Año de sorpresas en el New York Stadium donde parece que no consiguen tener un poco de tranquilidad a pesar de estar viviendo sus años dorados en el Sky Bet Championship. De la mano del carismático Steve Evans consiguieron dos ascensos consecutivos, primero a League One y posteriormente a la división de plata del fútbol inglés, pero contra todo pronóstico decidió abandonar el barco en el mes de octubre. Su sustituto, Neil Readfern, otro viejo lobo de los banquillos, parecía sobradamente preparado para tomar el relevo, y sin embargo, Evans a día de hoy desde su despacho en los campos de entrenamiento del Leeds United, debe estar más que satisfecho con la decisión tomada. Cuatro meses después, y tras haber convertido de nuevo a los millers en un equipo competitivo, el Rotherham caía hasta la vigésimo segunda posición en la tabla y Readfern era despedido.
Las derrotas ante rivales directos como el Charlton Athletic y el Bolton Wanderers (envuelto en mil escándalos institucionales) han dado la puntilla al técnico, y es que como dijo el propio presidente del club: "ahora lo principal es luchar por mantener nuestro estado de equipo de Championship, y para ello tenemos 16 finales por delante". El elegido, un viejo zorro de la división, curtido en más de mil batallas y más odiado que amado por los aficionados de los clubes a lo que entrenó. Neil Warnock, el hombre sin miedo a hacer lo que sea necesario para conseguir tres puntos.
Yorkshire como estilo de vida
16 equipos ha dirigido Warnock desde que en 1980 diese el salto a los banquillos, mostrándose siempre como un gran conocedor de la especial idiosincrasia del fútbol y la forma de vida de Yorkshire. Nacido en Sheffield, ha entrenado a equipos tan complejos de lidiar como el Leeds o el Sheffield United, con aires de grandeza del pasado difíciles de recuperar, y lo ha hecho siempre siendo fiel a sus principios. Cuando se entrena en equipos con problemas, hay que hacer lo que sea necesario para conseguir los tres puntos, y sus conjuntos siempre han sido claramente reconocibles por su gusto por el balón en largo y la presión asfixiante. Fútbol altamente impopular pero efectivo en muchas ocasiones.
Warnock fue jugador del Rotherman entre 1969 y 1971En su última aventura en la banda de un terreno de juego, fue a cargo del Queens Park Rangers, equipo al que volvió por segunda vez tras el despido de Chris Ramsey. De su mano el equipo consiguió importantes victorias por la mínima, y consiguió dejarle el equipo a su nuevo técnico, Jimmy Floyd Hasselbaink, en una posición más que respetable y cercana a los ansiados puestos de play-offs. Poco tiempo después, los millers acuden a su puerta en busca del pragmatismo poco romántico necesario para mantener la categoría.
Warnock ya vistió como jugador la camiseta del Rotherham United entre los años 1969 y 1971 y tratará en los próximos meses de maximizar los limitados recursos del club del sur de Yorkshire. Los habituales al New York Stadium ya saben lo que les espera en los encuentros venideros, pocos goles y mucho sufrimiento. Como prueba de ello, el empate a cero ante el Birmingham el día de su debut, y más recientemente la derrota de este pasado fin de semana ante el Burnley del recientemente renovado Sean Dyche.
En su compleja empresa no estará solo, pues su primera decisión ha sido recuperar a otro veterano de este mundillo, Paddy Kenny, al que firma a sus 37 años y con el que coincidirá por quinta vez en sus carreras.
Paddy Kenny y la reunión de viejos zorros
Esta es la quinta vez que coinciden Kenny y Warnock en un equipoEn 1998 un joven y prometedor Paddy Kenny recibió la llamada del Bury de la por entonces llamada Division One cuando militaba en el Bradford PA de Non League. Desde entonces y en el trascurso de casi 20 años, recibiría esa llamada en otras cuatro ocasiones para reencontrarse con su mentor en el mundo del fútbol. El guardameta irlandés tiene a sus espaldas más de 450 encuentros disputados entre Premier League, Championship y League One, y ha militado en más de diez equipos ingleses, lo que le ha valido además siete convocatorias con la selección absoluta. Pero los mejores momentos de su carrera los ha vivido de la mano de Warnock, que le hizo dar el salto al fútbol profesional en primer lugar y al Sheffield United más tarde donde pasaría el grueso de su vida profesional (un total de ocho años), y tan solo el reencuentro con él le hizo abandonar el club de sus amores. La siguiente aventura se dio en el Queens Park Rangers en 2010, de donde sin duda conservará los mejores recuerdos, pues ayudó al club a conseguir el ascenso a la Premier League y fue nombrado jugador de la temporada por los aficionados.
Ya con una avanzada edad en 2012 hizo las maletas para poner rumbo con Warnock al Leeds United, donde nunca fue realmente querido por los aficionados que en tan pocas ocasiones pudieron cantar el conocido 'Paddy Kenny, is having a party' de los partidos en que dejó la portería a cero. Tras abandonar Elland Road, un Kenny muy veterano y no resignado a abandonar el fútbol, pasó por otros cuatro conjuntos en apenas 18 meses con contratos cortos para cubrir bajas puntuales. Hasta ahora, momento en el que Warnock vuelve a acudir a su rescate.
"En estos momentos tan complicados y a este nivel, necesitas experiencia", dijo Warnock sobre KennyEl guardameta titular del Rotherham United en este momento es indiscutiblemente Lee Camp, firmado este pasado verano procedente del Bournemouth. Parece que la intención del nuevo técnico de los millers no es sustituirle sino proporcionar cierta competencia en un puesto clave como el de portero, pues el suplente es el joven Alex Cairns. Por ello, el rol de Kenny será más bien de preparador-jugador, y es que en palabras del propio Warnock, 'no hay nada como la experiencia'.
"Cairnes es buen portero, pero estamos en un punto crítico de la temporada y necesitamos experiencia, y Paddy Kenny no va a dar eso en abundancia, y Andy Dibble (entrenador de porteros) está encantado con su llegada". De su mano llega también Lloyd Doyley, un central de 33 años con más de 500 partidos a sus espaldas con la camiseta del Watford. Del internacional jamaicano su nuevo entrenador también quiso resaltar su experiencia y veteranía: "conoce muy bien la división, y sabes que le pongas donde le pongas en la defensa, va a dar el 100%, cualquiera que le conozca te dirá que es un gran profesional, y en estos tiempos difíciles, necesitamos de su ayuda".
Neil Warnock, el hombre sin miedo y uno de los últimos románticos de este deporte que se resiste a morir a los pies del fútbol moderno. Y luego hay quien dice que ya no quedan historias de amor en el deporte rey.
