Martinez Valero · Perfil

O Estádio Manuel Martínez Valero fica na avenida de mesmo nome, em Elche, na província de Alicante, e é a casa do Elche Club de Fútbol desde a inauguração, em 8 de setembro de 1976. Foi projetado pelo arquiteto alicantino Juan Boix Matarredona, pertence ao clube e tem um gramado de 108 por 70 metros. Já recebeu jogos de Copa do Mundo, uma final da Copa do Rei e sete partidas da Seleção Espanhola.

De Altabix ao novo estádio

Durante meio século, o Elche jogou no Campo de Altabix, aberto em 1926. Em meados dos anos 1970, o clube, que disputava a primeira divisão espanhola, decidiu construir um estádio novo e maior nos arredores da cidade. O grande impulsionador da obra foi o presidente Manuel Martínez Valero. Na abertura, o campo recebeu o nome de «Nuevo Estadio del Elche CF» e comportava cerca de 26 mil pessoas, número que nas décadas seguintes cresceu até perto de 40 mil.

A inauguração de 1976

A estreia aconteceu em 8 de setembro de 1976, com um amistoso contra a seleção do México que terminou 3 a 3. Mario Finarolli marcou o primeiro gol do estádio, e Roberto Orellana e Gómez Voglino completaram o placar dos donos da casa. Três dias depois, em 11 de setembro, foi disputada a primeira partida oficial: um 0 a 0 contra o Burgos, pela segunda rodada do Campeonato Espanhol. O primeiro gol oficial saiu na quarta rodada da temporada 1976-77, marcado por Diarte, do Valencia, numa derrota do Elche por 4 a 1; o gol ilicitano daquela tarde foi de Cristo.

O nome de Martínez Valero

Nos primeiros doze anos, o estádio manteve a denominação de novo estádio. Em 1988, a assembleia de sócios decidiu homenagear Manuel Martínez Valero, presidente honorário do clube e responsável pela construção, e o campo passou a levar oficialmente o seu nome. A avenida onde ele está, no número 3, tem o mesmo nome.

Sede da Copa do Mundo de 1982

Na Copa do Mundo de 1982, disputada na Espanha, Elche foi uma das sedes da primeira fase e o estádio recebeu os três jogos do Grupo 3, entre Hungria, Bélgica e El Salvador. Em 15 de junho de 1982, a Hungria venceu El Salvador por 10 a 1, a maior diferença de gols já registrada numa partida de Copa do Mundo. Em 19 de junho, a Bélgica bateu El Salvador por 1 a 0, gol de Coeck, e em 22 de junho belgas e húngaros empataram por 1 a 1, com gols de Varga e Czerniatynski. O resultado classificou a Bélgica para a segunda fase.

A final da Copa do Rei de 2003

Em 28 de junho de 2003, o Martínez Valero recebeu a final da Copa do Rei entre Mallorca e Recreativo de Huelva. O time das Ilhas Baleares venceu por 3 a 0, com um pênalti convertido por Walter Pandiani e dois gols de Samuel Eto'o no segundo tempo, e conquistou a primeira Copa do Rei de sua história.

As reformas desde 2013

No verão de 2013, quando o Elche voltou à primeira divisão espanhola depois de 25 anos, o estádio passou por uma reforma profunda. A primeira fase, concluída antes do início do campeonato, renovou a fachada principal, os acessos, os assentos, os vestiários, as salas de imprensa e os escritórios, além de acrescentar camarotes VIP e cabines para jornalistas. As obras reduziram a capacidade para 33.732 lugares. Naquela temporada 2013-14, o estádio recebeu o prêmio AFEPE de melhor estádio do Campeonato Espanhol. Depois do acesso de 2020 vieram novas melhorias: iluminação de LED, cadeiras novas, modernização dos escritórios e da fachada e troca dos telões instalados em 2005 e 2006. A UEFA classifica o estádio na sua categoria 4.

Os jogos da Seleção Espanhola

A Espanha disputou sete partidas em Elche e venceu todas. A primeira foi um amistoso contra a Bélgica (3 a 0) em 19 de fevereiro de 1986, na preparação para a Copa do México. Depois vieram Macedônia (3 a 0) em 15 de novembro de 1995, Ucrânia (2 a 1) em 10 de setembro de 2003, Egito (2 a 0) em 3 de junho de 2006 e Itália (1 a 0) em 26 de março de 2008. Em 11 de setembro de 2018, pela Liga das Nações, a Espanha goleou a Croácia por 6 a 0. O sétimo jogo foi disputado em 11 de outubro de 2025, pelas Eliminatórias da Copa do Mundo de 2026: a Espanha venceu a Geórgia por 2 a 0, com gols de Yeremy Pino e Mikel Oyarzabal, diante de 28.661 espectadores.