Seattle Sounders FC

Seattle Sounders FC

Football Team
Seattle Sounders FC

2007 Seattle


Los Seattle Sounders se fundaron en 1974 en el estado de Washington y juegan en la MLS. El club lleva funcionando desde los años 70 jugando en la North American Soccer League hasta la temporada 1984, cuando la liga fue finalmente cancelada. El club comenzó a jugar en la MLS a partir de la temporada 2009 como club de expansión. Después de muchas iteraciones de la liga, finalmente se le permitió unirse a la MLS con el accionista mayoritario Adrian Hanauer y Paul Allen para apoyar financieramente al club.

Historia temprana

Una breve historia de la liga nos muestra lo mucho que Estados Unidos luchó por popularizar el fútbol aquí en los Estados Unidos. La liga pasó por muchas etapas desde su creación a mediados de la década de 1970, incluido un periodo en el que ni siquiera existía. A Seattle se le concedieron los derechos de una franquicia en la North American Soccer League, que estaba en apuros. Y respaldada por el inversor Walt Daggatt, la ciudad pronto empezó a buscar jugadores para construir un equipo. Con un presupuesto de 500.000 dólares, contrataron a John Best como entrenador y a otros jugadores notables como Jimmy Gabriel, estrella del Everton, y Pepe Fernández. El 22 de enero de 1974, el equipo recibió oficialmente el nombre de Seattle Sounders, tras celebrarse un concurso abierto para involucrar a los aficionados en el proceso.

Los Sounders jugaron su primer partido en el Memorial Stadium, con capacidad para 13.000 personas, contra los Denver Dynamos. Se eligió este estadio porque los partidos de fútbol en Estados Unidos sólo contaban con una media de entre 3.000 y 5.000 personas. La capacidad del estadio era de 12.000 personas para este partido y dio a los inversores y seguidores la esperanza de que el fútbol podría funcionar en Seattle. En aquella época, los medios de comunicación prestaban poca o ninguna atención al fútbol, por lo que a los equipos les resultaba difícil darse a conocer, pero llenar los estadios era una forma de hacer ruido y llamar su atención.

Seattle tuvo un gran comienzo en su temporada inaugural en la NASL, con un récord de 10-7-3, se perdió por poco los playoffs, pero los aficionados se engancharon. Aquel año terminaron terceros en la Conferencia Oeste. El equipo empezó a ganar adeptos en los medios de comunicación y agotó las entradas para los partidos, algo nunca visto en Estados Unidos.

Los Sounders siguieron jugando en la NASL y tuvieron una gran temporada en 1975 con la incorporación del ex jugador del Tottenham Mike England. Otros equipos también empezaron a reforzar sus plantillas, como el Cosmos de Nueva York, que fichó a un tipo al que quizá conozcas por el nombre de Pelé, ¡sí, ese Pelé! Seattle también amplió el estadio para albergar a más de 17.000 personas, y el estadio siempre estaba lleno por mucho que lo agrandaran. Los Sounders tenían un récord de 15-7 y eran uno de los mejores equipos de la liga. Perdieron el partido de desempate contra los Portland Timbers y muchos seguidores de ambos clubes recuerdan este partido porque inició la rivalidad entre los clubes y ahora es la rivalidad más acalorada del país.

Al año siguiente, Walt Daggat, accionista mayoritario, consiguió reunir fondos suficientes para comprar una franquicia de fútbol americano para la ciudad. Ese equipo serían los Seattle Seahawks, y ambos jugarían todos sus partidos en el Kingdome. El primer partido de los Sounders en el Kingdome atrajo a 56.000 personas, con la ayuda de Pelé, por supuesto, que marcó dos goles en aquel encuentro. Con la inclusión de algunos jugadores clave, los Sounders consiguieron llegar a los playoffs divisionales de la NASL, pero perdieron el partido contra los Minnesota Kicks.

La temporada de 1977 trajo algunas caras nuevas al club incluyendo un nuevo entrenador que ahora era Jimmy Gabriel. Después de un comienzo lento de la temporada, los Sounders lograron un récord de 14-12 con grandes multitudes que seguían acudiendo a apoyar al club. También ayudó el hecho de contar con el mejor novato de la liga, Jimmy McAllister. Los Sounders llegaron a la final de conferencia y derrotaron a los favoritos, los L.A. Aztecs, para pasar a la final y jugar contra el Cosmos en Portland por la Soccer Bowl 77'. El Cosmos ganó en el que fue el último partido de Pelé como futbolista profesional.

La NASL vivió su época dorada durante este periodo, en el que los equipos invirtieron millones de dólares para traer talentos extranjeros y jugadores de renombre. El mayor ejemplo fue el Cosmos con Pelé, pero muchos otros grandes jugadores llegaron a la liga para poner el fútbol estadounidense en el mapa. La liga alcanzó su punto álgido de asistencia en 1980, y al año siguiente, con jugadores de renombre que sólo podían jugar un par de años antes de retirarse, las cifras de asistencia empezaron a descender. Finalmente, la NASL dejó de funcionar en 1986, cuando sólo dos equipos seguían interesados en jugar. Este fue el año del mundial y después de que México fuera elegido como anfitrión, los equipos y las ligas perdieron toda confianza en que la liga volvería.

 

Tras el Mundial del 86, Estados Unidos se vio entre la espada y la pared, ya que el torneo ayudó a México a ganar algo de tracción en sus competiciones nacionales. Entonces llegó la época dorada de la Liga MX y el resto es historia.

El camino a la MLS

En 1994, Estados Unidos fue elegido anfitrión de la Copa Mundial y ésta era la oportunidad que esperaban los equipos profesionales de fútbol del país. Pero para los Sounders no fue fácil conseguir la franquicia. La MLS quería 10.000 firmas para los abonos de temporada y un estadio específico de fútbol para los equipos. El 3 de junio de 1994, cuando terminó el plazo para solicitar la franquicia, sólo tenían 1.500 firmas. Los historiadores del club achacan este hecho a un factor: durante ese tiempo, Seattle también estaba reuniendo firmas para conseguir abonos de temporada para su club de expansión de la APSL, por lo que la competencia por las firmas es la culpable.

La temporada de la MLS comenzó sin ningún club en Seattle, pero en noviembre de ese año, la liga decidió que la temporada se pospondría. La temporada no volvio a empezar hasta 1996 y Seattle tenia un gran problema, no tenian una "instalacion de cesped adecuada'. Este mismo año Paul Allen estaba buscando construir un nuevo estadio para los Seahawks y comenzaron las conversaciones entre los dos equipos para hacer un plan que beneficiara a todas las partes. Pero surgió otro problema mientras se trabajaba en el nuevo estadio, los equipos estaban dejando de ser operados por la liga y ahora se centraban en equipos operados por inversores. Los Sounders sabían que en algún momento tendrían que encontrar un accionista mayoritario de alto nivel.

En 2003, Seattle volvió a intentar obtener la aprobación de la MLS, pero se quedó corto y se la concedió a Salt Lake City. Hanauer disponía de un millón de dólares para pagar la cuota de expansión, pero anunció que no era suficiente y que necesitaría ayuda de otros inversores para cubrir la cuota, que ya superaba los diez millones de dólares.

La era de la MLS

En 2007, Hanauer se asoció con el productor de Hollywood Joe Roth para pagar la cuota de franquicia de treinta millones de dólares a la MLS y Paul Allen también se unió al grupo de propietarios. El 13 de noviembre de 2007 se anunció que Seattle había sido galardonado como club de expansión y un par de meses después se les dio oficialmente el nombre de Seattle Sounders FC. Empezaron a jugar en la temporada 09 vendiendo todos los abonos para su primera temporada en la MLS.

Seattle eligió a Sigi Schmid como entrenador jefe por su historial en la liga y su capacidad para encontrar jóvenes talentos. Los Sounders empezaron con buen pie, como cuando se unieron a la NASL, y se convirtieron en el primer club de expansión en ganar sus tres primeros partidos de la temporada. Con Freddy Montero a la cabeza, Seattle tuvo un gran comienzo y parecía que llevaban años jugando en la liga. Consiguieron una victoria crucial en casa que les daría el pase a la final de la US Open Cup, que era la prioridad para Schmid. Los Sounders ganarían la US Open Cup y se convertirían en el segundo equipo en ganarla en su temporada inaugural en la MLS. Y eso significaba que se clasificaban automáticamente para la Liga de Campeones de la CONCACAF.

Para la temporada 2010, Seattle volvió a ser elegida sede del partido inaugural de la temporada regular. El partido estableció un récord de asistencia en la MLS y todo estaba preparado para que el club tuviera otra temporada de éxito. Sin embargo, los Sounders sólo lograron el sexto puesto en la Conferencia Oeste y perdieron contra el LA Galaxy en los playoffs. Sin embargo, ganaron la Copa Abierta de la MLS por segundo año consecutivo y priorizaron el trofeo sobre la Liga de Campeones de la CONCACAF, en la que cayeron ante el Saprissa.

Durante tres años consecutivos, los Sounders ganaron la Copa Abierta y no volvieron a quedarse sin trofeo hasta la temporada 2012. En esta temporada el equipo se colocó tercero en la Conferencia Oeste, pero debido a la falta de goles no tuvieron las contribuciones de gol que necesitaban para llevarlos a través de los playoffs. Al final de la temporada, el club sabía que necesitaba un gran fichaje para llevar al equipo al siguiente nivel.

Clint Dempsey fue fichado del Tottenham por nueve millones de dólares con un salario anual de treinta y dos millones durante cuatro años, lo que le convirtió en el fichaje más caro. Con la ayuda de Dempsey, los Sounders llenaron el estadio cada partido y batieron récords de asistencia en deportes, no sólo en fútbol, en Estados Unidos. Aunque no consiguió ningún trofeo en su primera temporada con los Sounders, Dempsey fue considerado el jugador estrella y el equipo se construyó en torno a él. En la temporada 2014, los Sounders terminaron primeros en la Conferencia Oeste y ganaron el Supporters Shield y su cuarta MLS Open Cup y Dempsey consiguió quince goles con diez asistencias en la temporada regular. Pero la temporada 2015 decepcionó no solo a los aficionados, sino también a jugadores y entrenadores. Solo consiguieron ganar la Cascadia Cup esta temporada y las frustraciones aumentaron a medida que crecía la exigencia de un campeonato.

Los aficionados esperaban mucho del equipo para la temporada 2016, pero el equipo dio un giro a peor y logró una de sus peores rachas de partidos en la historia del club. Debido a esta mala racha, Sigi dejó su cargo. Fue sustituido por su ayudante Brian Schmetzer, pero solo como solución temporal. Tras el nombramiento de Schmetzer, Seattle logró una racha asombrosa, con ocho victorias, dos derrotas y cuatro empates, y fue nombrado entrenador permanente. Además, el equipo jugaba sin su mejor jugador, Clint Dempsey, al que se le pidió que dejara de jugar debido a una afección cardiaca. Pero todo esto se sumó a la historia de Cenicienta, ya que Seattle consiguió llegar a la final de la Copa MLS. Jugaron contra el Toronto FC y llegaron hasta la tanda de penaltis y les ganaron y, por supuesto, dando lugar a una de las temporadas más dramáticas de la historia de la MLS.

Para la temporada 2017, Seattle no tuvo un gran comienzo, ya que trataron de hacer un esfuerzo tardío para los playoffs que fueron recompensados con un lugar en la final de la Copa Abierta. Jugaron contra Toronto pero perdieron dos a cero y le dio a Toronto su tercer trofeo y el triplete doméstico. En la temporada 2018 las expectativas eran altas tras dos grandes temporadas del jugador local Jordan Morris, pero todo se vino abajo cuando se rompió el ligamento cruzado anterior a principios de temporada. El club siguió ganando partidos y batió el récord de la MLS de victorias consecutivas en una temporada. El accionista minoritario Paul Allen falleció durante la temporada debido a complicaciones derivadas de un cáncer. Esto dio a Seattle la motivación necesaria para ganar un trofeo y disputar la final de conferencia contra los Portland Timbers. El partido llegó hasta los penaltis, pero los Timbers se hicieron con la victoria en lo que se conoce como una de las finales de conferencia más emocionantes de la historia de la MLS.

Los Sounders no lograron defender su título, pero dos años después, en 2019, tuvieron la oportunidad de volver a demostrar a la MLS que son el mejor equipo de la liga. De cara a esta final ambos finalistas eran los tapados ya que LAFC era el favorito para ganarlo todo tras una primera temporada increíble del delantero mexicano Carlos Vela. Seattle jugó contra Dallas, Salt Lake y LAFC para llegar a la final y enfrentarse al Toronto FC por tercera vez en cuatro años ante su afición. Seattle ganó el partido por 3-1 ante una afición récord de 69.000 espectadores.

Para la temporada 2020, los Sounders decidieron cambiar su elección de primera ronda del MLS SuperDraft a Chicago Fire por una elección de segunda ronda y el portero Stefan Cleveland. En la actualidad, Seattle ocupa la sexta posición, pero la MLS sólo ha disputado dos partidos desde el inicio de la temporada. Actualmente, la MLS está suspendida hasta el 10 de mayo debido a la COVID-19.