Thiago Alcântara do Nascimento nació el 11 de abril de 1991 en San Pietro Vernotico, en la provincia italiana de Brindisi, y se formó en las categorías inferiores del FC Barcelona, al que llegó en 2005. Centrocampista, jugó en el Barcelona, el Bayern de Múnich y el Liverpool, disputó 46 partidos con la selección española entre 2011 y 2021 y anunció su retirada en julio de 2024.
Es hijo de Mazinho, campeón del mundo con Brasil en 1994, y de Valéria Alcântara, exjugadora de voleibol, y tiene la doble nacionalidad brasileña y española. Nació en Italia porque su padre jugaba allí en aquella época, y la carrera de Mazinho llevó a la familia de un país a otro. Pasó por las categorías inferiores del Flamengo y, con la familia ya asentada en Galicia, jugó unos dos años en el Nigrán y después en el Ureca, en la comarca de Val Miñor. Su hermano menor, Rafinha, también salió de la cantera azulgrana.
Del filial al primer equipo del Barcelona
El Barcelona lo fichó para la temporada 2005-06, en el cadete B, y en 2008 subió al Barça B, donde jugó hasta 2011. Con Pep Guardiola en el banquillo debutó en Primera División el 17 de mayo de 2009, en la jornada 36 ante el Mallorca, saliendo como suplente. En 2011 se asentó en la primera plantilla. Con el primer equipo ganó las Ligas 2010-11 y 2012-13, la Liga de Campeones 2010-11, las Supercopas de España de 2010 y 2011, la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes de 2011 y la Copa del Rey 2011-12. Dejó el club con 101 partidos y 11 goles en el primer equipo.
Siete Bundesligas en Múnich
El 14 de julio de 2013 el Barcelona y el Bayern de Múnich cerraron su traspaso por 25 millones de euros y un partido amistoso. En Alemania volvió a coincidir con Guardiola. Debutó en la Supercopa alemana del 27 de julio de 2013, perdida 4-2 ante el Borussia Dortmund, y el 11 de agosto jugó su primer partido de Bundesliga, un 1-0 al Eintracht Frankfurt. En siete temporadas ganó siete Bundesligas consecutivas, de la 2013-14 a la 2019-20, cuatro Copas de Alemania (2014, 2016, 2019 y 2020), la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes de 2013. Su última campaña terminó con el triplete: fue titular en la final de la Liga de Campeones 2019-20, ganada al Paris Saint-Germain, y jugó 86 minutos. En total sumó 235 partidos y 31 goles con el club bávaro.
Liverpool
El 18 de septiembre de 2020 fichó por el Liverpool de Jürgen Klopp con un contrato de cuatro años; el traspaso se cifró en 20 millones de libras más otros cinco en variables. En la temporada 2021-22 ganó la FA Cup y la Copa de la Liga, y el equipo llegó a la final de la Liga de Campeones, que perdió ante el Real Madrid. En 2022 añadió la Community Shield. Las lesiones frenaron sus últimos años en Anfield, y en la temporada 2023-24 apenas jugó cinco minutos. Salió del club en 2024 con 98 partidos y 3 goles.
Selección española
Con la opción de jugar con Brasil o con España, eligió las categorías inferiores españolas. Fue campeón de Europa sub-17 en 2008, en Turquía, y subcampeón europeo sub-19 en 2010, tras perder la final 2-1 ante Francia. Con la sub-21 ganó dos Eurocopas: en 2011 marcó el segundo gol de la final ante Suiza (2-0) y fue elegido mejor jugador del partido, y el 18 de junio de 2013 anotó tres goles en la final ante Italia (4-2). Debutó con la absoluta el 10 de agosto de 2011 en un amistoso contra Italia. Una lesión le hizo perderse la Eurocopa y los Juegos Olímpicos de Londres de 2012, y una recaída de rodilla lo dejó fuera del Mundial de 2014. Jugó la Eurocopa de 2016, el Mundial de 2018 y la Eurocopa 2020, en la que España llegó a semifinales. Marcó sus dos goles ante Albania en 2017 y Argentina en 2018, y cerró su etapa internacional en 2021 con 46 partidos.
Estilo de juego
Fue un centrocampista de técnica depurada, de control y pase, que en el Bayern y el Liverpool jugó sobre todo por delante de la defensa, organizando la salida de balón. Luis Milla, que lo dirigió en las selecciones inferiores, destacó en 2009 su calidad con el balón y su trabajo sin él.
Retirada y paso al banquillo
El 8 de julio de 2024 anunció su retirada como futbolista. Ese mismo verano se unió al cuerpo técnico de Hansi Flick en el Barcelona durante la pretemporada y la gira por Estados Unidos, y lo dejó al terminar ese periodo. En septiembre de 2025 el Barcelona anunció su regreso al cuerpo técnico de Flick como asistente.
