Previa West Ham – Manchester City: la hora de la verdad

15, la niña bonita. 15, los días que tarda la luna en convertirse en luna llena. Pero, sobre todo, 15, ese número que en el tarot se relaciona con el diablo. Y en este último significado es en el que se deben parar a pensar los equipos de la Premier League cuando finalice esta jornada intersemanal. Todos. Pero, especialmente, aquellos que se están jugando algo, bien sea el descenso, las competiciones europeas o, por qué no, quedarse con el título.

En la jornada 23, la que da paso a las 15 últimas jornadas de Premier League, West Ham y Manchester City deben verse las caras en el que será el partido 105 entre ambos clubes. Dos clubes que luchan en estos momentos por cosas diferentes pero que deben evitar, por todos los medios, que esa carta del diablo, esas 15 jornadas que van a restar de competición liguera cuando el miércoles finalice su enfrentamiento, no se le vuelva en contra.

De tres en tres

Tres goles que valen tres puntos. Así le gustaría jugar a todos los equipos, ganar cada partido de manera holgada para no tener que estar sufriendo cada uno de los 90 minutos, cada una de las jornadas. Y, precisamente eso, es lo que está haciendo el West Ham, aunque, para no incitar a errores, hay que dejar claro que esto solo lo ha hecho en las últimas dos jornadas.

Y es que, por fortuna -o quizá algunos piensen que por desgracia-, esta temporada no está dejando unos resultados excesivamente buenos para los hammers. Aunque ocupan el décimo puesto de la clasificación, justamente la mita de la tabla, los de Slaven Bilic tan solo han ganado ocho de los 22 partidos que han disputado desde que comenzara la Premier, con cuatro empates y diez derrotas.

Pero, dejando a un lado los datos, el West Ham llega a este encuentro en un momento raro a nivel de plantilla. A la lesión -que llegó hace una semana- de uno de los defensas fijos en el once del club londinense, Ogbonna, Bilic ha tenido que sumar una baja más. El baile de jugadores del mercado de fichajes invernal ha querido que Dimitri Payet, uno de los iconos de este equipo en el centro del campo, deje la elástica hammer para marcharse a Italia.

Rememorar la FA Cup

Un nuevo 0-5, ¿por qué no? Ese es, tal vez, el pensamiento que ronda por las cabezas del club sky blue de Manchester. Sobre todo, a nivel de motivación, porque después de ese encuentro las cosas no le han ido especialmente bien a Pep Guardiola y sus pupilos.

Aquel Manchester City de principios de temporada ha quedado ya a años luz de la actualidad. Parece que Guardiola dice no acabar de adaptarse al estilo de juego del fútbol inglés y, por su parte, la escuadra citizen tampoco acaba de darle a su técnico ese juego de toque que en otras grandes ligas le ha dado tanto.

Tras ese 0-5 de la FA Cup referido anteriormente, llegó un nuevo descalabro del club, que vio como el Everton le regalaba una cruel goleada o como no eran capaces de pasar del empate frente a un Tottenham con el que tienen una lucha directa. Resultados estos que parecieron difuminarse un poco en el último encuentro disputado por el equipo y en el que se impusieron por 0-3 al Crystal Palace para seguir vivos en FA Cup. Pero, al fin y al cabo, resultados que cada vez dejan más descolgado a un club cuyo pensamiento está ya más en quedarse en puestos europeos que en arrebatar el liderato a ese Chelsea imparable de esta temporada.

Precedentes en Londres en Premier League, los cinco últimos

Como se apuntaba más arriba, este será el enfrentamiento número 105 en la historia del West Ham y el Manchester City. Encuentros de los cuales 89 se han disputado en la Premier League con un claro favorito: el equipo sky blue con 42 victorias frente a las 32 de los hammers y 15 empates.

Sin embargo, como suele ser normal, en el Estadio Olímpico de Londres el que lidera las victorias es el equipo local: 23 en Premier frente a las 11 del conjunto citizen. Datos que, no obstante, no hacen justicia con los que se han dado en las últimas cinco ocasiones que estos equipos se han visto las caras en terrenos londinenses en Premier League.

Y es que, de las cinco últimas visitas de los de Guardiola al feudo hammer, tan solo una acabó con victoria local, frente a dos victorias para el City y dos empates.

Así llegan los equipos, según los técnicos

Slaven Bilic ha querido dejar claro en la rueda de prensa previa al partido que no habrá ningún fichaje más en el West Ham antes de que se cierre el mercado: “Tenemos a Andy Carroll, Michail Antonio, Ashley Fletcher y Jonathan Calleri, además de jugadores que pueden jugar al segundo delantero como Andre Ayew y Robert Snodgrass. Tenemos que mantenernos en forma”. Sobre su rival ha indicado que espera “que vuelva a tener mala suerte” y que el resultado sea favorable para su equipo.

Por su parte, Pep Guardiola ha asegurado que tanto Agüero como Fernandinho vuelven a estar disponibles para el encuentro frente a los hammers. Sobre este último y sus recientes suspensiones por tarjeta roja, ha indicado que “es un jugador duro, un jugador intenso”, pero también un “chico simpático y cuando eres un buen tipo fuera del campo, eres un buen tipo en el campo”.

Arbitrará… Kevin Friend

El partido se disputará en el Estadio Olímpico de Londres (Londres). Un Estadio construido para los Juegos Olímpicos de 2012 y que cuenta con capacidad para entre 60.000 y 80.000 espectadores.

El colegiado encargado de dirigir el encuentro será Kevin Friend. Este árbitro inglés comenzó su carrera con apenas 14 años y en 2009 pasó a dirigir encuentros de la Premier League. En 2012 se convirtió en colegiado de la FA Community Shield y fue él quien arbitró la final de la Capital One en 2013 que enfrentó al Bradford y al Swansea.

Posibles alineaciones West Ham - Man. City