Martinez Valero · Perfil

El Estadio Manuel Martínez Valero se levanta en la avenida que lleva su mismo nombre, en Elche (Alicante), y es la casa del Elche Club de Fútbol desde su inauguración el 8 de septiembre de 1976. Lo proyectó el arquitecto alicantino Juan Boix Matarredona, es propiedad del club y su terreno de juego mide 108 por 70 metros. Ha sido sede de un Mundial, de una final de Copa del Rey y de siete partidos de la selección española.

De Altabix al nuevo estadio

Durante medio siglo, el Elche jugó en el Campo de Altabix, abierto en 1926. A mediados de los años setenta el club, que competía en Primera División, decidió construir un recinto nuevo y más grande en las afueras de la ciudad. El impulsor de la obra fue el presidente Manuel Martínez Valero. Al abrir sus puertas, el campo recibió el nombre de «Nuevo Estadio del Elche CF» y tenía capacidad para unas 26.000 personas, cifra que en las décadas siguientes creció hasta rondar los 40.000 espectadores.

La inauguración de 1976

El estreno llegó el 8 de septiembre de 1976 con un amistoso contra la selección de México que terminó 3-3. Mario Finarolli marcó el primer gol del estadio, y Roberto Orellana y Gómez Voglino completaron los tantos locales. Tres días después, el 11 de septiembre, se disputó el primer partido oficial: un 0-0 ante el Burgos en la segunda jornada de Liga. El primer gol oficial llegó en la cuarta jornada de aquella temporada 1976-77 y lo firmó Diarte, del Valencia, en un encuentro que el Elche perdió 1-4; el tanto ilicitano de esa tarde fue obra de Cristo.

El nombre de Martínez Valero

Durante sus primeros doce años, el recinto mantuvo la denominación de nuevo estadio. En 1988 la asamblea de socios acordó rendir homenaje a Manuel Martínez Valero, presidente honorífico de la entidad y artífice de la construcción, y el campo pasó a llevar oficialmente su nombre. También lo lleva la avenida donde está el estadio, en el número 3 y con el código postal 03208.

Sede del Mundial de 1982

Con la Copa del Mundo de 1982 en España, Elche fue una de las sedes de la primera fase y su estadio acogió los tres partidos del Grupo 3 entre Hungría, Bélgica y El Salvador. El 15 de junio de 1982, Hungría ganó 10-1 a El Salvador, la mayor diferencia de goles registrada en un partido de un Mundial. El 19 de junio, Bélgica venció 1-0 a El Salvador con un gol de Coeck, y el 22 de junio belgas y húngaros empataron 1-1, con tantos de Varga y Czerniatynski. Ese resultado dio a Bélgica el pase a la segunda fase.

La final de Copa de 2003

El 28 de junio de 2003, el Martínez Valero albergó la final de la Copa del Rey entre el Mallorca y el Recreativo de Huelva. El conjunto balear ganó 3-0, con un penalti transformado por Walter Pandiani y dos goles de Samuel Eto'o en la segunda parte, y levantó así la primera Copa de su historia.

Las reformas desde 2013

En el verano de 2013, coincidiendo con el regreso del Elche a Primera División tras 25 años, el estadio afrontó una reforma de calado. La primera fase, terminada antes del inicio de la Liga, renovó la fachada principal, los accesos, los asientos, los vestuarios, las salas de prensa y las oficinas, y añadió palcos VIP y cabinas para periodistas. Las obras redujeron el aforo a 33.732 localidades. Esa temporada 2013-14 el recinto recibió el premio AFEPE al mejor estadio de la Liga. Tras el ascenso de 2020 llegaron nuevas mejoras: iluminación LED, butacas nuevas, modernización de oficinas y fachada y sustitución de los videomarcadores instalados en 2005 y 2006. La UEFA lo clasifica en su categoría 4.

Los partidos de la selección española

España ha jugado siete partidos en Elche y los ha ganado todos. El primero fue un amistoso ante Bélgica (3-0) el 19 de febrero de 1986, en la preparación del Mundial de México. Después llegaron Macedonia (3-0) el 15 de noviembre de 1995, Ucrania (2-1) el 10 de septiembre de 2003, Egipto (2-0) el 3 de junio de 2006 e Italia (1-0) el 26 de marzo de 2008. El 11 de septiembre de 2018, en la Liga de Naciones, España goleó 6-0 a Croacia. El séptimo partido se jugó el 11 de octubre de 2025, en la clasificación para el Mundial de 2026: España ganó 2-0 a Georgia con goles de Yeremy Pino y Mikel Oyarzabal ante 28.661 espectadores.