Regresa el torneo europeo más atractivo a nivel de clubes a las islas británicas. Tras una larga y parsimoniosa espera, ese lapso de tiempo entre el cierre de la fase de grupos y las consiguientes rondas eliminatorias, la UEFA Champions League está de vuelta. Entre medias, todos los equipos sufren cambios, variaciones en las disposiciones tácticas, dinámicas más o menos favorables, pero hay que siempre poseen en común: todo el mundo se viste de gala para la cita.
El Manchester City de Pep Guardiola continúa en construcción: hablamos de un equipo de altibajos, irregular en cuanto a resultados y juego. Pese a todo, los citizens ocupan la segunda plaza en la siempre competitiva Premier League y deberán jugar el replay correspondiente a la quinta ronda de la FA Cup tras no pasar del empate a nada frente al Huddersfield en su último compromiso. Por otro lado, en la otra competición copera que se disputa en Inglaterra, cayeron apeados por el Manchester United de José Mourinho, equipo que disputará la final frente al Southampton el próximo domingo.
El City de Pep, con margen de mejora
Por otro lado, los de Jardim están completando un curso más que imponente. Líderes en el torneo doméstico con una ventaja de tres puntos respecto al PSG pese a sumar una unidad en su última cita, se encuentran vivos también en la Copa de Francia, donde se medirán próximamente al Marsella en los octavos de final. Con un equipo compacto y trabajado, los monegascos tienen argumentos más que suficientes para poner en aprietos a cualquier rival.
Confirmación europea
Sin Gabriel Jesús, pero con Agüero, los de Pep Guardiola necesitan una victoria que les permita seguir creciendo y consolidando un proyecto ambicioso. Tras una primera parte de la temporada repleta de extremos, lógicos teniendo en cuenta los condicionantes que acechan al Manchester City, necesitan que todo se vea reflejado en forma de resultados. Se trata, pues, de una buena vara de medir, un escenario propicio y un equipo siempre peligroso.
El técnico de Santpedor no podrá contar con uno de sus baluartes defensivos como es Vicent Kompany. El propio Pep Guardiola lo confirmó en la rueda de prensa previa al choque, pero sí que aseguró que podría estar disponible para el partido frente al Huddersfield. Tampoco podrá contar con dos jugadores cuyos problemas físicos le impedirán estar disponibles a corto plazo como son Gabriel Jesús e Ilkay Gundogan.
Ilusión como modo de vida
Corren buenos tiempos por Mónaco. Lidiando con el todopoderoso PSG por llegar a final de curso con opciones reales de hacerse con el título liguero, los de Jardim llegan a la cita tras clasificarse como primeros de grupo, por delante de Leverkusen y Tottenham. Con poco que perder y mucho que ganar, los monegascos esperan sacar un resultado favorable del Etihad que les permita soñar en el partido de vuelta que jugarán en casa.
El técnico portugués recupera para esta cita a Sidibé y Bakayoko, dos futbolistas con una relevancia considerable en los esquemas. La amenaza será, sin duda, Radamel Falcao. Con pasado reciente en la ciudad de Manchester -con los colores rojos-, el colombiano registra un total de 20 goles en lo que llevamos de temporada entre todas las competiciones y parece haber alcanzado el buen nivel que mostró antaño.
Sin precedentes
Será la primera vez que monegascos e ingleses se midan en competición oficial. No obstante, a los Pep Guardiola se le dan bien los conjuntos franceses -una victoria y dos empates en los últimos tres enfrentamientos-, así como sucede con el Mónaco, que ha superado hasta tres eliminatorias europeas frente a clubes británicos: Manchester United (1997/98), Chelsea (2003/04) y Arsenal (2014/15).
Un fortín llamado Etihad Stadium
Hasta el momento, el Mónaco de Jardim ha vencido en dos ocasiones fuera de su feudo en cuanto a UEFA Champions League se refiere en lo que llevamos de curso. Derrotó al Villarreal en el Estadio de la Cerámica y accedió a la fase de grupos, mientras que dentro de esta venció en el White Hart Lane (1-2), pero no pudo pasar del empate frente al CSKA (1-1) y fue vapuleado por el Leverkusen (3-0). Asimismo, tampoco pudo ganar frente al Fenerbahçe en su primer partido en esta edición de la máxima competición europea. Por otro lado, el Manchester City de Pep Guardiola no ha concedido ninguna victoria en su feudo: cedió un empate frente al Celtic de Glasgow, pero goleó al Borussia Mönchengladbach y derrotó al Barcelona de Luis Enrique después de salir escaldado del Camp Nou.
Un rival muy completo
El técnico de Santpedor no dudó en deshacerse en elogios hacia el rival europeo. “Como espectador, es muy agradable verles jugar. Estoy realmente impactado con los buenos que son”, reconoció Pep Guardiola. Tampoco se olvidó de su capacidad anotadora: “Son uno de los equipos con mayor acierto en ese aspecto en Europa”. “Un equipo completo”, resaltó en última instancia.
Mateu Lahoz, el colegiado
El duelo tendrá lugar en el Etihad Stadium (Manchester). Un estadio inaugurado en el 2002 y con capacidad para 55.097 espectadores.
El colegiado designado para este encuentro es el valenciano Mateu Lahoz, caracterizado por su tendencia al diálogo y a la permisividad en el juego. Con 39 años y natural de Algimia de Alfara, desde el pasado 1 de enero de 2011 es árbitro FIFA. Desde que el balón echara a rodar, ha dirigido 14 encuentros, con diez victorias para los locales y cuatro para los visitantes.
Convocatorias Manchester City – AS Mónaco
Ninguno de los dos conjuntos ha hecho oficial la convocatoria de futbolistas que disputarán el compromiso. En el bando local, no obstante, destacan la ausencia de Gundogan y Gabriel Jesús, así como la baja de Kompany. Por otro lado, el propio Pep Guardiola aseguró que Glichy, pese a arrastrar molestias, está disponible. En el otro bando, Jardim tendrá a su disposición a Bakayoko y Sidibé. El resto de futbolistas están disponibles.
Posible once del Manchester City: Caballero; Sagna, Otamendi, Stones, Kolarov; Zabaleta, Touré; Sterling, De Bruyne, Silva; Agüero.
Posible once del AS Mónaco: Subasic; Sidibé, Glik, de Jesus, Mendy; Silva, Fabinho, Bakayoko, Moutinho; Falcao, Germain.
