Xabi Prieto · Biografía

En la temporada 2009-10 Xabier Prieto Argarate ganó con la Real Sociedad el campeonato de Segunda División, el único título de su carrera y el que devolvió al club a Primera tras tres años fuera. Nacido el 29 de agosto de 1983 en San Sebastián, Xabi Prieto jugó de mediapunta y de interior derecho, llevó el dorsal 10 y pasó toda su carrera profesional en la Real Sociedad, de 2003 a 2018. Según el club, disputó 532 partidos oficiales con la camiseta txuri-urdin.

Formación en San Sebastián

Estudió en la ikastola Santo Tomas Lizeoa y llegó a la cantera de la Real Sociedad siendo juvenil, con dieciséis años. Hizo el recorrido habitual de la casa en Zubieta y pasó por el filial, la Real Sociedad B, donde se asentó como un centrocampista con buen pie y llegada. En 2004 y 2005 jugó cinco partidos con la selección española sub-21.

Debut en el primer equipo

Debutó con el primer equipo el 8 de octubre de 2003, en un partido de Copa del Rey en el campo del Real Oviedo, y jugó los noventa minutos. Dieciocho días después, el 26 de octubre, se estrenó en Primera División ante Osasuna en Anoeta: entró en el minuto 68 en lugar de Valeri Karpin y la Real ganó 1-0. A partir de ahí fue ganando sitio en el centro del campo y en las temporadas siguientes se hizo fijo en las alineaciones.

El descenso y los tres años en Segunda

La temporada 2006-07 acabó con el descenso de la Real Sociedad a Segunda División. Prieto, que jugó 34 partidos aquel curso, se quedó en el club. Fue titular en las tres temporadas de la categoría de plata: 37 partidos y cuatro goles en 2007-08, 33 partidos y cuatro goles en 2008-09 y 36 partidos y siete goles en 2009-10. Esa última campaña la Real terminó primera, ganó el título de Segunda y regresó a Primera en 2010, con el mediapunta donostiarra entre las piezas principales del equipo.

Primera División y la Liga de Campeones

De vuelta en Primera, Prieto se convirtió en uno de los capitanes del vestuario. El 6 de enero de 2013 firmó en el Santiago Bernabéu el primer triplete de su carrera, con un penalti en el minuto 9 y goles en el 40 y el 76, aunque el Real Madrid ganó 4-3 jugando con diez desde el comienzo por la expulsión de Antonio Adán. Aquella temporada 2012-13 la Real terminó cuarta y se clasificó para la Liga de Campeones. El 17 de septiembre de 2013 Prieto debutó en la competición ante el Shakhtar Donetsk en Anoeta, en una derrota por 0-2.

Estilo de juego y la selección vasca

Zurdo de recursos y lento de zancada, Prieto jugaba más con la cabeza que con las piernas: recibía entre líneas, pausaba el juego y filtraba el último pase. Partía a menudo desde la banda derecha para meterse por dentro, y se encargó durante años de los penaltis del equipo. Nunca fue convocado con la selección española absoluta. Con la selección del País Vasco, que no tiene reconocimiento oficial de la FIFA, jugó 14 partidos amistosos entre 2004 y 2016.

Los 500 partidos y la retirada

En agosto de 2017, ante el Villarreal, la Real le rindió homenaje por sus 500 partidos oficiales. El 10 de abril de 2018 anunció que se retiraría al final de la temporada 2017-18, después de quince años como profesional. Se despidió de Anoeta el 12 de mayo de 2018 en la victoria por 3-2 ante el Leganés, en la que entró en los minutos finales, y jugó su último partido el 20 de mayo de 2018 en el Camp Nou, una derrota por 1-0 ante el FC Barcelona. Cerró su carrera con 479 partidos de Liga con la Real Sociedad entre Primera y Segunda. El 7 de marzo de 2024 el club anunció su regreso como representante institucional, dependiente de la Presidencia.