Mundial de Natación · Historia

Los Campeonatos del Mundo de Natación se celebraron por primera vez en Belgrado, entonces capital de Yugoslavia, del 31 de agosto al 9 de septiembre de 1973. Participaron 686 deportistas de 47 países. Los organizó la FINA, la federación internacional de los deportes acuáticos, que desde diciembre de 2022 se llama World Aquatics. El campeonato reúne en una misma sede la natación en piscina, los saltos, la natación artística, el waterpolo y, con el tiempo, también la natación en aguas abiertas y los saltos de gran altura.

Los primeros años: de Belgrado a Madrid

En sus primeras décadas el Mundial no tuvo un calendario fijo y se disputaba cada dos, tres o cuatro años. Después de Belgrado llegaron Cali (Colombia) en 1975, Berlín Occidental en 1978 y Guayaquil (Ecuador) en 1982. Fue un periodo marcado por la Guerra Fría, en el que Estados Unidos y los países del bloque del Este se repartían buena parte de las medallas de la piscina. En 1986 la competición se celebró por primera vez en España, en Madrid. Cinco años después, en Perth en enero de 1991, entró en el programa la natación en aguas abiertas. Roma acogió la edición de 1994 y Perth volvió a organizarla en enero de 1998.

La etapa bienal y las sedes del siglo XXI

A partir de Fukuoka 2001 el Mundial pasó a disputarse cada dos años, siempre en años impares. Barcelona fue la sede en 2003, Montreal en 2005 y Melbourne en 2007. Roma repitió en 2009 y Shanghái lo organizó en 2011. Barcelona volvió a acogerlo en 2013, y le siguieron Kazán en 2015, Budapest en 2017 y Gwangju (Corea del Sur) en 2019. En esa edición de Gwangju, el australiano Mack Horton se negó a subir al podio de los 400 metros libre junto al chino Sun Yang, que había cumplido una sanción por dopaje en 2014. La FINA envió una carta de advertencia a Horton y a su federación, y días después el británico Duncan Scott repitió la protesta en los 200 libre.

Michael Phelps y el medallero

El nadador con más títulos en la historia del campeonato es el estadounidense Michael Phelps. Entre 2001 y 2011 sumó 26 oros, 6 platas y 1 bronce, 33 medallas en total. Por países, Estados Unidos encabeza el medallero de todas las ediciones con 312 oros y 770 medallas. Tiene además el récord de oros en una sola edición, 23 en Berlín Occidental 1978, cifra que China igualó en Doha 2024, y el de medallas totales en un mismo campeonato, 49 en 2022. Hubo también podios para España: en Kazán 2015, Jessica Vall se colgó el bronce en los 200 metros braza.

Los saltos de gran altura y la natación artística

En Barcelona 2013 se estrenaron los saltos de gran altura, que se disputan desde plataformas de 27 metros en hombres y de 20 en mujeres. El colombiano Orlando Duque ganó la primera prueba masculina y la estadounidense Cesilie Carlton, la femenina. En 2017 la natación sincronizada cambió de nombre y pasó a llamarse natación artística, denominación que se mantiene en el programa del campeonato.

La pandemia y el calendario anual

La covid-19 alteró el calendario. Fukuoka, elegida para organizar la edición de 2021, tuvo que aplazarla dos veces. En febrero de 2022 la FINA anunció un campeonato de sustitución en Budapest, que se disputó del 18 de junio al 3 de julio de ese año, y Fukuoka lo organizó finalmente del 14 al 30 de julio de 2023. Durante tres años seguidos hubo un Mundial por año, porque Doha (Catar) lo celebró del 2 al 18 de febrero de 2024. El 12 de diciembre de 2022, entre una edición y otra, la FINA pasó a llamarse World Aquatics. La cadencia bienal se recuperó con Singapur, sede del 11 de julio al 3 de agosto de 2025, la 22.ª edición del campeonato.