WTA Premier · Historia

El calendario de 2009 del circuito femenino se abrió en Sídney con un torneo de la nueva categoría Premier: Elena Dementieva ganó la final a Dinara Safina por 6-3, 2-6 y 6-1. Aquel año la WTA reorganizó su calendario y sustituyó los antiguos niveles Tier por un sistema de tres escalones: Premier Mandatory, Premier 5 y Premier. Bajo ese nombre se agruparon los torneos más importantes del circuito, por detrás de los cuatro Grand Slam, entre 2009 y 2020.

Una reforma con tres escalones

La estructura premiaba la importancia de cada torneo con puntos para el ranking. El campeón de un Premier Mandatory sumaba 1.000 puntos; el de un Premier 5, 900; y el de un Premier, 470. Por debajo quedaban los torneos International, el escalón inferior del circuito principal. La palabra «mandatory» indicaba que las jugadoras mejor clasificadas estaban obligadas a disputar esos torneos, mientras que el resto de citas Premier dejaba más margen para que cada una organizara su calendario.

Las diferencias se veían también en el dinero. En 2020, último año del sistema, los Premier Mandatory repartían alrededor de 4,5 millones de dólares, los Premier 5 unos 2 millones y los Premier entre 600.000 dólares y un millón, según la tabla de la propia categoría.

Los cuatro Premier Mandatory

El escalón superior lo formaron desde 2009 cuatro torneos: Indian Wells y Miami, en la gira estadounidense de primavera; Madrid, sobre tierra batida; y Pekín, en el tramo asiático del otoño. La lista no cambió en todo el periodo: los mismos cuatro torneos figuraban en el calendario de 2009 y en el de 2020. Madrid, que en 2009 estrenó su cuadro femenino dentro de esta categoría, se convirtió en una parada fija de la gira de tierra, y Pekín concentró la máxima puntuación en el otoño asiático.

Los Premier 5 y sus cambios

El segundo escalón fue más variable. En 2009 lo integraron Dubái, Roma, Cincinnati, Toronto y Tokio. El primer Premier 5 del calendario fue el de Dubái, que ganó Venus Williams al derrotar en la final a Virginie Razzano por 6-4 y 6-2. El torneo canadiense alternaba cada año su sede entre Toronto y Montreal, como ocurre en el circuito masculino.

En 2012 el puesto del Golfo Pérsico pasó de Dubái a Doha, que mantuvo esa condición también en 2013. Tokio figuró como Premier 5 hasta 2013, y en la lista de 2020 aparece ya como torneo Premier. La relación de Premier 5 de 2020 quedó compuesta por Doha, Roma, Cincinnati, Toronto/Montreal y Wuhan, este último como representante de la gira china junto al Premier Mandatory de Pekín.

Los torneos Premier

Por debajo de los dos escalones principales, la categoría Premier reunió una docena larga de torneos repartidos por todo el año, entre ellos Sídney, primera cita de cada calendario antes del Abierto de Australia. Para muchas jugadoras eran la vía para acumular puntos importantes fuera de los grandes escenarios, y para los organizadores una forma de atraer a figuras del cuadro alto con premios superiores a los de los International. Con 470 puntos para la campeona, un título Premier valía casi la mitad que uno de Premier 5.

El final de la categoría

En diciembre de 2020 la WTA anunció un cambio de nomenclatura para alinear sus torneos con los del circuito masculino a partir de 2021. Los Premier Mandatory y los Premier 5 se unieron en un único escalón superior, el WTA 1000; los Premier pasaron a llamarse WTA 500; los International, WTA 250; y los torneos de 125.000 dólares, WTA 125. Los puntos para las campeonas se mantuvieron en sus niveles anteriores: 1.000 en los WTA 1000, 470 en los WTA 500, 280 en los WTA 250 y 160 en los WTA 125. Con esa reforma, la denominación Premier desapareció del calendario después de doce años, de 2009 a 2020.