Ya van cuatro meses desde el estreno oficial de Arne Slot como entrenador del Liverpool en aquella victoria 0-2 frente al Ipswich Town. Cuatro meses en los que los reds sólo han perdido un partido. Cuatro meses en los que los de Anfield han conseguido: ser líderes en solitario de la Premier League, ser líderes en solitario de la UEFA Champions League, clasificarse para las semifinales de la Carabao Cup y entrar en treintaidosavos de la FA Cup.
En cuanto a datos, en Premier suman 45 puntos en 18 partidos disputados, un total de 14 victorias, 3 empates y 1 derrota, siendo además, el segundo equipo con menos goles encajados con 17 y el más goleador con 45. En la Champions, son líderes con 18 puntos de 18 posibles y sólo un gol recibido.
Una era que ha empezado de manera casi inmejorable y que cada día consolida más, a este Liverpool como un claro candidato a ganar todo en la primera temporada de Slot por Anfield Road.
De Rotterdam a Liverpool con una idea muy clara
Arne Slot ha logrado trasladar el mismo estilo de juego que tenía en el Feyenoord directo a Anfield, lo que tiene aún más mérito teniendo en cuenta que apenas ha gastado 15 millones de euros en el mercado de fichajes.
El estilo Slot destaca por presentar una formación en 4-2-3-1, con gran importancia en el mediapunta, que actúa casi como un segundo delantero o un tercer pivote. Además, la plantilla con la que cuenta le permite pasar según el momento del partido a un 4-3-3 clásico.
El plan de juego es muy sencillo, construir fútbol de manera intensa pero sin precipitarse, adelantarse lo antes posible y a partir de ahí exponer el partido a diferentes situaciones, desde idas y vueltas hasta encuentros de 40 pases por jugada.
¿Y si el plan no funciona? Funcionará, parte del plan es que el propio plan no falla ya que lo define el propio juego. Buena muestra de esto son las victorias frente al Real Madrid y al Manchester City.
Contras los de Carlo Ancelotti, en todo momento el Liverpool tuvo el control de la bola y del encuentro, de hecho, el resultado no fue más abultado por el gran partido de la zaga blanca y su portero belga.
Y frente a los de Pep Guardiola la primera parte es un repaso con balón en el que falló la definición y la segunda es más de lo mismo pero regalando el balón a los citizens.
Mohamed Salah, el Balón de Oro invernal
El Faraón está firmando un inicio de campaña para el recuerdo. Un hombre que llegó a Merseyside como petición expresa de Jürgen Klopp, lleva ya ocho años callando a todos aquellos que alguna vez han dudado de él. Desde "one season wonder" hasta compararlo con Eden Hazard, críticas y comparaciones sin sentido hacia el egipcio que hace ya tiempo ha entrado en el debate del mejor atacante de la historia de la Premier League.
En 26 partidos que ha disputado suma 20 goles y 17 asistencias. Bota de oro de la máxima categoría del fútbol inglés con 17 tantos. Y desde que arrancó el año no hace más que romper récords: primer jugador en la historia de la Premier League en alcanzar los dobles dígitos (+10) tanto en goles como en asistencias y futbolista con más partidos anotando y asistiendo, superando al mismísimo Alan Shearer. También, por el camino, ha superado a Thierry Henry en cuanto a participaciones en goles en la Premier League.
Es sin lugar a dudas el mejor jugador del momento tanto por estadísticas como por juego, porque no sólo participa en los goles. Con Arne Slot estamos viendo al Salah más compañero que se ha visto nunca, genera espacios, defiende, recupera balones, corta, sube y baja en todas las acciones, participa más en la creación.
Ya es hora de mostrarle a Mohamed Salah el respeto que merece.
Ryan Gravenberch, la gran sorpresa de la temporada
Si este año hay que hablar de un jugador sorpresa, ese es Ryan Gravenberch. El exfutbolista del Ajax de Ámsterdam está siendo la revelación de esta temporada en la Premier League y quizás en el mundo entero.
Un hombre que no terminaba de tener un hueco con Klopp y que Arne Slot ha convertido en un pivote organizador con mucha llegada, un todo en uno. El neerlandés es ahora mismo indispensable en este Liverpool y no se entiende el nivel de los reds sin él.
Recibe, se gira con ese movimiento marca registrada Gravenberch, y a partir de ahí juegan los reds. El bueno de Ryan está demostrando un gran nivel y una polivalencia inédita, ya lo hemos visto jugar: de interior, de pivote, de mediapunta, en banda e incluso de lateral y de central, y en todos los sitios lo ha hecho de maravilla.
Anfield Road sonríe y el motivo de parte de esa sonrisa es Ryan Jiro Gravenberch.
Dominik Szoboszlai y Curtis Jones, los indetectables
Buena parte del 4-2-3-1 de Arne Slot pasa por la importancia del mediapunta, tanto en labores ofensivas como en la creación de juego, tanto con balón como sin él.
Ese rol que en el Feyenoord ocupaba Calvin Stengs, es el que están cumpliendo a la perfección Dominik Szoboszlai y Curtis Jones. La función del '10' en este sistema en ataque pasa por ser tanto un jugador de último pase como un elemento indetectable entre la espalda del pivote rival y los centrales.
Tanto el húngaro como el inglés están firmando una gran campaña y no se les da el rédito que merecen. Hay dos partidos concretos que se ganan por esta demarcación: el 2-1 frente al Chelsea y el 6-3 contra el Tottenham.
Ante los de Enzo Maresca, los dos goles los provoca Jones, forzando el penalti que acaba en el primero y anotando el segundo, en ambas ocasiones llegando desde una posición que los blues no pudieron cubrir con garantías en ningún momento.
Y frente a los Spurs vimos al mejor Szoboszlai que ha vestido la camiseta del Liverpool. Fue un punto de conexión entre el doble pivote y la delantera, además de participar en varios de los goles, llegando a marcar uno.
Sólo falta Darwin
Desde su llegada a Merseyside, Arne Slot ha sacado lo mejor de sus futbolistas. En la portería Kelleher ha mejorado mucho. En la defensa Trent Alexander-Arnold cada vez defiende mejor. En el centro del campo, desde Gravenberch hasta Szoboszlai están todos a un gran nivel. Pero la delantera es su obra maestra.
Tanto Salah, como Luis Díaz, Cody Gakpo y Digo Jota han dado un rendimiento sobresaliente, pero todavía falta Darwin Núñez. El charrúa no termina de ser ese '9' goleador que era en el Benfica y en la UD Almería. Y no es por falta de ocasiones, que las tiene, es que de cara a puerta no cumple con lo que se espera de él.
¿Es una causa por la que no merece la pena luchar? ¿No tiene nivel para el Liverpool? Muchas incógnitas y dudas sobre el rendimiento de un Darwin Núñez que nunca termina de explotar. Sólo Slot y el cuerpo técnico del Liverpool pueden responder a estas preguntas, y visto lo visto, tienen la respuesta bastante clara.
¿Qué más necesita este Liverpool?
Pensando en el futuro y teniendo en cuenta lo visto estos meses de competición una de las urgencias para el Liverpool debe ser renovar a Mohamed Salah, Virgil van Dijk y Trent Alexander-Arnold, en ese orden.
Y ya mirando a las debilidades del equipo, hay dos posiciones a reforzar el próximo mercado de verano: el lateral izquierdo y el delantero centro. El deficiente nivel de Andy Robertson sugiere la necesidad de un lateral izquierdo similar al escocés pero más joven, Antonee Robinson, el estadounidense del Fulham está siendo una de las revelaciones de esta temporada y sería un gran fichaje.
Por otro lado, la falta de gol de Darwin Núñez invita a pensar en hacerse con los servicios de un delantero centro. La opción ideal sería Alexander Isak, el sueco. El jugador del Newcastle lleva un par de años demostrando que tiene nivel para un equipo mejor, pero su traspaso no sería para nada barato.
