WTA Premier · História

O calendário de 2009 do circuito feminino começou em Sydney com um torneio da nova categoria Premier: Elena Dementieva venceu Dinara Safina na final por 6/3, 2/6 e 6/1. Naquele ano a WTA reorganizou seu calendário e substituiu os antigos níveis Tier por um sistema de três degraus: Premier Mandatory, Premier 5 e Premier. Sob esse nome ficaram agrupados os torneios mais importantes do circuito, abaixo dos quatro Grand Slams, entre 2009 e 2020.

Uma reforma em três degraus

A estrutura recompensava a importância de cada torneio com pontos no ranking. A campeã de um Premier Mandatory somava 1.000 pontos; a de um Premier 5, 900; e a de um Premier, 470. Abaixo ficavam os torneios International, o degrau inferior do circuito principal. A palavra “mandatory” indicava que as jogadoras mais bem classificadas eram obrigadas a disputar esses eventos, enquanto as demais etapas Premier davam mais liberdade para cada uma montar seu calendário.

As diferenças também apareciam na premiação. Em 2020, último ano do sistema, os Premier Mandatory distribuíam cerca de 4,5 milhões de dólares, os Premier 5 em torno de 2 milhões e os Premier entre 600 mil dólares e um milhão, segundo a tabela da própria categoria.

Os quatro Premier Mandatory

O degrau mais alto foi formado desde 2009 por quatro torneios: Indian Wells e Miami, na gira americana de primavera; Madri, no saibro; e Pequim, na reta asiática do outono. A lista não mudou durante todo o período: os mesmos quatro torneios estavam no calendário de 2009 e no de 2020. Madri, que estreou sua chave feminina nesta categoria em 2009, virou parada fixa da gira de saibro, e Pequim concentrou a maior pontuação do outono asiático.

Os Premier 5 e suas mudanças

O segundo degrau foi mais variável. Em 2009 era formado por Dubai, Roma, Cincinnati, Toronto e Tóquio. O primeiro Premier 5 do calendário foi o de Dubai, vencido por Venus Williams, que derrotou Virginie Razzano na final por 6/4 e 6/2. O torneio canadense alternava a sede a cada ano entre Toronto e Montreal, como acontece no circuito masculino.

Em 2012 a vaga do Golfo Pérsico passou de Dubai para Doha, que manteve essa condição também em 2013. Tóquio figurou como Premier 5 até 2013 e, na lista de 2020, já aparece como torneio Premier. A relação de Premier 5 de 2020 ficou composta por Doha, Roma, Cincinnati, Toronto/Montreal e Wuhan, este último representando a gira chinesa ao lado do Premier Mandatory de Pequim.

Os torneios Premier

Abaixo dos dois degraus principais, a categoria Premier reuniu mais de uma dúzia de torneios espalhados pelo ano, entre eles Sydney, primeira parada de cada calendário antes do Australian Open. Para muitas jogadoras eram o caminho para somar pontos importantes longe dos maiores palcos, e para os organizadores uma forma de atrair nomes do topo do ranking com premiações superiores às dos International. Com 470 pontos para a campeã, um título Premier valia quase metade de um Premier 5.

O fim da categoria

Em dezembro de 2020 a WTA anunciou uma mudança de nomenclatura para alinhar seus torneios aos do circuito masculino a partir de 2021. Os Premier Mandatory e os Premier 5 foram unidos em um único degrau superior, o WTA 1000; os Premier passaram a se chamar WTA 500; os International, WTA 250; e os torneios de 125 mil dólares, WTA 125. Os pontos das campeãs foram mantidos nos níveis anteriores: 1.000 nos WTA 1000, 470 nos WTA 500, 280 nos WTA 250 e 160 nos WTA 125. Com essa reforma, a denominação Premier saiu do calendário depois de doze anos, de 2009 a 2020.