Marrocos · História

Conhecida como Os Leões do Atlas, em referência à imponente cordilheira que atravessa o norte da África, a seleção de Marrocos é uma das identidades mais marcantes do futebol do continente. Filiada à CAF, a Confederação Africana de Futebol, e à FIFA, a equipe deixou de ser apenas uma promessa regional para se transformar em protagonista global ao longo de décadas de pioneirismos, frustrações e uma teimosa vontade de provar que o futebol africano podia disputar de igual para igual com os gigantes europeus e sul-americanos.

O ponto mais alto dessa trajetória chegou em uma noite de dezembro de 2022, no Catar, quando o país se tornou a primeira nação africana e a primeira nação árabe a alcançar uma semifinal de Copa do Mundo, terminando o torneio em quarto lugar. O feito coroou uma história de marcos: já em 1986, no México, Marrocos havia sido a primeira seleção africana a terminar em primeiro lugar em um grupo na fase inicial de um Mundial, derrubando uma barreira simbólica que parecia intransponível para as equipes do continente.

Aos triunfos mundiais soma-se o orgulho continental de 1976, ano em que os marroquinos conquistaram a Copa Africana de Nações. Entre ídolos históricos como Larbi Ben Barek e Mustapha Hadji e a geração moderna de Achraf Hakimi, Hakim Ziyech, Sofyan Amrabat e Youssef En-Nesyri, a seleção construiu uma ponte permanente com a Europa e firmou-se como referência do esporte muito além das fronteiras do país.

História

As origens do futebol marroquino estão entrelaçadas com a própria formação do país como nação soberana. Marrocos conquistou sua independência em 1956, e foi naquele mesmo período que o esporte começou a se estruturar de forma autônoma, com a criação de suas instituições e a filiação à CAF e à FIFA. Antes mesmo da independência, porém, o território já havia revelado um dos maiores talentos da história do continente: Larbi Ben Barek, atacante nascido em Casablanca que brilhou na França e na Espanha entre as décadas de 1930 e 1950, chegou a ser apelidado de "Pérola Negra" e é lembrado como precursor de uma longa tradição de marroquinos exportados para os principais palcos do futebol europeu. Essa relação profunda com a Europa, alimentada por uma imensa diáspora espalhada por França, Bélgica, Países Baixos e Espanha, tornou-se desde cedo uma característica estrutural do selecionado, que passou a se nutrir de talentos formados nos dois lados do Mediterrâneo.

Em uma época em que a presença africana nos grandes torneios ainda era escassa, Marrocos abriu caminho ao se classificar para a Copa do Mundo de 1970, no México, tornando-se um dos primeiros representantes da África no torneio na era moderna. Aquela geração enfrentou seleções consagradas e plantou a semente de uma cultura competitiva que se enraizaria nas décadas seguintes. O futebol marroquino, herdeiro de uma forte tradição esportiva, começava ali a desenhar uma identidade que combinava o talento individual de seus atletas com uma crescente disciplina coletiva. O fortalecimento da competição doméstica, organizada em torno da Botola, a principal liga nacional, ajudou a formar jogadores e a manter viva a base de onde sairiam as futuras seleções, ainda que o destino natural das maiores promessas continuasse sendo os clubes europeus.

O primeiro grande troféu chegou em 1976, quando Marrocos conquistou a Copa Africana de Nações. Disputado em formato de quadrangular final, aquele triunfo coroou uma seleção sólida e organizada que se impôs entre as melhores do continente e colocou o país no mapa do futebol africano de elite. O título permanece como uma das páginas mais celebradas da história nacional, ainda que, ao longo dos anos seguintes, a equipe tenha acumulado a sensação de dever competir por mais conquistas continentais. Mesmo sem repetir o feito por muito tempo, aquela geração serviu de referência e alimentou o orgulho de gerações futuras que cresceram ouvindo falar daquele time campeão. A conquista consolidou também um estilo de jogo reconhecível, baseado na posse de bola paciente, na técnica refinada dos meio-campistas e em uma postura combativa que não se intimidava diante de adversários mais badalados.

Se 1976 foi a glória continental, 1986 foi o marco mundial. Na Copa do Mundo do México, Marrocos fez história ao se tornar a primeira seleção africana a terminar em primeiro lugar em um grupo na fase inicial de um Mundial. À frente de adversários europeus tradicionais, os Leões do Atlas avançaram com autoridade às oitavas de final, onde só foram eliminados de forma apertada. Aquela campanha derrubou um teto simbólico e mostrou ao mundo que o futebol africano havia amadurecido, deixando de ser visto como mero coadjuvante para ser tratado como ameaça real. Foi também o palco em que brilharam jogadores que ficariam guardados na memória torcedora, abrindo espaço para que as futuras estrelas marroquinas sonhassem em escala global e estabelecendo um patamar de exigência que acompanharia o selecionado dali em diante.

A história das décadas seguintes não se entende sem seus grandes nomes. Nos anos 1990 e 2000, Mustapha Hadji, eleito melhor jogador africano em 1998, e o zagueiro Noureddine Naybet, líder defensivo de enorme regularidade na Europa, personificaram uma seleção elegante e combativa. Eles representaram a transição de um futebol baseado no talento individual para uma equipe cada vez mais profissionalizada, com atletas atuando nas principais ligas do continente europeu. Hadji, com sua técnica vistosa e capacidade de decidir partidas, e Naybet, com sua liderança defensiva, encarnaram a dualidade que sempre marcou os Leões do Atlas: o brilho criativo no ataque e a solidez na defesa. Essa conexão permanente com clubes de ponta tornou-se uma característica estrutural do selecionado, que aprendeu a combinar a técnica refinada de seus jogadores com a disciplina tática absorvida nas melhores escolas do futebol mundial.

O capítulo mais glorioso foi escrito na Copa do Mundo de 2022. Sob o comando do técnico Walid Regragui, que assumira a seleção poucos meses antes do torneio, e liderada em campo pelo capitão Romain Saïss, Marrocos protagonizou uma das campanhas mais surpreendentes da história recente do futebol. Os Leões do Atlas avançaram da fase de grupos invictos, eliminaram a Bélgica, despacharam a Espanha nos pênaltis em uma noite de heroísmo do goleiro Yassine Bounou, o Bono, e em seguida derrubaram Portugal para se tornar a primeira seleção africana e a primeira nação árabe a chegar a uma semifinal de Copa do Mundo. A equipe terminou o torneio em quarto lugar, encerrando uma trajetória que emocionou o mundo árabe e africano e que transformou o time em símbolo de orgulho coletivo muito além das fronteiras do país. A campanha apoiou-se em uma organização defensiva quase impenetrável e em transições rápidas e letais, fórmula que neutralizou seleções tecnicamente superiores e converteu cada partida em uma demonstração de coragem coletiva.

Aquela campanha teve rostos definidos. O lateral Achraf Hakimi, um dos mais cobiçados do mundo em sua posição, simbolizou a explosão atlética e a entrega da equipe, sendo dele a cobrança decisiva diante da Espanha. Hakim Ziyech, dono de uma canhota refinada, e o incansável volante Sofyan Amrabat, que assumiu protagonismo internacional pelo volume de marcação e qualidade na saída de bola, completaram um meio-campo de presença marcante. No ataque, Youssef En-Nesyri entrou para a história ao marcar o gol que eliminou Portugal, com um salto que percorreu o planeta em imagens. Por trás de todos, Bounou ergueu-se como um dos goleiros do torneio, peça fundamental na muralha defensiva que sustentou a campanha histórica. O sucesso no Catar consolidou Marrocos como referência permanente e não como aventura passageira, e o país segue figurando entre os mais fortes da África, mantendo a expectativa de brigar pelo topo na Copa Africana de Nações. Em 2030, Marrocos será coanfitrião da Copa do Mundo ao lado de Espanha e Portugal, levando o maior espetáculo do esporte ao território africano.