Sharks · Historia

Los Sharks jugaron su primera final de Super Rugby en 1994, cuando el equipo de Natal terminó subcampeón del Super 10 por detrás de Queensland. La franquicia de Durban, que representa a la región sudafricana de KwaZulu-Natal, disputó después otras cuatro finales del Super Rugby entre 1996 y 2012. En 2021 dejó esa competición para incorporarse al United Rugby Championship. Su campo es el Kings Park Stadium de Durban, cuyo aforo se redujo de 52.000 a unas 46.000 localidades.

Del Super 10 al Super 12

Natal participó en el Super 10 de 1993 y fue segundo de su grupo. Al año siguiente llegó a la final contra Queensland y la perdió. Cuando arrancó el Super 12 en 1996, el equipo entró en esa primera edición con el nombre de Natal y volvió a llegar al último partido. La final se jugó en el Eden Park de Auckland, donde los Blues ganaron 45-21 a los Natal Sharks. A partir de 1998 la franquicia pasó a llamarse Coastal Sharks por una alianza con uniones de la provincia del Cabo Oriental que duró hasta 2005. Ese mismo año 1998 alcanzó las semifinales.

Las finales de 2001 y 2007

En 2001 los Sharks volvieron a una final, esta vez en Canberra contra los Brumbies, que ganaron por 36-6. La de 2007 fue la primera final que se jugó en Durban y la primera entre dos equipos sudafricanos. Los Sharks iban por delante en el marcador en los últimos minutos, pero un ensayo de Bryan Habana en la última jugada dio a los Bulls la victoria por 20-19 en Kings Park. Fue el primer título del Super Rugby para un equipo de Sudáfrica, y los Sharks se quedaron con su tercera final perdida en la era profesional.

La final de 2012 y la conferencia de 2014

La cuarta final del Super Rugby llegó en 2012. Los Sharks viajaron a Hamilton para enfrentarse a los Chiefs, que ganaron por 37-6, con cuatro ensayos a cero, y se llevaron su primer título. Dos años después, en 2014, los Sharks ganaron la conferencia sudafricana del Super Rugby y se metieron en las semifinales, donde los eliminaron los Crusaders. Entre 2016 y 2019 jugaron cuatro cuartos de final consecutivos. En 2020 iban líderes de la clasificación cuando la pandemia de COVID-19 obligó a cancelar la temporada. En el Super Rugby Unlocked de ese mismo año, una competición solo entre equipos sudafricanos, acabaron terceros.

El paso al hemisferio norte

En 2021 los Sharks jugaron la Pro14 Rainbow Cup y quedaron segundos del grupo sudafricano. En la temporada 2021-22 entraron en el United Rugby Championship junto a Bulls, Stormers y Lions, y debutaron contra Munster el 25 de septiembre de 2021. La nueva liga les dio acceso a las copas europeas. En la Champions Cup 2022-23 fueron terceros del grupo A, ganaron a Munster en octavos de final y cayeron con claridad ante el Toulouse en cuartos.

La Challenge Cup de 2024

En la temporada 2023-24 los Sharks disputaron la Challenge Cup y llegaron a la final, que se jugó en mayo de 2024 en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres. Ganaron al Gloucester por 36-22, con ensayos de Phepsi Buthelezi, Aphelele Fassi y Makazole Mapimpi, y tres conversiones y cinco golpes de castigo de Siya Masuku. Con ese resultado se convirtieron en el primer equipo sudafricano que ganaba un trofeo europeo.

Estadios y títulos

Además de Kings Park, los Sharks han jugado partidos como locales en el Woodburn Stadium de Pietermaritzburg, con capacidad para 12.000 espectadores, y de forma ocasional en el Sugar Ray Xulu Stadium de Clermont. En la Champions Cup 2024-25 ganaron uno de sus cuatro partidos de grupo, pasaron a los octavos de final de la Challenge Cup y allí perdieron con claridad ante el Lyon. En esa misma liga, los Sharks se llevaron el escudo sudafricano del United Rugby Championship en la temporada 2024-25.