Xabi Prieto · Biografia

Na temporada 2009-10, Xabier Prieto Argarate conquistou com a Real Sociedad o título da Segunda Divisão espanhola. Foi o único troféu da sua carreira e o que levou o clube de volta à elite depois de três anos fora. Nascido em 29 de agosto de 1983 em San Sebastián, Xabi Prieto atuava como meia-atacante e pelo lado direito do meio-campo, vestia a camisa 10 e fez toda a carreira profissional na Real Sociedad, de 2003 a 2018. Segundo o clube, disputou 532 jogos oficiais com a camisa txuri-urdin.

Formação em San Sebastián

Estudou na ikastola Santo Tomas Lizeoa e entrou nas categorias de base da Real Sociedad aos dezesseis anos. Fez o caminho habitual do clube em Zubieta e passou pela equipe B, a Real Sociedad B, onde se firmou como um meio-campista de bom passe e chegada à área. Em 2004 e 2005 disputou cinco partidas pela seleção espanhola sub-21.

Estreia no time principal

Estreou no time principal em 8 de outubro de 2003, num jogo da Copa do Rei na casa do Real Oviedo, e ficou em campo os noventa minutos. Dezoito dias depois, em 26 de outubro, fez a estreia na Primeira Divisão contra o Osasuna, em Anoeta: entrou aos 68 minutos no lugar de Valeri Karpin, e a Real venceu por 1 a 0. A partir daí foi ganhando espaço no meio-campo e, nas temporadas seguintes, virou titular.

O rebaixamento e os três anos na Segunda

A temporada 2006-07 terminou com o rebaixamento da Real Sociedad para a Segunda Divisão. Prieto, que tinha jogado 34 partidas naquele ano, ficou no clube. Foi titular nas três temporadas da divisão de acesso: 37 jogos e quatro gols em 2007-08, 33 jogos e quatro gols em 2008-09 e 36 jogos e sete gols em 2009-10. Nessa última campanha a Real terminou em primeiro, ficou com o título e voltou à elite em 2010, com o meia de San Sebastián entre as principais peças do time.

De volta à elite e a Liga dos Campeões

De volta à Primeira Divisão, Prieto passou a ser um dos capitães do elenco. Em 6 de janeiro de 2013 marcou no Santiago Bernabéu o primeiro hat-trick da carreira, com um pênalti aos 9 minutos e gols aos 40 e aos 76, mas o Real Madrid venceu por 4 a 3 mesmo jogando quase a partida inteira com dez, após a expulsão de Antonio Adán. Naquela temporada 2012-13 a Real terminou em quarto e se classificou para a Liga dos Campeões. Em 17 de setembro de 2013 Prieto estreou na competição contra o Shakhtar Donetsk, em Anoeta, numa derrota por 2 a 0.

Estilo de jogo e a seleção basca

Jogador de recursos e pouca velocidade, Prieto compensava com leitura de jogo: recebia entre as linhas, cadenciava quando era preciso e dava o último passe. Costumava partir da direita para jogar por dentro e durante anos foi o cobrador de pênaltis da equipe. Nunca foi convocado para a Seleção Espanhola principal. Pela seleção do País Basco, que não tem reconhecimento oficial da FIFA, disputou 14 amistosos entre 2004 e 2016.

Os 500 jogos e a aposentadoria

Em agosto de 2017, diante do Villarreal, a Real o homenageou pelos 500 jogos oficiais. Em 10 de abril de 2018 anunciou que se aposentaria ao fim da temporada 2017-18, depois de quinze anos como profissional. Despediu-se de Anoeta em 12 de maio de 2018 na vitória por 3 a 2 sobre o Leganés, entrando nos minutos finais, e fez a última partida em 20 de maio de 2018 no Camp Nou, uma derrota por 1 a 0 para o FC Barcelona. Encerrou a carreira com 479 jogos de liga pela Real Sociedad, somando Primeira e Segunda Divisão. Em 7 de março de 2024 o clube anunciou o seu retorno como representante institucional, ligado à Presidência.