Levir Culpi · Biografia

A carreira de Levir Culpi como treinador começou em 1986 no Juventude, de Caxias do Sul, o mesmo clube em que tinha acabado de encerrar a carreira de zagueiro. Nascido em 28 de fevereiro de 1953, em Curitiba, no Paraná, comandou ao longo de mais de três décadas alguns dos maiores clubes do Brasil e passou várias temporadas no Japão. Conquistou duas Copas do Brasil, duas Recopas Sul-Americanas e cinco Campeonatos Mineiros. No futebol brasileiro ficou conhecido por um apelido que ele próprio assumiu com ironia: «Burro com sorte».

Zagueiro do Coritiba ao Juventude

Formou-se nas categorias de base do Coritiba e chegou ao time principal no clube da sua cidade, com o qual ganhou o Campeonato Paranaense de 1973, ano em que também defendeu o Botafogo por empréstimo. Depois foi para o Nordeste e conquistou o Campeonato Pernambucano de 1976 pelo Santa Cruz. Jogou ainda pelo Colorado, do Paraná, em duas passagens, pelo Atlante, do México, pelo Vila Nova e pelo Figueirense, e defendeu a seleção brasileira sub-20 em 1972. O Juventude foi seu último clube como jogador, em meados da década de 1980.

Primeiros anos à beira do campo

Depois do Juventude, dirigiu o Atlético Paranaense entre 1986 e 1987. O primeiro título veio em 1988, com a Série B do Campeonato Brasileiro pelo Inter de Limeira. Em 1989 foi campeão catarinense com o Criciúma, clube ao qual voltou em 1992 para levá-lo às quartas de final da Copa Libertadores, com eliminação diante do São Paulo. Em 1993 ganhou o Campeonato Paranaense com o Paraná Clube. A primeira passagem pelo Atlético Mineiro foi entre 1994 e 1995 e rendeu o título mineiro de 1995.

Cruzeiro e os grandes do Brasil

Em 1996 assumiu o Cruzeiro e venceu, no mesmo ano, o Campeonato Mineiro e a Copa do Brasil. Em 1997 teve a primeira experiência no Japão, no Cerezo Osaka, e em 1998 voltou ao Cruzeiro, com o qual somou outro Mineiro e a Recopa Sul-Americana, além de chegar às finais da Copa do Brasil e do Brasileirão daquele ano. Em 1999 conquistou a Copa Centro-Oeste. Em 2000 foi campeão paulista pelo São Paulo e finalista da Copa do Brasil. Vieram depois o Sport, em 2001, o Palmeiras, em 2002, ano do rebaixamento do clube paulista, e o Botafogo, entre 2003 e 2004. Com o Atlético Paranaense foi vice-campeão brasileiro em 2004.

Acesso com o Atlético Mineiro e os anos em Osaka

Depois de passar pelo São Caetano em 2005, voltou ao Atlético Mineiro e foi campeão da Série B de 2006 e do Campeonato Mineiro de 2007. No mesmo ano se transferiu para o Cerezo Osaka, então na segunda divisão japonesa. Em 2009 terminou em segundo lugar na J2 e conseguiu o acesso, com Shinji Kagawa como artilheiro da competição, e em 2010 ficou em terceiro na J1. Deixou o clube após a temporada de 2011 e voltou em agosto de 2012 para livrar o time do rebaixamento, permanecendo em 2013.

A Copa do Brasil de 2014

Em 24 de abril de 2014 o Atlético Mineiro anunciou novamente sua contratação. Na quarta passagem pelo clube conquistou a Recopa Sul-Americana e a Copa do Brasil de 2014, a segunda da carreira. Em 2015 acrescentou o Campeonato Mineiro e terminou como vice-campeão brasileiro. O clube o dispensou em 26 de novembro de 2015, depois de 288 jogos no comando do Galo somando todas as passagens.

Fluminense, Santos e Gamba Osaka

Em 2016 dirigiu o Fluminense e venceu a Primeira Liga. Em 2017 esteve no Santos, que o demitiu, voltou a contratá-lo e o dispensou de vez em outubro daquele ano. O destino seguinte foi o Gamba Osaka, que o demitiu em julho de 2018. Ainda em 2018 voltou ao Atlético Mineiro após a saída de Thiago Larghi; a quinta passagem terminou em abril de 2019, depois de uma derrota para o Cerro Porteño na fase de grupos da Copa Libertadores.

Aposentadoria e volta ao Japão

Em 16 de dezembro de 2019 anunciou que deixava a carreira de treinador para se dedicar à família e cuidar da saúde. A pausa durou pouco mais de um ano: em janeiro de 2021 assinou novamente com o Cerezo Osaka para a temporada da J1. Foi a quarta passagem pelo clube japonês, encerrada em agosto de 2021, quando as partes rescindiram o contrato em comum acordo e o auxiliar Akio Kogiku assumiu o time.