ganó la Serie B del Campeonato Brasileño con el Inter de Limeira. En 1989 se proclamó campeón catarinense con el Criciúma, club al que volvió en 1992 para llevarlo a los cuartos de final de la Copa Libertadores, donde cayó ante el São Paulo. En 1993 ganó el Campeonato Paranaense con el Paraná Clube. Entre 1994 y 1995 tuvo su primera etapa en el Atlético Mineiro, con el que fue campeón mineiro en 1995.

Cruzeiro y los grandes de Brasil

En 1996 se hizo cargo del Cruzeiro y ganó en la misma temporada el Campeonato Mineiro y la Copa de Brasil. En 1997 tuvo una primera experiencia en Japón con el Cerezo Osaka y en 1998 volvió al Cruzeiro, con el que sumó otro Mineiro y la Recopa Sudamericana, además de llegar a las finales de la Copa de Brasil y del Brasileirão de ese año. En 1999 conquistó la Copa Centro-Oeste. En 2000 fue campeón paulista con el São Paulo y finalista de la Copa de Brasil. Después pasó por el Sport en 2001, por el Palmeiras en 2002, año del descenso del club paulista, y por el Botafogo entre 2003 y 2004. Con el Atlético Paranaense fue subcampeón brasileño en 2004.

Ascenso con el Atlético Mineiro y años en Osaka

Tras pasar por el São Caetano en 2005, volvió al Atlético Mineiro y ganó con él la Serie B de 2006 y el Campeonato Mineiro de 2007. Ese mismo año se instaló en el Cerezo Osaka, entonces en la segunda división japonesa. En 2009 terminó segundo en la J2 y logró el ascenso, con Shinji Kagawa como máximo goleador del campeonato, y en 2010 acabó tercero en la J1. Dejó el club después de la temporada 2011 y regresó en agosto de 2012 para evitar el descenso a la J2, con continuidad en 2013.

La Copa de Brasil de 2014

El 24 de abril de 2014 el Atlético Mineiro lo anunció de nuevo como entrenador. En su cuarta etapa en el club ganó la Recopa Sudamericana y la Copa de Brasil de 2014, la segunda de su carrera. En 2015 sumó el Campeonato Mineiro y terminó subcampeón del Brasileirão. El club prescindió de él el 26 de noviembre de 2015, después de 288 partidos en el banquillo atleticano entre todas sus etapas.

Fluminense, Santos y Gamba Osaka

En 2016 dirigió al Fluminense, con el que ganó la Primera Liga. En 2017 entrenó al Santos, que lo destituyó, volvió a contratarlo y lo despidió definitivamente en octubre de ese año. Su siguiente destino fue el Gamba Osaka, que lo cesó en julio de 2018. Ese mismo año regresó al Atlético Mineiro tras la salida de Thiago Larghi; la quinta etapa terminó en abril de 2019, después de una derrota ante el Cerro Porteño en la fase de grupos de la Copa Libertadores.

Retirada y regreso a Japón

El 16 de diciembre de 2019 anunció que dejaba los banquillos para dedicarse a la familia y cuidar su salud. La pausa duró algo más de un año: en enero de 2021 firmó otra vez con el Cerezo Osaka para la temporada de la J1. Fue su cuarta etapa en el club japonés y terminó en agosto de 2021, cuando ambas partes rescindieron el contrato de mutuo acuerdo y su ayudante Akio Kogiku pasó a dirigir al equipo.