Año nuevo, vida nueva. Un refrán no aplicable a ninguno de los dos equipos que hoy se enfrentaban en Villa Park. El Aston Villa llegaba a la cita como decimotercero en la tabla (21 puntos) y con un colchón de cinco puntos sobre los puestos de descenso. Mientras, el Crystal Palace, salió al terreno de juego como el equipo que cerraba esos mismos puestos (16 puntos) y con la necesidad imperiosa de llevarse los tres puntos.
El partido esperado
El Aston Villa sigue demostrando tener muy poca pegada para los jugadores que forman su cuadro de ataque. El Crystal Palace cedió el control del partido a los locales desde el primer minuto, intentando ellos salir rápido a la contra con Bolasie y Puncheon (como de costumbre). Pues pese a este panorama, los villanos solo lograron realizar un tiro a puerta en toda la primera mitad.
El partido estuvo marcado por los errores defensivos en el primer tiempo. Ron Vlaar tuvo que abandonar el terreno de juego al cuarto de hora de encuentro por lesión, entrando Clark en su lugar. La primera ocasión clara del partido sería para los visitantes; un centro de Bolasie sin aparente peligro terminó en las botas de Ledley tras un mal despeje de la defensa local. El jugador del Crystal Palace remató desde muy cerca pero Guzan logró despejar, haciendo gala de sus magníficos reflejos. Apenas unos minutos más tarde, fueron los defensores visitantes los que se comieron una pelota que se paseó por el área y que terminó en las botas de Alan Hutton, que no supo concretar en un remate a bocajarro que sacó de manera brillante Speroni.
El partido seguía con el guión establecido, el Aston Villa mantenía la posesión pero sin crear absolutamente nada. Cuando el jugador por el que pasan todos los balones se llama Carlos Sánchez, sabes que algo no está yendo bien. El colombiano es un gran jugador, pero el generar juego para sus compañeros no está entre sus facultades. Los visitantes se sentían bastante cómodos defendiendo. La última gran ocasión del primer tiempo sería para ellos; Bolasie aprovechó un error de una defensa muy adelantada para robar en mediocampo e irse sin oposición hasta la portería. El congoleño intentó desbordar a Guzan pero su pelota golpeó en el larguero. El marcador no se movería y nos iríamos al descanso con un 0-0 más que previsible.
Segunda mitad, mismo guión
Paul Lambert se está acostumbrando al mismo discurso. Cuesta recordar un partido con un dominio de la posesión tan abrumador como el del Aston Villa hoy, ni siquiera en otros partido del Crystal Palace. Los visitantes siguieron cediendo el dominio del encuentro a los villanos, y aún así se sentían cómodos. En ciertas fases de este segundo tiempo, el Aston Villa llegó a dominar la posesión con casi un 80 % sobre su rival y aún así no fueron capaces de generar prácticamente nada. Las ocasiones más claras llegaron, bien a balón parado, bien por errores defensivos (una vez más).
Interpretándose el mismo papel que en la primera parte, el Crystal Palace estuvo a punto de adelantarse con otro gran error defensivo de los villanos, que dejó a Zaha en posesión del balón muy cerca del área pequeña de la portería de Guzan. El delantero costamarfileño se disponía a definir cuando apareció Okore como una exhalación para evitar el remate y un más que probable gol.
El Villa dominaba de cabo a rabo el partido y además iba consiguiendo una mayor consistencia defensiva con el paso de los minutos. Entonces, Paul Lambert decidió dar entrada a la perla villana, Jack Grealish, que demostró el porque de la ilusión y confianza de Villa Park en él. Mucho talento y sobre todo mucho desborde. Las locales comenzaron a acercarse a la meta de Speroni con más asiduidad en los últimos minutos, encerrando a las águilas en su área y sin darles opción a nada más que defender.
Los villanos lo intentaron de todas las formas posibles pero el gol se resistió una tarde más. Bacuna con varias acciones a balón parado, y sobre todo Benteke (que no pudo repetir su gol del enfrentamiento de la primera vuelta) con varios remates francos dentro del área, fueron los que más asustaron al guardameta argentino del Crystal Palace.
Conclusiones
El Aston Villa se queda decimosegundo con veintidós puntos, mientras que el Crystal Palace es el equipo encargado de cerrar la zona de descenso con diecisiete. Los locales consiguen ir arañando puntos de aquí y de allá para mantenerse alejados de la zona de peligro hasta el momento. Las águilas, con Neil Warnock destituído y Alan Pardew ya observándolos desde la grada, deben comenzar a ganar ya si no quieren meterse en más problemas. Además, dos hombres esenciales en el futuro esquema de Pardew (Bolasie y Jedinak) se marcharán dentro de muy poco a las copas África y Asia respectivamente, por lo que les será más complicado aún sacar puntos en este tramo de temporada.
Puntuaciones VAVEL
| Aston Villa (0) | Crystal Palace (0) | ||
.jpg) |  | ||
| Guzan | 7 | Speroni | 7 |
| Hutton | 6 | Kelly | 5 |
| 14' Vlaar | 5 | 85' Delaney | 6 |
| Okore | 6 | Dann | 6 |
| Cissokho | 5 | Mariappa | 5 |
| Sánchez | 7 | Bolasie | 6 |
| Bacuna | 7 | 89' McArthur | 6 |
| 63' Cleverley | 6 | Ward | 5 |
| 82' Wiemann | 5 | Ledley | 6 |
| Agbonlahor | 6 | Puncheon | 5 |
| Benteke | 6 | 61' Zaha | 4 |
| Suplentes | |||
| 14' 77' Clark | 4 | 61' Gayle | 5 |
| 63' Grealish | 6 | 89' Bannan | - |
| 82' Cole | 5 | - | - |
