Seattle Sounders FC

O Seattle Sounders foi fundado em 1974 no estado de Washington e joga na MLS. O clube está em atividade desde a década de 1970, jogando na North American Soccer League até à época de 1984, altura em que a liga foi finalmente cancelada. O clube começou a jogar na MLS a partir da época de 2009 como clube de expansão. Após muitas iterações da liga, foi finalmente autorizado a aderir à MLS, com o acionista maioritário Adrian Hanauer e Paul Allen a apoiarem financeiramente o clube.

História inicial

Uma breve história da liga mostra o quanto os Estados Unidos lutaram para popularizar o futebol no país. A liga passou por muitas fases desde a sua criação, em meados da década de 1970, incluindo um período em que nem sequer existia. O Seattle recebeu os direitos de uma franquia da Liga Norte-Americana de Futebol, que estava em dificuldades. Com o apoio do investidor Walt Daggatt, a cidade começou logo a procurar jogadores para formar uma equipa. Com um orçamento de 500 000 dólares, contrataram John Best como treinador e outros jogadores notáveis, como a estrela do Everton Jimmy Gabriel e Pepe Fernandez. Em 22 de janeiro de 1974, a equipa foi oficialmente designada por Seattle Sounders, na sequência de um concurso público que envolveu os adeptos no processo.

Os Sounders jogaram o seu primeiro jogo no Memorial Stadium, com 13 000 lugares, contra os Denver Dynamos. A escolha deste estádio deveu-se ao facto de os jogos de futebol nos Estados Unidos terem uma média de 3.000 a 5.000 pessoas. A capacidade do estádio era de 12 000 pessoas para este jogo e deu aos investidores e adeptos a esperança de que o futebol poderia funcionar em Seattle. Na altura, os meios de comunicação social prestavam pouca ou nenhuma atenção ao futebol, pelo que era difícil as equipas darem nas vistas, mas encher os estádios era uma forma de fazer barulho e chamar a atenção.

O Seattle teve um excelente começo na sua época inaugural na NASL, com um registo de 10-7-3, falhou por pouco os playoffs, mas os adeptos ficaram viciados. O time terminou em terceiro lugar na Conferência Oeste naquele ano. A equipa começou a ganhar seguidores nos meios de comunicação social e esgotou os jogos, algo inédito nos Estados Unidos.

Os Sounders continuaram a jogar na NASL e tiveram uma grande época em 1975, com a contratação do antigo jogador do Tottenham Mike England. Outras equipas também começaram a reforçar os seus plantéis, como o New York Cosmos, que contratou um tipo que talvez conheças pelo nome de Pelé - sim, esse Pelé! A equipa de Seattle também ampliou o estádio para ter capacidade para mais de 17.000 pessoas, e o estádio estava sempre cheio, independentemente das ampliações. Os Sounders tinham um registo de 15-7 e eram uma das melhores equipas da liga. Perderam o jogo do playoff para os Portland Timbers e muitos adeptos de ambos os clubes recordam este jogo porque deu início à rivalidade entre os clubes e é atualmente a rivalidade mais acesa do país.

No ano seguinte, Walt Daggat, um dos accionistas maioritários, conseguiu angariar dinheiro suficiente para comprar um franchise de futebol americano para a cidade. Essa equipa seria o Seattle Seahawks, e ambos jogariam todos os seus jogos no Kingdome. O primeiro jogo dos Sounders no Kingdome atraiu uma multidão de 56.000 pessoas, com a ajuda de Pelé, claro, que marcou dois golos nesse jogo. Com a adição de alguns jogadores importantes, os Sounders chegaram aos playoffs de divisão da NASL, mas perderam o jogo para o Minnesota Kicks.

A época de 1977 trouxe algumas caras novas ao clube, incluindo um novo treinador, que era agora Jimmy Gabriel. Depois de um início de época lento, os Sounders registaram um recorde de 14-12, com grandes multidões a apoiarem o clube. Também ajudou o facto de terem o melhor estreante da liga, Jimmy McAllister. Os Sounders chegaram à final da conferência e derrotaram os favoritos, os L.A. Aztecs, para avançarem para a final e defrontarem os Cosmos em Portland para a Taça de Futebol de 77. O Cosmos venceu naquele que foi o último jogo de Pelé como futebolista profissional.

A NASL viveu a sua época de ouro durante este período, com as equipas a investirem milhões de dólares para trazerem talentos estrangeiros e jogadores de renome. O maior exemplo foi o Cosmos com Pelé, mas muitos outros grandes jogadores chegaram à liga para colocar o futebol americano no mapa. A liga atingiu o seu pico de assistência em 1980 e, no ano seguinte, com os grandes jogadores a poderem jogar apenas dois anos antes de se reformarem, os números da assistência começaram a diminuir. Finalmente, a NASL foi dissolvida em 1986, quando apenas duas equipas ainda estavam interessadas em jogar. Era o ano do Campeonato do Mundo e, depois de o México ter sido escolhido como anfitrião, as equipas e as ligas perderam toda a confiança no regresso da liga.

 

Depois do Campeonato do Mundo de 86, os Estados Unidos viram-se entre a espada e a parede, uma vez que o torneio ajudou o México a ganhar alguma força nas suas competições nacionais. Depois veio a era de ouro da Liga MX e o resto é história.

O caminho para a MLS

Em 1994, os Estados Unidos foram escolhidos para acolher o Campeonato do Mundo e esta foi a oportunidade que as equipas de futebol profissional do país esperavam. Mas não foi fácil para os Sounders conseguirem a franquia. A MLS queria 10.000 assinaturas para bilhetes de época e um estádio específico para as equipas de futebol. Em 3 de junho de 1994, quando terminou o prazo para se candidatar à franquia, eles tinham apenas 1.500 assinaturas. Os historiadores do clube atribuem esta situação a um fator: durante esse período, o Seattle também estava a recolher assinaturas para bilhetes de época para o seu clube de expansão APSL, o que explica a concorrência pelas assinaturas.

A temporada da MLS começou sem nenhum clube em Seattle, mas em novembro desse ano a liga decidiu que a temporada seria adiada. A época só recomeçou em 1996 e Seattle tinha um grande problema: não dispunha de um "relvado adequado". Nesse mesmo ano, Paul Allen queria construir um novo estádio para os Seahawks e começaram as conversações entre as duas equipas para chegar a um plano que beneficiasse todas as partes. Mas, enquanto se trabalhava no novo estádio, surgiu outro problema: as equipas estavam a deixar de ser geridas pela liga e estavam agora a concentrar-se em equipas geridas por investidores. Os Sounders sabiam que, a dada altura, teriam de encontrar um acionista maioritário de alto nível.

Em 2003, Seattle tentou novamente obter a aprovação da MLS, mas não conseguiu e concedeu-a a Salt Lake City. Hanauer tinha 1 milhão de dólares para pagar a taxa de expansão, mas anunciou que não era suficiente e que precisaria da ajuda de outros investidores para cobrir a taxa, que já ultrapassava os 10 milhões de dólares.

A era da MLS

Em 2007, Hanauer associou-se ao produtor de Hollywood Joe Roth para pagar a taxa de franquia de trinta milhões de dólares à MLS e Paul Allen também se juntou ao grupo de proprietários. Em 13 de novembro de 2007, foi anunciado que o Seattle tinha obtido o estatuto de clube de expansão e, alguns meses mais tarde, o clube foi oficialmente designado Seattle Sounders FC. A equipa começou a jogar na época de 2009, esgotando todos os bilhetes para a sua primeira época na MLS.

O Seattle escolheu Sigi Schmid como treinador principal devido ao seu historial na liga e à sua capacidade de encontrar jovens talentos. Os Sounders tiveram um bom começo, como aconteceu quando entraram para a NASL, e tornaram-se o primeiro clube de expansão a vencer os três primeiros jogos da época. Com Freddy Montero ao leme, o Seattle teve um ótimo começo e parecia que já jogava na liga há anos. Conseguiram uma vitória crucial em casa que lhes garantiu um lugar na final da US Open Cup, que era a prioridade de Schmid. Os Sounders venceram a US Open Cup e tornaram-se a segunda equipa a vencê-la na sua primeira época na MLS. E isso significou a classificação automática para a Liga dos Campeões da CONCACAF.

Para a temporada de 2010, Seattle foi novamente escolhido para sediar o jogo inaugural da temporada regular. O jogo estabeleceu um recorde de público na MLS e tudo estava a postos para que o clube tivesse outra temporada de sucesso. No entanto, os Sounders só conseguiram o sexto lugar na Conferência Oeste e perderam para os LA Galaxy nos playoffs. No entanto, venceram a MLS Open Cup pelo segundo ano consecutivo e deram prioridade ao troféu em detrimento da Liga dos Campeões da CONCACAF, onde perderam para o Saprissa.

Durante três anos consecutivos, os Sounders ganharam a Open Cup e só voltaram a perder o troféu na época de 2012. Nessa época, a equipa ficou em terceiro lugar na Conferência do Oeste, mas devido à falta de golos, não teve os contributos necessários para os playoffs. No final da época, o clube sabia que precisava de uma grande contratação para levar a equipa para o próximo nível.

Clint Dempsey foi contratado ao Tottenham por nove milhões de dólares, com um salário anual de trinta e dois milhões durante quatro anos, o que fez dele a contratação mais cara de sempre. Com a ajuda de Dempsey, os Sounders encheram o estádio todos os jogos e bateram recordes de assistência em desportos, não apenas no futebol, nos Estados Unidos. Apesar de não ter ganho um troféu na sua primeira época com os Sounders, Dempsey foi considerado o jogador estrela e a equipa foi construída à sua volta. Na época de 2014, os Sounders terminaram em primeiro lugar na Conferência Oeste e ganharam o Supporters Shield e a sua quarta MLS Open Cup, tendo Dempsey marcado quinze golos e dez assistências na época regular. Mas a época de 2015 desiludiu não só os adeptos, mas também os jogadores e os treinadores. A equipa só conseguiu vencer a Cascadia Cup nesta época e as frustrações aumentaram à medida que crescia a exigência de um campeonato.

Os adeptos esperavam muito da equipa para a época de 2016, mas a equipa deu uma volta para pior e conseguiu uma das suas piores séries de jogos na história do clube. Devido a esta má campanha, Sigi deixou o seu cargo. Foi substituído pelo seu adjunto Brian Schmetzer, mas apenas como uma solução temporária. Após a contratação de Schmetzer, o Seattle entrou numa série fantástica de oito vitórias, duas derrotas e quatro empates e foi nomeado treinador permanente. Além disso, a equipa estava a jogar sem o seu melhor jogador, Clint Dempsey, que foi convidado a parar de jogar devido a um problema cardíaco. Mas tudo isto se transformou numa história de Cinderela, pois o Seattle chegou à final da Taça MLS. Jogaram contra o Toronto FC e foram até ao desempate por grandes penalidades, vencendo-os e, claro, conduzindo a uma das épocas mais dramáticas da história da MLS.

Na época de 2017, o Seattle não teve um bom começo, pois tentou chegar aos playoffs mais tarde, o que foi recompensado com um lugar na final da Open Cup. Jogaram contra o Toronto, mas perderam por dois a zero e deram ao Toronto o seu terceiro troféu e o triplo nacional. As expectativas eram altas na época de 2018, depois de duas grandes épocas do jogador Jordan Morris, mas tudo se desmoronou quando ele rasgou o seu ACL no início da época. O clube continuou a ganhar jogos e bateu o recorde da MLS de vitórias consecutivas numa época. O acionista minoritário Paul Allen faleceu durante a época devido a complicações de um cancro. Este facto deu ao Seattle a motivação de que necessitava para ganhar um troféu e disputar a final da conferência contra os Portland Timbers. O jogo foi para os penáltis, mas os Timbers acabaram por vencer naquela que é conhecida como uma das finais de conferência mais emocionantes da história da MLS.

Os Sounders não conseguiram defender o seu título, mas dois anos mais tarde, em 2019, tiveram a oportunidade de provar mais uma vez à MLS que são a melhor equipa da liga. À entrada para esta final, ambos os finalistas eram os azarões, uma vez que o LAFC era favorito a ganhar tudo, após uma primeira época incrível do avançado mexicano Carlos Vela. O Seattle enfrentou o Dallas, o Salt Lake e o LAFC para chegar à final e defrontar o Toronto FC pela terceira vez em quatro anos, perante os seus adeptos. O Seattle venceu o jogo por 3-1 perante um público recorde de 69.000 pessoas.

Para a época de 2020, os Sounders decidiram trocar a sua escolha da primeira ronda do SuperDraft da MLS com o Chicago Fire por uma escolha da segunda ronda e pelo guarda-redes Stefan Cleveland. O Seattle está atualmente em sexto lugar, mas a MLS só disputou dois jogos desde o início da época. A MLS está atualmente suspensa até 10 de maio devido à COVID-19.