Thiago Alcântara do Nascimento nasceu em 11 de abril de 1991 em San Pietro Vernotico, na província italiana de Brindisi, e foi formado nas categorias de base do FC Barcelona, onde chegou em 2005. Meio-campista, jogou no Barcelona, no Bayern de Munique e no Liverpool, fez 46 jogos pela Seleção Espanhola entre 2011 e 2021 e anunciou a aposentadoria em julho de 2024.
É filho de Mazinho, campeão do mundo com o Brasil em 1994, e de Valéria Alcântara, ex-jogadora de vôlei, e tem dupla nacionalidade, brasileira e espanhola. Nasceu na Itália porque o pai jogava lá na época, e a carreira de Mazinho levou a família de um país a outro. Passou pela base do Flamengo e, com a família já instalada na Galícia, jogou cerca de dois anos no Nigrán e depois no Ureca, na região de Val Miñor. O irmão mais novo, Rafinha, também saiu da base do Barcelona.
Do time B ao elenco principal do Barcelona
O Barcelona o contratou para a temporada 2005-06, na categoria sub-15, e em 2008 ele subiu para o Barcelona B, onde jogou até 2011. Com Pep Guardiola no comando, estreou no Campeonato Espanhol em 17 de maio de 2009, saindo do banco contra o Mallorca, na 36ª rodada. Em 2011 se firmou no elenco principal. Pelo time de cima conquistou os Campeonatos Espanhóis de 2010-11 e 2012-13, a Liga dos Campeões 2010-11, as Supercopas da Espanha de 2010 e 2011, a Supercopa da Europa e o Mundial de Clubes de 2011 e a Copa do Rei 2011-12. Deixou o clube com 101 jogos e 11 gols pelo time principal.
Sete Bundesligas em Munique
Em 14 de julho de 2013, Barcelona e Bayern de Munique fecharam a transferência por 25 milhões de euros e um amistoso. Na Alemanha, reencontrou Guardiola. Estreou na Supercopa da Alemanha de 27 de julho de 2013, derrota por 4 a 2 para o Borussia Dortmund, e em 11 de agosto fez sua primeira partida de Bundesliga, vitória por 1 a 0 sobre o Eintracht Frankfurt. Em sete temporadas ganhou sete Bundesligas seguidas, de 2013-14 a 2019-20, quatro Copas da Alemanha (2014, 2016, 2019 e 2020), além da Supercopa da Europa e do Mundial de Clubes de 2013. A última temporada terminou com a tríplice coroa: foi titular na final da Liga dos Campeões 2019-20, vencida contra o Paris Saint-Germain, e jogou 86 minutos. No total, somou 235 jogos e 31 gols pelo clube bávaro.
Liverpool
Em 18 de setembro de 2020 assinou com o Liverpool de Jürgen Klopp por quatro anos, numa transferência de 20 milhões de libras mais até cinco milhões em bônus. Na temporada 2021-22 venceu a Copa da Inglaterra e a Copa da Liga Inglesa, e o time chegou à final da Liga dos Campeões, perdida para o Real Madrid. Em 2022 acrescentou a Supercopa da Inglaterra. As lesões atrapalharam seus últimos anos em Anfield, e na temporada 2023-24 ele jogou apenas cinco minutos. Saiu do clube em 2024 com 98 jogos e 3 gols.
Seleção Espanhola
Com a opção de defender o Brasil ou a Espanha, escolheu as seleções de base espanholas. Foi campeão europeu sub-17 em 2008, na Turquia, e vice-campeão europeu sub-19 em 2010, após perder a final por 2 a 1 para a França. Pela sub-21 ganhou dois Europeus: em 2011 marcou o segundo gol da final contra a Suíça (2 a 0) e foi eleito o melhor em campo, e em 18 de junho de 2013 fez três gols na final contra a Itália (4 a 2). Estreou pela seleção principal em 10 de agosto de 2011, num amistoso contra a Itália. Uma lesão o tirou da Eurocopa e dos Jogos Olímpicos de Londres em 2012, e uma recaída no joelho o deixou fora da Copa do Mundo de 2014. Disputou a Eurocopa de 2016, a Copa do Mundo de 2018 e a Eurocopa 2020, em que a Espanha chegou às semifinais. Marcou seus dois gols contra a Albânia em 2017 e a Argentina em 2018, e encerrou a carreira internacional em 2021 com 46 jogos.
Estilo de jogo
Foi um meio-campista de técnica apurada, baseado no domínio e no passe, que no Bayern e no Liverpool atuou sobretudo à frente da defesa, organizando a saída de bola. Luis Milla, que o treinou nas seleções de base, elogiou em 2009 sua qualidade com a bola e seu trabalho sem ela.
Aposentadoria e comissão técnica
Em 8 de julho de 2024 anunciou a aposentadoria como jogador. Naquele mesmo verão europeu, integrou a comissão técnica de Hansi Flick no Barcelona durante a pré-temporada e a excursão pelos Estados Unidos, saindo ao fim desse período. Em setembro de 2025 o Barcelona anunciou sua volta à comissão técnica de Flick como auxiliar.
