El PSG hace historia en Anfield. Tras pegarse en el pie temporada tras temporada y entrar en un loop de decepciones europeas del que parecían no poder escapar, los parisinos han mostrado carácter como nunca antes lo habían hecho. Los campeones de Francia, a punta de juego, determinación y saber estar, han completado su metamorfosis en el noroeste inglés; ya no son el niño rico que se choca ante los más grandes, sino que es un adulto que ahora sabe cómo jugar a la Champions League.
Aunque por encima de él han destacado nombres como Joao Neves, Vitinha o Ousmane Dembélé, en Gianluigi Donnarumma un símil del camino que ha transitado el PSG hasta llegar a eliminar al Liverpool en su propia casa. Como el club, el portero italiano parecía tener pesadillas con los grandes escenarios. Siempre fallaba en los momentos decisivos, cuando más se necesitaba de él. Sin embargo, tanto él como su equipo han hecho costra de las heridas del pasado y ya no se tropiezan con las mismas piedras. Hoy, después de tantas derrotas, Donnarumma se vistió de héroe en la tanda de penales -y a lo largo del compromiso- para mandar a los suyos a los cuartos de final de la Champions League.
Primer tiempo
El Liverpool empezó el partido generando el peligro que no fue capaz de generar en París. Con Salah logrando ganarle la partida de inicio a Nuno Mendes, los reds se acercaron al arco rival y dispararon hasta en cuatro ocasiones en los primeros diez minutos de juego, pero casi todos los envíos se estrellaron en piernas de los defensores visitantes. Eso sí, el buen arranque de los norteños se quedaría sólo en eso, en un buen arranque, y la historia se les empezaría a complicar más pronto que tarde.
Antes del primer cuarto de hora, en su momento de mayor fragilidad en toda la eliminatoria, el Paris Saint-Germain encontró el gol. Ya habían avisado en los primeros minutos del partido con un remate de Ousmane Dembélé con un remate centrado a raíz de un córner, pero no sería hasta el 12' que contarían con la oportunidad más clara del compromiso. En medio de un Liverpool decidido a abrir la brecha en el marcador, Dembélé lideró un ataque del cuadro francés, descargó hacia la banda derecha y encontró un hueco entre centrales por el que colarse; el exculé corrió hacia el área chica para ofrecerse como opción de pase y, aunque Konaté evitó que el balón le llegara en primera instancia, el rechace quedó muy cerca del '10', quien sólo tuvo que empujarla con el arco vacío para establecer la igualdad en el marcador global.
A partir de ahí, el cuadro dirigido por Luis Enrique se empezó a sentir tan cómodo como la semana pasada en el Parque de los Príncipes. Dominaron de otra manera, pero dominaron al fin. Cedían un poco más de balón ante un Liverpool obligado a llevar la iniciativa en su propio campo, pero estaban dispuestos a retroceder unos metros, jugar en un bloque más compacto y hacer daño en transiciones rápidas. Los parisinos estaban muy finos en todos los aspectos del juego: defendiendo atrás, presionando la salida del rival, lanzando contraataques y jugando de forma más posicional, con posesiones más largas y plantados en campo contrario.
Con el paso de los minutos los visitantes hicieron méritos suficientes para hacerse con la ventaja en la eliminatoria. Tuvieron las ocasiones más claras del juego, incluso en jugadas que no terminaron en remate, como una asistencia de Khvicha Kvaratskhelia para que Dembélé quedara mano a mano con Alisson, pero el portero brasileño logró evitar el peligro tras un mal último control del atacante galo. El propio Kvaratskhelia tuvo una oportunidad de altísimo peligro en el último tramo de la primera mitad con un disparo posterior a enganchar de izquierda al centro, pero su potente envío se fue por encima del larguero. Finalmente, como en el juego de ida, la eficiencia no acompañó a los campeones de Francia y el equipo de Arne Slot se iba a los vestuarios con vida.
Segundo tiempo
Los últimos 45 minutos de estos octavos de final comenzaron con el PSG tomando la batuta. Esa sensación de superioridad que imprimieron antes del descanso se extendió hasta el primer tramo de la segunda parte, con posesiones largas en la mitad del campo del Liverpool, controlando la posesión y manteniendo a los ingleses lejos del arco de Gianluigi Donnarumma. Eso sí, a diferencia de los 135 minutos anteriores en esta serie, fueron incapaces de traducir el dominio en llegadas de peligro y oportunidades para anotar, y los reds los harían pagar caro su inacción.
Después de ese mal comienzo y estar contra las cuerdas, los líderes de la Premier League dieron un paso adelante y comenzó un asedio abrumador al área visitante. Después de chocarse contra el muro una y otra vez intentando atacar por banda derecha, los locales optaron por jugar lo más lejos posible de Nuno Mendes y buscaron asiduamente a Luis Díaz por la izquierda. En cuestión de minutos, los locales generaron una larga lista de oportunidades muy claras para empatar el compromiso y retomar el liderato en la serie. Aún así, de alguna manera el PSG sobrevivió al mejor tramo del Liverpool en la eliminatoria. La fortuna no acompañó a Trent Alexander-Arnold en una doble ocasión -un remate se estrelló en el palo- y del resto se encargó Willian Pacho; el central ecuatoriano mantuvo a flote a los suyos y tuvo varias intervenciones defensivas de valor gol, una de ellas bloqueando un remate que iba con dirección al arco y otra interceptando un disparo casi sobre la línea cuando Donnarumma estaba ya vencido.
Aunque el duelo se equilibró en los siguientes minutos, en la balanza seguía pesando más el Liverpool. No llegaban al área parisina con la misma intensidad y continuidad, pero mantuvieron en mínimos a la ofensiva del PSG y seguían alertando a la zaga rouge et bleu. Y esas alertas volverían a traducirse en chances de gol durante el último cuarto de hora. Donnarumma tuvo que interceder repetidamente cortando centro y balones con peligro, pero no era suficientes para calmar las ganas de victoria de los dirigidos por Arne Slot. El continuo coqueteo de los reds con el gol dejaba la sensación de que éstos podían dar un golpe de KO en cualquier momento.
El PSG aguantaba como podía. El cansancio de sus jugadores se hizo notar; ya no presionaban, ni corrían, ni defendían, ni atacaban con la misma intensidad. Empezaron a perder muchos duelos y tener menos claridad en todas las fases del juego, y el Liverpool, consciente de ello, se animaba a adelantarse unos metros y provocar los errores de los galos. Perdieron el control en el mediocampo y, por consecuencia, ya no dictaban el ritmo al que se jugaba el compromiso. De todos modos, con la fortuna jugando a su favor -escenario inédito para el PSG en una noche de Champions-, pudieron mantener el empate en el global y forzar la prórroga.
Prórroga
En la primera parte del tiempo extra, el PSG pudo volver a sentirse dueño del partido a raíz de recuperar el control en el centro del campo. Joao Neves y Vitinha volvieron a ser protagonistas y enseñarle los caminos a los suyos, manejando los tiempos y dándole claridad a cada posesión. A partir de ahí, los parisinos sufrieron menos ante los contraataques del Liverpool -aunque seguían siendo un dolor de cabeza- y, una vez con el dominio, tuvieron un par de llegadas de alto peligro que terminaron con remates ligeramente desviados. La fatiga pasaba factura, pero ambos equipos estaban dispuestos a pagar los riesgos de un planteamiento arriesgado en busca del gol que les diera el pase a los cuartos de final.
El control del Paris Saint-Germain se asentó en el último cuarto de hora y la superioridad pasó a ser abrumadora. A pesar del empuje de las gradas de Anfield, el Liverpool ya era incapaz de hacer daño al contraataque -pues no podía quitarle el balón a Neves y Vitinha- y todo se jugaba en la mitad de cancha de los locales. Incluso tuvo que aparecer Alisson, reafirmándose como el mejor jugador de los reds en la serie, para evitar un gol de Dembélé que hubiese acabado con las aspiraciones de Arne Slot y sus pupilos. El tiempo se agotó y, de nuevo, el PSG no pudo trasformar su buen juego en goles. El árbitro pitó el final y la historia se tendría que escribir desde los once metros.
El PSG, ante una oportunidad única, no mostró ni un ápice de duda para clavarle la última estocada al Liverpool de Arne Slot. Los parisinos no fallaron ninguno de sus cobros desde el punto penal y Gianluigi Donnarumma se convirtió en figura: paró los disparos de Darwin Núñez y Curtis Jones para firmar uno de los capítulos más brillantes en la historia del club.
Ficha técnica
