Marruecos · Historia

La selección de fútbol de Marruecos, conocida como los Leones del Atlas, representa al país norteafricano y está dirigida por la Fédération Royale Marocaine de Football, fundada en 1955, poco antes de la independencia, e integrada en la Confederación Africana de Fútbol (CAF). Es la historia de un fútbol orgulloso e identitario, capaz de combinar la solidez defensiva del norte de África con el desparpajo técnico de una generación criada entre dos orillas del Mediterráneo.

Marruecos cambió la historia del fútbol africano: fue la primera selección del continente en superar la fase de grupos de un Mundial, en México 1986, y en Catar 2022 alcanzó las semifinales, el mejor papel jamás logrado por un equipo africano. Su apodo evoca tanto la majestuosa cordillera que recorre el país como al ya extinto león del Atlas, símbolo de fiereza que perdura en el imaginario nacional, y viste la camiseta roja con la estrella verde de su bandera.

Historia

Desde la fundación de su federación en 1955, Marruecos se propuso ser una potencia continental, y aunque el camino estuvo lleno de altibajos, la selección fue construyendo un prestigio que la situó siempre entre las candidatas a representar a África en las grandes citas. El país puede presumir de haber abierto camino para todo un continente: fue el primer país africano en clasificarse para una Copa del Mundo en la era moderna del torneo, cuando acudió a México en 1970, y desde entonces se convirtió en un habitual aspirante a estar entre los elegidos.

El hito de México 1986

El verdadero hito llegó en el Mundial de México 1986, cuando Marruecos se transformó en la primera selección africana en superar la fase de grupos de una Copa del Mundo. Aquel equipo, ordenado y valiente, terminó líder de su grupo por delante de rivales europeos de enorme tradición, y solo cayó en octavos por un gol en los últimos compases ante una potencia continental. Aquella gesta no solo enorgulleció a Marruecos: demostró a toda África que competir de tú a tú con Europa y Sudamérica era posible.

El fútbol marroquí ha cultivado históricamente una identidad reconocible: equipos bien plantados, disciplinados en la marca, intensos en la presión y peligrosos en la transición. Esa base defensiva, lejos de ser un lastre, se ha convertido en una seña de carácter. Sobre ese cimiento, las distintas generaciones han ido añadiendo talento individual de primer nivel, muchas veces alimentado por la enorme diáspora marroquí repartida por Europa. Futbolistas nacidos o formados en Francia, Bélgica, Países Bajos o España han elegido defender los colores del país de sus orígenes, aportando una mezcla de exigencia europea y orgullo identitario que ha enriquecido enormemente al combinado nacional.

Leyendas de los Leones del Atlas

La historia marroquí está jalonada de futbolistas memorables. En las décadas pasadas, jugadores como Mohamed Timoumi o Aziz Bouderbala brillaron en aquella generación de los ochenta, mientras que el guardameta Badou Zaki se erigió en uno de los porteros más respetados de su época. Ya en el siglo XXI, la selección encontró en futbolistas de la diáspora a sus grandes referentes. El centrocampista Hakim Ziyech aportó visión y golpeo de élite, mientras que Achraf Hakimi se consolidó como uno de los laterales más determinantes del fútbol mundial. En la portería, Yassine Bono firmó actuaciones decisivas en los grandes torneos, y nombres como Sofyan Amrabat o Youssef En-Nesyri completaron el esqueleto de un equipo que ha sabido combinar talento, físico y carácter.

La gesta de Catar 2022

Si 1986 fue el primer gran capítulo, la Copa del Mundo de Catar 2022 fue el momento que cambió para siempre la percepción del fútbol marroquí y africano. Bajo la dirección del entrenador Walid Regragui, los Leones del Atlas firmaron el mejor papel jamás logrado por una selección africana en un Mundial: alcanzaron las semifinales, algo que ningún país del continente había conseguido. El recorrido fue épico: Marruecos terminó primero de un grupo complicado, eliminó a selecciones europeas históricas en rondas de máxima tensión, y se ganó el cariño del mundo entero por su entrega, su solidez y la emoción con la que sus jugadores celebraban junto a sus familias. La imagen de futbolistas abrazando a sus madres sobre el césped dio la vuelta al planeta y convirtió a aquel equipo en un símbolo que trascendió el deporte. Marruecos no solo representó a su país: representó a África, al mundo árabe y a millones de personas que vieron en aquella selección un reflejo de sí mismas.

Dentro de África, Marruecos mantiene rivalidades intensas con sus vecinos del norte, especialmente con Argelia, un duelo cargado de historia y de orgullo regional, y con Egipto y Túnez, las otras grandes potencias del fútbol árabe-africano. La Copa Africana de Naciones ha sido un escenario en el que Marruecos siempre ha aspirado a lo más alto: conquistó el título continental en la edición de 1976, aunque desde entonces el trofeo se le ha resistido más de lo que su afición desearía. Esa asignatura pendiente convive con el enorme prestigio internacional que el país ha ganado a base de buenas actuaciones mundialistas y de una apuesta seria por las infraestructuras y las categorías inferiores.

Pasión nacional y futuro

El fútbol en Marruecos es mucho más que un deporte: es una pasión popular que une a un país entero, desde las grandes ciudades costeras hasta los pueblos del interior. La inversión en academias, estadios y formación de jóvenes talentos —con la Academia Mohammed VI como buque insignia— ha situado al país como uno de los modelos a seguir en el continente, y el éxito de su selección absoluta ha tenido un efecto multiplicador en el entusiasmo nacional. La liga doméstica, la Botola, encabezada por clubes históricos como el Wydad y el Raja de Casablanca, ganadores de varias Ligas de Campeones africanas, ha aportado talento y arraigo popular al proyecto. Cada gran torneo se vive con una intensidad desbordante en plazas, cafés y calles, donde la bandera roja con la estrella verde ondea con orgullo.

Marruecos afronta la Copa del Mundo 2026, organizada por Estados Unidos, México y Canadá, no ya como un invitado ilusionado, sino como una selección que ha demostrado que puede pelear con cualquiera. La generación que asombró al mundo en Catar mantiene el núcleo de su talento, complementada por jóvenes que empujan desde abajo. Los Leones del Atlas viajan con una certeza que pocas selecciones africanas han podido sostener: la de saberse capaces de mirar a los ojos a los gigantes del fútbol mundial, después de haberlos eliminado en el mayor escenario del deporte.

El crecimiento del fútbol marroquí se ha visto reforzado además por la apuesta del país por convertirse en sede de grandes acontecimientos. Marruecos ha organizado en varias ocasiones torneos continentales de clubes y de selecciones, y ha presentado de forma recurrente su candidatura para albergar la Copa del Mundo, una ambición que refleja la dimensión que ha adquirido el balompié en su política deportiva. A ello se suma su papel anfitrión en competiciones internacionales de la FIFA a nivel de clubes, que situaron a las ciudades marroquíes en el mapa de la organización futbolística mundial. En categorías juveniles, las selecciones inferiores marroquíes han protagonizado actuaciones que anticipan la continuidad de un proyecto pensado para el largo plazo, con jóvenes formados tanto en las academias del país como en los clubes europeos donde despunta la diáspora.

Palmarés

• Copa Africana de Naciones (1): 1976
• Copa Mundial de la FIFA (mejor resultado): semifinales en Catar 2022 (4.º puesto), mejor registro de una selección africana
• Campeonato Africano de Naciones (CHAN, jugadores locales): 2018, 2020
• Juegos Panárabes y títulos juveniles continentales en categorías inferiores