Sharks · História

Os Sharks disputaram sua primeira final de Super Rugby em 1994, quando a equipe de Natal terminou como vice-campeã do Super 10, atrás do Queensland. A franquia de Durban, que representa a região sul-africana de KwaZulu-Natal, jogou depois outras quatro finais do Super Rugby entre 1996 e 2012. Em 2021 deixou essa competição para entrar no United Rugby Championship. Sua casa é o Kings Park Stadium, em Durban, cuja capacidade foi reduzida de 52.000 para cerca de 46.000 lugares.

Do Super 10 ao Super 12

Natal participou do Super 10 de 1993 e ficou em segundo lugar no seu grupo. No ano seguinte chegou à final contra o Queensland e perdeu. Quando o Super 12 começou, em 1996, a equipe entrou na edição inaugural com o nome de Natal e voltou a chegar ao último jogo. A final foi disputada no Eden Park, em Auckland, onde os Blues venceram os Natal Sharks por 45-21. A partir de 1998 a franquia passou a se chamar Coastal Sharks, por causa de uma parceria com uniões da província do Cabo Oriental que durou até 2005. Naquele mesmo ano de 1998 a equipe chegou às semifinais.

As finais de 2001 e 2007

Em 2001 os Sharks voltaram a uma final, desta vez em Canberra, contra os Brumbies, que venceram por 36-6. A decisão de 2007 foi a primeira final disputada em Durban e a primeira entre duas equipes sul-africanas. Os Sharks estavam à frente nos minutos finais, mas um try de Bryan Habana na última jogada deu aos Bulls a vitória por 20-19 no Kings Park. Foi o primeiro título do Super Rugby para uma equipe da África do Sul, e os Sharks somaram a terceira final perdida da era profissional.

A final de 2012 e a conferência de 2014

A quarta final do Super Rugby veio em 2012. Os Sharks viajaram a Hamilton para enfrentar os Chiefs, que venceram por 37-6, com quatro tries a zero, e conquistaram seu primeiro título. Dois anos depois, em 2014, os Sharks venceram a conferência sul-africana do Super Rugby e chegaram às semifinais, onde foram eliminados pelos Crusaders. Entre 2016 e 2019 disputaram quatro quartas de final consecutivas. Em 2020 lideravam a classificação quando a pandemia de COVID-19 obrigou ao cancelamento da temporada. No Super Rugby Unlocked daquele ano, competição disputada apenas por equipes sul-africanas, terminaram em terceiro.

A mudança para o hemisfério norte

Em 2021 os Sharks jogaram a Pro14 Rainbow Cup e ficaram em segundo no grupo sul-africano. Na temporada 2021-22 entraram no United Rugby Championship ao lado de Bulls, Stormers e Lions, e estrearam contra o Munster em 25 de setembro de 2021. A nova liga abriu as portas das copas europeias. Na Champions Cup 2022-23 terminaram em terceiro no grupo A, venceram o Munster nas oitavas de final e foram derrotados com folga pelo Toulouse nas quartas.

A Challenge Cup de 2024

Na temporada 2023-24 os Sharks disputaram a Challenge Cup e chegaram à final, realizada em maio de 2024 no Tottenham Hotspur Stadium, em Londres. Venceram o Gloucester por 36-22, com tries de Phepsi Buthelezi, Aphelele Fassi e Makazole Mapimpi, além de três conversões e cinco penais de Siya Masuku. Com esse resultado tornaram-se a primeira equipe sul-africana a conquistar um troféu europeu.

Estádios e títulos

Além do Kings Park, os Sharks mandaram jogos no Woodburn Stadium, em Pietermaritzburg, com capacidade para 12.000 espectadores, e ocasionalmente no Sugar Ray Xulu Stadium, em Clermont. Na Champions Cup 2024-25 venceram uma das quatro partidas da fase de grupos, foram transferidos para as oitavas de final da Challenge Cup e ali perderam com folga para o Lyon. Na liga, os Sharks conquistaram o escudo sul-africano do United Rugby Championship na temporada 2024-25.